— Именно так, — важно кивнул приказчик, не замечая иронии. — Если бы не доброта нашего хозяина, вам вообще негде было бы купить еду. Скажите спасибо, что он открыл амбары.
Наньгун Аньшань мысленно хмыкнула. «Доброта»? Продавать зерно втридорога беженцам, у которых каждая монета на счету, — это теперь называется добротой? Но вслух она ничего не сказала. Спорить было бесполезно, а еда была нужна.
— Ладно, — вздохнула она, доставая серебро. — Взвесьте мне пятьдесят цзиней первосортного риса и десять цзиней третьего сорта.
Приказчик, увидев блеск благородного металла, тут же сменил гнев на милость. Ему было всё равно, как эта маленькая девочка потащит такой груз, главное — платила она исправно.
Вскоре он с натугой водрузил на прилавок тяжёлые мешки.
— Вот, уважаемая гостья. Всё, как просили.
Наньгун Аньшань расплатилась и, к изумлению всех присутствующих в лавке, лёгким движением закинула шестидесятифунтовый груз себе на плечо. Она шла к выходу пружинистой походкой, словно несла не мешки с зерном, а пуховую подушку.
— Невероятно... — пробормотал приказчик, провожая её взглядом. — Неудивительно, что она не побоялась прийти одна. С такой силищей ей и разбойники не страшны.
Выйдя из зерновой лавки, Наньгун Аньшань заметила мясной ряд. Воспользовавшись суматохой и тем, что на неё никто не смотрел, она купила десять цзиней свинины — отличные куски с прослойками жира. Она попросила мясника нарезать мясо кусками по одному цзиню. Сделав вид, что складывает покупки в корзину, она незаметно отправила всё мясо в Пространство.
Мальчик Тайлэ объяснил ей, что Пространство работает как идеальный холодильник: в каком виде положишь вещь, в таком и заберёшь, время там не властно над продуктами. Сейчас готовить мясо было негде, но в будущем такая возможность обязательно представится.
Затем она заглянула в бакалейную лавку за специями и солью.
Подумав, что теперь у неё достаточно очков заслуг для обмена, она нашла укромный уголок, развернула чистую ткань и достала из Системы пятьдесят паровых булочек, пятьдесят лепешек с кунжутом и пятьдесят варёных яиц.
Хотелось взять больше, но она понимала: на открытом воздухе еда быстро испортится или потеряет вкус. Лучше будет доставать припасы по мере необходимости.
Проходя мимо лавки с готовой едой, она не удержалась и купила семь жареных уток, источающих божественный аромат.
Тщательно упаковав и замаскировав покупки, она увидела, что другие беженцы уже начали покидать город, толкая перед собой тележки. Наньгун Аньшань поспешила присоединиться к потоку людей, направляясь к месту сбора.
• • •
Тем временем за городскими стенами царила скука.
Маленькая Наньгун Яо сидела на большом камне, болтая ногами и с тревогой поглядывая на ворота. Почему старшая сестра так долго не возвращается?
В этот момент к ней подошла Бин-эр, дочь соседки Цао, чтобы поговорить. Едва девочки начали беседу, как в воздухе свистнул камень.
Он предназначался Наньгун Яо, но из-за того, что Бин-эр подошла слишком близко, удар пришёлся ей прямо в висок.
Тело Бин-эр, и без того ослабленное голодом и болезнью, не выдержало. Девочка тихо охнула и без чувств повалилась на землю.
Наньгун Яо в ужасе вскочила и обернулась в поисках обидчика.
Вдалеке она увидела убегающую Дай Инъин. Двоюродная сестра обернулась на бегу, скорчила рожу и показала язык:
— Так тебе и надо! Жди, я до тебя ещё доберусь!
— Стой! — закричала Наньгун Яо, топая ножкой от бессильной ярости. — Если ты такая смелая, не убегай! Вот вернётся моя старшая сестра, она тебе покажет!
Услышав шум, семья Наньгун обернулась и увидела лежащую на земле Бин-эр.
Цао Чжэнья, мать девочки, с побелевшим лицом бросилась к дочери, подхватывая её на руки:
— Бин-эр! Бин-эр, доченька!
К счастью, камень был небольшим, а сила броска — детской. Бин-эр вскоре открыла глаза, но на её лбу наливалась шишка.
— Что здесь стряслось? — строго спросил подошедший Наньгун Шэн.
Наньгун Яо, всхлипывая, рассказала о подлом поступке кузины.
Все взгляды, полные гнева и осуждения, устремились на Дай Инъин. Та уже успела добежать до своей бабушки, старухи Цю, и теперь пряталась за её спиной, выглядывая оттуда с самодовольным видом. На её лице читалось: «Ну и что вы мне сделаете?».
— Дай Инъин, это переходит все границы! — возмутился Наньгун Шэн.
Цао Чжэнья, прижимая к себе пострадавшую дочь, тоже не выдержала:
— Дай Инъин, моя дочь тебе ничего плохого не сделала! За что ты так с ней?
— Я хотела попасть в Наньгун Яо! — нагло заявила девчонка. — Кто просил твою дочь стоять рядом с ней? Сама виновата, что ей не повезло!
— Ты!..
Цао Чжэнья сделала шаг вперёд, требуя справедливости, но путь ей преградили старуха Цю и Наньгун Мяо, мать хулиганки.
— Отойдите! — потребовала Цао Чжэнья. — Ваша внучка ранила моего ребёнка. Она должна извиниться!
