### Враг в панике
Солдаты, подавленные страхом, едва вспомнили о своей «имперской гордости», услышав крик командира. Рукава Мотоко, стоявшая позади, холодно оглянулась — и в тот же миг яркая вспышка сверкнула в воздухе.
– А-а-а!
Пронзительный крик оборвался так же резко, как и начался. Ближайший к Бай Е японец был пригвождён к земле узким ледяным клинком, пронзившим его сверху. Кровь медленно стекала по ледяному лезвию, оставляя жуткий след.
Тот самый «имперский дух», что лишь мелькнул в сердцах солдат, разлетелся в прах. Их остатки мужества испарились.
– Нет! Нет!
Один из солдат дрожал под взглядом Бай Е. В его глазах читался животный ужас.
– Бакаяро! Да как ты смеешь?! – завопил подполковник сзади.
Но дрожащий солдат не посмел поднять глаза. Следом раздалось ещё несколько леденящих душу криков — остальные военные падали один за другим, пронзённые теми же ледяными молотами.
Тишина.
Только злобное бормотание подполковника нарушало мёртвую пустоту.
– В долине... В долине есть чудовища! – выкрикнул последний оставшийся в живых солдат.
– Позор! Позор Империи! – зарычал подполковник.
Бай Е ленивым движением сжал пальцы – и рот офицера сам собой запечатался. Всё это было элементарным проявлением его силы: хоть пространственное сжатие и не могло удержать настоящего монстра, но для таких, как этот вояка, его десятитонный предел был более чем достаточным.
Рукава Мотоко шагнула ближе, следя за каждым движением Бай Е.
Он вытянул из воздуха стул и сел напротив оставшегося японца, который дрожал, как загнанный зверёк.
– Какой именно монстр? – спросил Бай Е, слегка наклонив голову.
– Ог-огромный! Как... как скорпион! В долине…
Глаза солдата расширились от ужаса при этих воспоминаниях.
– Интересно…
Бай Е задумался. В Туманной Долине действительно могло обитать что-то опасное… Но как этот жалкий отряд с ружьями мог выжить рядом с таким существом?
– Вы что, здесь для того, чтобы сражаться с этими монстрами?
Солдат нервно взглянул на подполковника, но, встретив ледяную усмешку Бай Е, тут же заговорил:
– Мы... мы не сражаемся. Мы... кормим их...
Глаза подполковника буквально метали молнии, но он не мог пошевелиться.
Рукава Мотоко слегка приподняла бровь.
Бай Е расхохотался. Вот оно что! Теперь понятно, откуда у этих людей взялась уверенность угрожать ему.
– Почему они вас не трогают? – спросил он. Ведь просто кормления недостаточно, чтобы укротить монстра.
– Я... не знаю! – солдат заерзал. – Мы просто каждый день загоняем в долину сто коров...
Он потупился, бросая крадущиеся взгляды на застывшего командира.
– Возможно... он знает. Больше я ничего не скажу! Пожалуйста, отпустите меня!
Лицо Бай Е озарилось игривой улыбкой.
– Хорошо. Можешь идти спать.
Лёгкий взмах руки – и солдат застыл, превратившись в ледяную статую.
В следующий миг Бай Е уже стоял перед подполковником.
Тот дёрнулся, но не мог пошевелиться. Да, он кричал на своих за трусость, но когда на него обрушился этот леденящий взгляд, и его собственное сердце сжалось от страха.
Особенно пугала лёгкая, почти насмешливая улыбка Бай Е. Он выглядел как джентльмен, но действовал как демон.
– Подполковник, – голос Бай Е прозвучал в его голове, словно шепот самого дьявола, – ответь мне на один вопрос.
Каким способом твоя «великая империя» укротила этих тварей?
Или… – Бай Е улыбнулся ещё шире, – просто сдалась им?
Подполковник и Рукава Мотоко аж подпрыгнули от этих слов.
Лицо офицера исказилось от бешенства.
– Бага-Яру! Как ты смеешь насмехаться над Империей?! Ты думаешь, мы не сможем тебя раздавить? Подождём! За это оскорбление ты заплатишь тысячекратно!
Бай Е рассмеялся.
Теперь он понял, на чём держалась их уверенность.
– Ты всерьёз надеешься на этих жалких тварей в долине? Бедняга…
Он щёлкнул пальцами – и они втроём мгновенно перенеслись к Туманной Долине.
Внизу клубился ядовитый фиолетовый туман, сквозь который виднелись иссохшие мёртвые деревья.
Подполковник побледнел. Даже Рукава Мотоко сжала кулаки.
– Что он задумал?..
Бай Е смотрел вниз, лёгкая улыбка не покидала его лица.
– Сегодня я дам вам урок: монстры – это не те существа, перед которыми стоит пресмыкаться.
Обновлено: 16.01.2026