На следующий день, когда утренний туман ещё не до конца рассеялся над деревней Люе, Наньгун Аньшань уже хлопотала у очага, готовя завтрак. Тишину утра нарушил вежливый мужской голос, раздавшийся от ограды:
— Есть кто дома?
Девушка подняла глаза от котла. Увидев гостя, она вытерла руки о передник и поспешила навстречу.
— Молодой господин Сюй! Вы пришли.
Дугу Хуаньсюй, уловив аппетитные ароматы, витающие в воздухе, смущённо улыбнулся.
— Прошу прощения. Кажется, я выбрал неудачное время и помешал вашей трапезе. Мы с друзьями прогуляемся по окрестностям и вернёмся чуть позже.
Наньгун Аньшань перевела взгляд на его спутников. Двоих она знала — это были верные телохранители Фэн Юань и Фэн Юнь. Но когда её взгляд упал на третьего мужчину, её глаза округлились от удивления.
— Господин? Это вы! Оказывается, вы друг господина Сюя!
Сяо Жуйянь на мгновение опешил, но затем кивнул.
— Да, это я.
Последние несколько дней он не находил себе места, размышляя о таинственном лекаре, чей почерк так напоминал почерк его покойной сестры. Он хотел лично увидеть этого человека, но никак не ожидал, что им окажется та самая бойкая девчушка, которую он спас от бандитов.
— Ещё раз спасибо вам за спасение, — лучезарно улыбнулась Наньгун Аньшань.
Дугу Хуаньсюй переводил удивлённый взгляд с друга на девушку.
— А-Ян, вы знакомы?
Сяо Жуйянь коротко пересказал историю их двух встреч — сначала в лесу, когда он вмешался в драку с бандитами, а затем у ворот, когда она несла мошенника в управу.
— Вот оно что, — протянул Дугу Хуаньсюй.
— Я до сих пор не знаю вашего имени, — спохватилась Наньгун Аньшань.
— Моя фамилия Сяо.
— Господин Сюй, господин Сяо, — глаза девушки хитро блеснули. — Моя семья как раз собирается завтракать. Не хотите присоединиться? Я недавно придумала несколько новых блюд, вкус у них просто отменный.
В её голове мгновенно созрел план. Сяо Жуйянь явно человек непростой, да и господин Сюй не из простых смертных. В будущем она планировала продавать растительное масло, и если эти двое влиятельных людей оценят его вкус сегодня, её бизнес пойдёт в гору гораздо быстрее.
Дугу Хуаньсюй и Сяо Жуйянь хотели было вежливо отказаться, но аромат, исходящий от стола, был настолько притягательным и необычным, что слова застряли у них в горле. Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга одно и то же желание.
— Хорошо, — кивнул Дугу Хуаньсюй. — Раз хозяйка так добра, мы не смеем отказываться.
— Простите за беспокойство, — добавил Сяо Жуйянь.
— Никакого беспокойства! — обрадовалась Наньгун Аньшань. — Присаживайтесь пока, я быстро приготовлю ещё пару блюд.
В этот момент из леса вернулись Наньгун Шэн с младшими братьями и сестрой, нагруженные хворостом. Увидев во дворе незнакомцев, они насторожились, но Наньгун Шэн, узнав одного из гостей, тут же расплылся в улыбке.
— Молодой господин! Это вы!
— Здравствуй, — кивнул ему Дугу Хуаньсюй.
— Второй брат, — скомандовала Наньгун Аньшань, — наши гости останутся на завтрак. Поставь, пожалуйста, ещё один стол, за одним мы все не поместимся.
— Сейчас сделаю! — с энтузиазмом отозвался брат.
Для него этот юноша был благодетелем. Если бы Дугу Хуаньсюй не подарил им еду во время бегства, их путь был бы куда тяжелее и голоднее.
Вскоре две стола были накрыты, и большая компания расселась по местам.
Ян Жолань, которую вынесли из палатки, с глубокой благодарностью посмотрела на гостей.
— Господин Сюй, я слышала, что в прошлый раз вы спасли моих детей от ядовитой змеи. Спасибо вам огромное. И вам, господин Сяо, спасибо за помощь моей дочери.
— Вы слишком добры, госпожа, — мягко ответил Дугу Хуаньсюй. — Я лишь вернул долг. Ваша дочь спасла меня первой, так что это меньшее, что я мог сделать. К тому же, сейчас она лечит меня, так что, по правде говоря, это я перед вами в неоплатном долгу.
— Это было нетрудно, не стоит благодарности, — скромно добавил Сяо Жуйянь.
— И всё же, — настаивала Ян Жолань, — спасибо вам. Особенно вам, господин Сюй. Если бы не вы, наша дорога сюда не была бы такой лёгкой...
