Память вдруг пронзила вспышка — голос, услышанный во сне, словно эхом ударил в сознание Цзян Фаня.
— Что сказал врач?
— Доктор говорит, травма серьёзная. Он стабилизировал состояние, но чтобы не осталось последствий, нужно отправиться в больницу Внутреннего города на обследование.
— Во Внутренний город?.. Это ведь дорого, да?
— Дорого. Но идти всё равно придётся!
— У нас осталось всего три тысячи лансьянь-би. Завтра Сяонин должна платить за учёбу… Может, я попрошу учителя подождать?.. Ай, неловко только, обидим девочку.
— Не трогай деньги на Сяонин. Этого всё равно не хватит. Ты останься дома, приглядывай за Фанем. А я завтра утром схожу, куда надо.
— Ты…
— Не беспокойся. Я осторожен буду.
Сердце Цзян Фаня дрогнуло.
В этом мире самым близким для прежнего владельца тела человеком были именно тётя и дядя. Каждый раз, уставая от холодной атмосферы рода Цзян во Внутреннем городе, он убегал к ним — во Внешний.
Там всё было просто: грубая еда, скромный дом. Но именно там он ощущал настоящее тепло, ощущал, что у него есть семья.
По сути, тётя и дядя заменили ему родителей, а двоюродная сестрёнка Ма Нин — почти родная сестра.
И вот теперь дядя Ма Цзян ради него, чтобы оплатить лечение, рискнул всем и отправился вместе с охотничьей дружиной на отлов монстров.
Цзян Фань чувствовал душевный трепет, но вместе с ним и отчаянную тревогу.
— Тётя… дядя ведь ушёл охотиться на монстров, да? — leaning у дверного косяка, спросил он у Су Цинвань, хлопочущей в гостиной.
Су Цинвань застыла, а потом резко обернулась:
— Что за глупости! Твой дядя просто на патруле. Не выдумывай! Почему ты встал? Быстро обратно в кровать!
Тонкая дрожь в голосе только подтвердила догадку. Цзян Фань улыбнулся и, не желая спорить, махнул рукой:
— Всё в порядке. Я уже почти восстановился.
Он спустился в гостиную.
— Тётя, я выйду ненадолго.
— Куда это ты? Уже ужин скоро! К тому же, ты ранен…
Он перебил мягко, но твёрдо:
— Просто немного прогуляюсь — голова кругом идёт сидеть в четырёх стенах.
Су Цинвань посмотрела на узкое помещение, сжала губы и тихо спросила:
— Точно ничего не болит?
— Совсем ничего. Смотри! — он, стиснув зубы, поднял руку, будто демонстрируя силу.
Тётя облегчённо выдохнула, но добавила:
— Только не уходи далеко. Вернись быстро и смотри под ноги!
— Обязательно, — кивнул он и вышел за порог.
Он должен найти дядю.
Если не хватает денег — он раздобудет. Но чтобы ради трёх тысяч рисковать жизнью, охотясь на монстров? Это безумие!
Выбравшись из квартала, он двинулся вдоль грязной улицы, потом свёрнул за угол и вскоре оказался на людной площади.
Перед ним раскинулся рынок обмена — внешнегородской Торговый Ряд Монстров.
Снаружи стояли ряды лавок, где продавали мясо убитых чудовищ, а внутри каменных зданий располагались пункты сбора команд для охоты.
В отличие от профессиональных отрядов из Внутреннего города, здесь действовали сбродившиеся бедняки. Люди, у которых нет ни Пробуждения, ни боевой подготовки, ни экипировки.
Они сражались, полагаясь только на опыт и отчаянное живучее упрямство.
Смертность — восемьдесят процентов.
И всё равно народ шёл потоком.
Кто сюда приходил, уже давно поставил жизнь на кон. Им было нечего терять.
Если Ма Цзян действительно отправился на охоту, то искать он себе товарищей должен был именно здесь.
Цзян Фань морщился от вони крови и гнили, пробираясь мимо торговых прилавков, пока не оказался в главном зале.
Окинул взглядом толпу — дяди нигде.
Тогда подошёл к стойке.
