Густая стена деревьев не давала им пробиться сквозь чащу. Вокруг повсюду виднелись лишь груды забытых складов, заросшие мхом и лианами. Зелень растений резко контрастировала с серыми, безжизненными стволами.
И вдруг лианы будто ожили, устремившись ввысь. Глаза Е Ци загорелись азартом, словно у хищника, почуявшего добычу.
– Не задерживайся, бежим!
– Да!
Оуян Сюэюань схватила его за руку, и они рванули вперед, будто подхваченные вихрем. Они мелькали меж деревьев, петляя так быстро, что преследователь, управляющий кластерами, не мог их настигнуть.
А вокруг уже шевелились стволы баобабов...
*Шурш-шурш-шурш!*
С каждым шагом Е Ци земля под ногами отзывалась глухим эхом, словно за ними по пятам шли сотни невидимых существ. То ли деревья, то ли духи — но ярость в этом шелесте была настоящей.
– Так не выйдет... – Нахмурившись, Оуян Сюэюань сжала ладони. – Я прикрою тебя. Разберись сначала с одной группой!
Белый свет вспыхнул, ослепительный, как солнце, озарив весь лес!
Е Ци не стал ждать. Он рванул вперед, как стрела.
*Шурш!*
Через мгновение он уже мчался дальше, оставляя за спиной лишь тишину.
Впереди показался шаткий подвесной мост. А за ним, среди крон деревьев, маячил древний готический замок.
– Откуда здесь такая постройка? – удивилась Оуян Сюэюань.
Е Ци всмотрелся в темные очертания башен.
– Неужели это обитель Ястреба?
– Кто такой Ястреб? – спросила Оуян Сюэюань, любопытно приподняв бровь.
Е Ци сжал рукоять меча.
– Величайший из мечников.
Эти слова прозвучали так, будто были выкованы из стали. В них чувствовалась непоколебимая сила.
Оуян Сюэюань заметила, как загорелись его глаза.
– Ты хочешь туда?
– Да.
Она не раздумывала ни секунды.
– Тогда я тоже иду.
Е Ци нахмурился.
– Ты уверена? Я не смогу тебя защитить.
Оуян Сюэюань лишь покачала головой.
– Если оставишь меня здесь, будет только хуже.
Он вздохнул.
– Тогда держись крепко.
Они взлетели, пересекая пропасть.
*Р-р-р!*
Из темноты внизу донеслось рычание. Зловонный воздух вырвался наверх, и громадная пасть с клыками протянулась к ним!
Е Ци резко взмахнул мечом.
Фиолетовая вспышка рассекла тьму — и чудовище рухнуло вниз, подняв гигантскую волну.
– Быстрее! – крикнул он.
Оуян Сюэюань расправила крылья, и они взмыли выше, скользя над водой.
Когда они приземлились, лес вокруг будто застыл.
Но ненадолго.
*Чирик-чирик! Га-а-а!*
Из темноты доносились странные звуки: то ли птицы, то ли звери.
– Держись ближе, – предупредил Е Ци.
Его кожа покрылась мурашками.
Не успели они шагнуть, как в воздухе раздался свист!
*Крик!*
Темная тень метнулась в них, словно стрела.
– Осторожно! – вскрикнула Оуян Сюэюань.
Е Ци успел поднять меч.
Лезвие встретилось с клювом птицы — и звон металла разнесся эхом.
Клюв был тверже стали.
От неожиданности Е Ци едва не потерял равновесие.
Птица пронеслась мимо, оставив на его щеке тонкую кровавую полосу.
– Ты ранен?
– Пустяки, – отмахнулся он. – Береги силы. Нам еще предстоит худшее.
Он не знал, что ждет их в замке Ястреба. Шансов выжить могло не быть.
Но раз уж судьба привела его сюда...
– Эти птицы опасны. Избегай их, если сможешь.
Не успел он договорить, как новый свист разрезал воздух.
Е Ци резко дернул Оуян Сюэюань в сторону.
Еще одна царапина.
Маска слетела с его лица под ударом крыла, и он закашлялся от едкого запаха перьев.
– Надеюсь, они не переносят заразу...
Оуян Сюэюань сжала губы, чувствуя себя обузой.
– Если они атакуют только из засады, у нас есть шанс.
Е Ци двигался вперед, будто шел по минному полю.
Каждый шаг мог стать последним.
Но в конце пути их ждал замок.
Его острые шпили врезались в небо, словно гигантские мечи.
– Мы правда пойдем внутрь? – спросила Оуян Сюэюань, нервно сжимая его руку.
– Боишься?
– Да.
– Тогда оставайся здесь.
– Нет!
Она потянулась к нему, как испуганный ребенок.
Е Ци вздохнул и толкнул дверь.
*Скрип...*
Ржавые петли застонали, и тяжелые створки медленно распахнулись.
Когда дверь открылась полностью, Е Ци замер.
То, что он увидел внутри, потрясло его до глубины души.
Обновлено: 16.01.2026