— Хм? — Дугу Хуаньсюй вопросительно поднял бровь.
Наньгун Аньшань, испугавшись, что мать сейчас проболтается о том, что они знали о его тайной помощи в пути, поспешно перебила:
— Матушка, гости, давайте скорее есть! Еда остынет и потеряет вкус. Прошу вас, попробуйте и скажите своё мнение!
Внимание всех тут же переключилось на стол.
Наньгун Шэн разлил по мискам ароматный рыбный суп с арахисом.
Дугу Хуаньсюй с любопытством разглядывал диковинные блюда. Он указал палочками на золотистые, длинные полоски теста.
— А это что такое?
— Это жареные масляные палочки, — объяснила Наньгун Аньшань, положив каждому гостю по одной. — Я жарила их на арахисовом масле. Моя семья тоже пробует их впервые. До этого мы ели такие же, но жаренные на свином жире, и вкус был не таким чистым. Попробуйте.
Дугу Хуаньсюй бросил быстрый взгляд на Сяо Жуйяня. В его глазах читался вопрос: «Ты понял, о чём она? Что за арахисовое масло?»
Сяо Жуйянь едва заметно покачал головой. Он тоже впервые слышал о таком.
Отбросив сомнения, они откусили по кусочку.
Хруст!
Золотистая корочка лопнула, выпуская горячий пар, и рот наполнился удивительным, лёгким вкусом, в котором не было тяжести животного жира.
Они не заметили, как съели по целой палочке.
Семья Наньгун тоже была в восторге. Разница между вчерашними палочками на свином жире и сегодняшними на арахисовом масле была очевидна даже детям.
— Вкусно! Невероятно вкусно! — воскликнул Дугу Хуаньсюй.
— Действительно, превосходно, — согласился Сяо Жуйянь.
— Если нравится, берите ещё, — улыбнулась хозяйка. — Только не увлекайтесь, жареное в большом количестве вредно, может вызвать жар в теле. Попробуйте пельмени, яичные блинчики и жареную капусту.
Пельмени? Яичные блинчики? Жареная капусту?
Гости переглядывались. Яйца можно превратить в блины? А капусту можно жарить, а не варить?
Вопросов было много, но рты были заняты.
— Хорошо, с благодарностью повинуемся, — пробормотал Дугу Хуаньсюй и потянулся за следующим блюдом.
На какое-то время над столом повисла тишина, нарушаемая лишь стуком палочек и довольным чавканьем. Даже сдержанная Ян Жолань ела с нескрываемым аппетитом.
Наконец, Дугу Хуаньсюй отложил палочки и довольно погладил живот.
— Это было восхитительно. Лучший завтрак в моей жизни.
Сяо Жуйянь тоже встал, чувствуя приятную тяжесть в желудке.
— Никогда не думал, что простая еда может быть такой вкусной.
Семья Наньгун согласно закивала.
Довольная произведённым эффектом, Наньгун Аньшань хитро улыбнулась:
— Раз вам так понравилось, приходите в любое время. Я всегда рада накормить таких гостей.
Дугу Хуаньсюй кашлянул, скрывая улыбку.
— Благодарим за приглашение.
Сяо Жуйянь нахмурился и посмотрел на друга. В его взгляде читалось: «Ты что, всерьёз собрался ходить сюда поесть? Ребёнок просто вежлив, а ты уши развесил. А как же дела в поместье?»
Дугу Хуаньсюй ответил ему выразительным взглядом: «Конечно, всерьёз! Она меня лечит, мне положено приходить на осмотры. Почему бы не совместить полезное с приятным? Дела никуда не денутся».
Сяо Жуйянь понял намёк и замолчал. Он поймал себя на мысли, что и сам не прочь найти повод заглядывать сюда почаще.
Понимая, что у гостей дело к сестре, Наньгун Шэн отнёс мать обратно в палатку, а затем быстро убрал со стола, оставив их наедине. Наньгун Сю ушёл следить за приёмом лекарств.
Наньгун Аньшань жестом пригласила пациента сесть.
— Положите руку на стол, господин Сюй.
Дугу Хуаньсюй послушно вытянул руку. Девочка прижала пальцы к его запястью, сосредоточенно вслушиваясь в пульс.
Сяо Жуйянь наблюдал за этой сценой со смешанным чувством.
Картина была сюрреалистичной: девятилетняя девочка с серьёзным видом опытного лекаря проверяет пульс у двенадцатилетнего юноши. Один доверчиво протягивает руку, другая уверенно ставит диагноз. Как ни посмотри, это выглядело странно.
Из палатки за ними с тревогой наблюдала Ян Жолань. Её сердце сжималось от страха.
«Только бы она смогла его вылечить... Только бы не ошиблась...»
Обновлено: 16.02.2026