— Здравствуйте. Можно ли узнать по записям, кто сегодня зарегистрировался на охоту?
Город Цзян регулярно выставлял задания на очистку окрестностей от монстров — чтобы граждане могли заработать и помочь обороне.
Если Ма Цзян действительно пошёл на отлов, то наверняка заодно зарегистрировался в штабе. Это значило, что след можно было отыскать именно здесь.
За стойкой сидела веснушчатая девушка и лениво грызла семечки. Услышав вопрос, подняла глаза и оценивающе посмотрела на хорошо одетого юношу.
Похоже, понялa, что тот не из нищеты, и ответила без грубости:
— Регистрационные книги — для внутреннего пользования, посторонним не выдаются.
Цзян Фань незаметным движением достал из кармана последнюю сотню лансьянь-би и положил в ладонь. Под видом жеста подвинул монеты к девушке.
Та моргнула, молниеносно спрятала деньги и повернула к нему огромный регистр.
— Быстро смотри. Если кто заметит — мне конец.
Он коротко кивнул, пролистал страницы, запоминая всё. Через пару минут вернул книгу и тихо поблагодарил.
Ма Цзян ушёл утром, в составе пятерых. Пункт назначения — горы Фэнхуан. С тех пор прошло уже четыре часа.
Цзян Фань нахмурился. Значит, они уже должны быть на месте.
Но когда вернутся — неизвестно.
Обычные охотники не сравнятся с профессиональными бойцами. Им иногда приходится сутками лежать в засаде, ставить ловушки, ждать удобного момента — часами, а то и неделями.
Однако путь до гор слишком опасен. Он ведь так и не прошёл Пробуждение, значит, шансов добраться туда у него почти нет. Даже дойдя, рискует погибнуть по дороге.
Что же делать…
Тяжело вздохнув, он машинально брёл среди торговых рядов, пока ум не заняла одна мысль: если с дядей что-нибудь случится, он никогда себе не простит.
Очнулся он уже на краю рынка. Собирался свернуть обратно, когда сбоку раздались громкие крики:
— Осторожно! Дорогу!
Он не успел увернуться — поскользнулся, боль вспыхнула там, где ещё не зажила рана.
Хотел выругаться, но взгляд вдруг зацепился за то, что несли мимо.
Монстр. Причём живой!
Глаза зажглись. Он поспешил следом.
Пятеро мужчин положили чудовище на прилавок и тут же подняли табличку с ценой:
50 000 лансьянь-би.
Цзян Фань горько усмехнулся. Даже продайся — не наскрести.
Род Цзян богат, но его положение там — ничтожное. Личные средства давно на исходе: последние сто монет ушли веснушчатой девушке.
Но он пришёл не покупать. У него была другая цель.
— Хозяин, а скидку сделаете? — спросил он, подходя.
Главарь, грубый мужчина со шрамом поперёк щеки, смерил его взглядом. На мгновение собирался оборвать наглеца, но, отметив приличную одежду парня, смягчился:
— Если серьёзно берёшь, уступлю тысячу. Скажем, сорок девять.
Цзян Фань протянул руку, будто колеблясь:
— Я могу посмотреть?
— Это скорпухвостый волк! — рявкнул тот, нахмурившись. — Хвост с ядовитыми шипами. Царапнёт — пеняй на себя.
Цзян Фань не ответил. Он изучал зверя.
Небольшое тело, длинные лапы — опасный, быстрый, даже раненный весь из напряжённых сухожилий.
Он вспомнил лекции по «Охоте на монстров», где преподавали, как искать уязвимости.
И, выбрав момент, когда охотники отвернулись, быстро наклонился — ладонь мягко, почти невидимо, легла как раз на жизненную точку зверя.
Лёгкое усилие — и скорпухвостый волк судорожно вздрогнул, дыхание оборвалось.
В воздухе промелькнула невидимая вспышка, как свет под кожей.
— Ладно, передумал. Живых лучше не брать — возни много, — бросил он на ходу.
Сделал пару шагов… и вдруг прямо перед глазами всплыло системное окно:
«Прогресс разблокировки — 100%. Разблокировать?»
* * *
Обновлено: 02.02.2026