Старуха Цю презрительно скривила губы:
— А если не извинится, то что? Кто велел вам водиться с семьёй моего старшего сына? Получили камнем — скажите спасибо, что живы. Сами напросились!
— Что здесь происходит?
Холодный голос разрезал шум перепалки. Наньгун Аньшань, толкающая тяжёлую тележку, подошла к группе. Она издалека заметила неладное, но не ожидала увидеть Бин-эр с разбитой головой.
Выслушав сбивчивый рассказ младшей сестры, Наньгун Аньшань передала ручки тележки Второму брату.
— Второй брат, сторожи вещи, — коротко бросила она.
На её губах заиграла ледяная улыбка. Она медленно направилась к старухе Цю и Дай Инъин.
— Бабушка, — начала она вкрадчиво. — Кажется, я предупреждала: если вы посмеете тронуть мою семью или тех, кто нам дорог, я спрошу с твоей любимой внучки. Ты не уследила за ней, и теперь пострадал невинный человек. Не обессудь.
Старуха Цю, почуяв неладное, раскинула руки, закрывая собой Дай Инъин:
— Она не нарочно! И вообще, она в твою сестру не попала, так что ты не имеешь права её трогать!
— А мне плевать, — отрезала Аньшань.
Она ловким движением обогнула неуклюжую старуху, схватила Дай Инъин за запястье и резко заломила ей руку за спину.
Дай Инъин взвизгнула. Она не ожидала, что кузина действительно решится на нападение при всех. Хватка у Аньшань была железной, боль пронзила плечо.
— Ай-ай-ай! Больно! Отпусти! — заверещала она, покрываясь холодным потом. — Бабушка! Дедушка! Папа, мама! Спасите! Она мне руку сломает!
Родственники Дай Инъин дёрнулись было на помощь, но замерли, услышав спокойный голос Аньшань:
— Можете подойти. Если хотите, чтобы я оторвала ей руку прямо сейчас.
Четверо взрослых застыли как вкопанные.
— Отпусти Инъин немедленно! — взревела старуха Цю.
Наньгун Аньшань проигнорировала её вопли. Она наклонилась к уху дрожащей кузины:
— Я даю тебе выбор. Вариант первый: ты встаёшь на колени, извиняешься и платишь компенсацию. Вариант второй: я ломаю тебе руку. Выбирай.
Дай Инъин, хоть и тряслась от страха, была слишком гордой и избалованной.
— Не буду я извиняться! — выкрикнула она. — Не посмеешь ты меня сломать! Кишка тонка!
— Значит, вариант второй, — равнодушно констатировала Аньшань.
Она чуть сильнее надавила на сустав.
— А-а-а-а! — пронзительный крик боли огласил окрестности.
Наньгун Мяо, видя, что лицо дочери побелело от боли, не выдержала. Она рухнула на колени:
— Стой! Не ломай! Хватит! Я извинюсь! Я извинюсь за неё перед Бин-эр, только отпусти!
— Извинений мало, — холодно бросила Аньшань. — Пять цзиней зерна для Бин-эр в качестве компенсации за лечение. Тогда отпущу.
— Пять цзиней?! — взвилась старуха Цю. — Ты с ума сошла? Это грабёж!
Они сами экономили каждую рисинку, а тут отдать пять цзиней чужакам? Да ни за что!
— Не хотите? Ладно.
Аньшань снова начала давить. Хруст сустава стал слышен даже стоящим рядом.
— Я дам! Я всё дам! — закричала Наньгун Мяо, в панике роясь в вещах.
Она достала мешочек, отсыпала примерно пять цзиней зерна и дрожащими руками сунула его Цао Чжэнье.
— Прости! — выпалила она, глядя на соседку, а затем повернулась к Аньшань. — Всё? Теперь ты довольна? Отпусти Инъин!
— Перед Бин-эр тоже извинись, — потребовала Аньшань.
Наньгун Мяо скрипнула зубами, но подчинилась:
— Бин-эр, прости нас.
Только тогда Наньгун Аньшань разжала пальцы и оттолкнула кузину.
— На этот раз прощаю, — бросила она, отряхивая руки. — Но в следующий раз я буду ломать кости без предупреждения.
Старуха Цю бросилась утешать рыдающую внучку. Сердце её обливалось кровью при мысли о потерянном зерне, но сделать она ничего не могла.
Наньгун Аньшань вернулась к своей тележке. Она подошла к Цао Чжэнье и показала ей купленный рис, возвращая сдачу.
— Тётушка Цао, давай положим твой рис ко мне на тележку. Зачем тебе тяжести таскать?
— Не нужно, Аньшань, — мягко отказалась женщина. — Бин-эр стало лучше, я могу не нести её на руках, так что десять цзиней риса для меня не тяжесть. Спасибо тебе за всё.
Аньшань не стала настаивать, понимая, что женщина не хочет быть обузой.
Староста Чжоу и его семья тоже вернулись с покупками. Убедившись, что все в сборе, он скомандовал выдвигаться.
Наньгун Аньшань усадила на тележку всех, кроме Второго брата — мать, Третьего брата и младших. Затем она достала из корзины сверток с ещё тёплыми паровыми булочками.
— Держите, ешьте, — сказала она, раздавая еду. — Я пока потолкаю тележку. Второй брат, ты тоже ешь. Как закончишь, сменишь меня.
Обновлено: 23.01.2026