Войдя внутрь, она увидела тощего старика в сером одеянии, который хлопотал возле поленницы. Рядом с ним стоял кувшин выдержанного вина.
Этот старик был не кем иным, как управляющим кухней, Му Цинъяном.
— Дедушка Му, я пришла с докладом, — улыбнулась Е Минчжу, увидев его.
В её памяти о Му Цинъяне сохранились довольно теплые воспоминания. В Долине Ясной Луны, помимо матери, он был одним из немногих старших, кто проявлял к ней особую заботу, поэтому Е Минчжу охотно называла его дедушкой.
Услышав голос Е Минчжу, старик Му обернулся и взглянул на неё. Но стоило ему бросить этот единственный взгляд, как его глаза округлились, и он уставился на девушку с нескрываемым недоверием.
Аура Е Минчжу разительно отличалась от прежней. Особенно её лицо: хотя оно оставалось таким же утонченным и красивым, по сравнению с обычным, она казалась совершенно другим человеком. В глубине её прекрасных глаз теперь читались необычайная мудрость и уверенность.
"Как эта девчонка умудрилась так повзрослеть за одно мгновение?!"
Глядя на остолбеневшего старика, Е Минчжу не удержалась от смеха:
— Дедушка Му, ты чего уставился? У меня что-то на лице?
Му Цинъян пришел в себя и ворчливо фыркнул:
— Хмпф, дрянная девчонка, лицо-то у тебя чистое, а вот разит от тебя знатно! А ну быстро иди переоденься, не то старик задохнется от этой вони!
Услышав это, Е Минчжу опустила голову и только сейчас заметила, что всё её тело покрыто слоем грязи, волосы слиплись, а на одежде виднелись пятна черной слизи.
Вчера, пробивая меридианы и прорываясь на начальную ступень стадии Возведения Основания, она исторгла из организма накопившиеся шлаки. Одежда пропиталась этими нечистотами, а помыться она так и не успела, вот и выглядела теперь так неопрятно.
Осознав это, Е Минчжу покраснела до корней волос и поспешно выбежала из кухни.
Глядя вслед убегающей фигуре, старик Му удовлетворенно улыбнулся.
"Эта девочка, в конце концов, выросла..."
Вернувшись в свою комнату, Е Минчжу первым делом приняла ванну, смыв с себя всю грязь. Лишь переодевшись в чистое платье, она снова вышла наружу.
Когда она вернулась на кухню, старика Му уже и след простыл. В помещении у плиты хлопотали двое разнорабочих.
Увидев Е Минчжу, тот, что постарше, сразу же подошел к ней:
— Младшая сестра Е, ты как раз вовремя. Нам нужно отлучиться. В этом котле варится дикий зверь, которого добыл Исполнительный старейшина. Это мясо укрепляет почки и восполняет энергию Ци. Ты следи за огнем, а когда будет почти готово, просто брось туда специи.
Говоря это, старший работник указал на огромный железный котел, от которого поднимался пар.
Е Минчжу посмотрела на котел: варево внутри весело булькало, источая соблазнительный аромат.
— Хорошо, без проблем! — кивнула Е Минчжу, соглашаясь без колебаний.
Спустя время горения одной палочки благовоний после их ухода, бульон в котле закипел ключом. Куски мяса перекатывались в бурлящей жидкости, распространяя аромат, от которого текли слюнки.
— Должно быть, уже почти готово?
Е Минчжу взглянула на варево, немного поколебалась, затем взяла половник, зачерпнула немного бульона и осторожно пригубила. Вкус был превосходным.
Затем её взгляд упал на специи, стоящие на столе. Обычно их использовали, чтобы отбить запах дичи и усилить вкус, делая мясо нежнее и ароматнее.
Высыпав в котел все семнадцать видов приправ разом, Е Минчжу, желая сделать вкус более насыщенным, подбросила дров в огонь. Дело было сделано.
Ближе к полудню двое учеников долины забрали еду, и лишь тогда Е Минчжу покинула кухню.
Проходя мимо главных ворот Дворца Ясной Луны, она случайно увидела Исполнительного старейшину, окруженного группой учеников. Они что-то бурно обсуждали.
— Старейшина, почему у сегодняшней еды такой странный вкус? — недовольно бормотала одна из учениц.
— Да, такое чувство, словно жуешь сухую кору и глотаешь иголки, проглотить просто невозможно! — поддержали остальные с кислыми лицами.
Исполнительный старейшина нахмурился. Неужели кулинарное мастерство старика Му ухудшилось?
Поразмыслив немного, старейшина вдруг кашлянул и строго произнес:
— Кхм... Даже если невкусно, вы обязаны всё съесть! Этого кабана я добыл лично. Его мясо нежное, оно укрепляет селезенку и восполняет Ци, что очень полезно для вашего совершенствования. Вы должны съесть всё до последней крошки!
В тоне старейшины звучал приказ, ослушаться которого никто не смел.
Некоторым ученикам пришлось через силу подносить миски ко рту и давиться большими кусками мяса дикого кабана.
Глядя на их страдальческие лица, Е Минчжу нахмурилась.
"Неужели так невкусно?"
В этот момент несколько учеников, которых заставили доесть, внезапно почувствовали резкую боль в животе. Их лица мгновенно побледнели, они согнулись пополам, хватаясь за животы, и застонали от боли.
— Больно... как больно!
— Старейшина, у меня живот крутит!
Заметив неладное, Исполнительный старейшина нахмурился и поспешил к ним, чтобы проверить состояние.
Однако ситуация ухудшалась с каждой секундой. Лица учеников стали белыми как мел, боль была невыносимой.
Внезапно и сам Исполнительный старейшина почувствовал недомогание.
Он только что съел кусок мяса с задней ноги.
Судя по всему... мясо кабана отравлено?
— Всем ученикам немедленно начать циркуляцию энергии, чтобы вывести токсины! — лицо старейшины помрачнело, и он громко выкрикнул приказ.
Ученики тут же сели в позы для медитации, начав изгонять яд. Их лица немного расслабились, но те, чья сила была слишком мала, не смогли сопротивляться яду: их вырвало кровью, и они потеряли сознание.
Наблюдавшая за этим неподалеку Е Минчжу нахмурила брови. Её сердце наполнилось сомнениями.
Пусть эти люди ей не нравились, но она была не настолько глупа, чтобы травить своих же.
К тому же она сама попробовала это мясо, и до сих пор не чувствовала никаких признаков отравления.
[Динь! Хозяин обладает Священным Телом Лотоса, которое невосприимчиво к сотне ядов. Вы обладаете иммунитетом к любым токсинам!]
Внезапно раздался голос Системы.
Услышав это, Е Минчжу всё поняла.
Вот оно что. Значит, проблема действительно была в мясе кабана.
Тем временем Исполнительный старейшина, глядя на бледные лица учеников, пришел в ярость. Он обвел толпу холодным взглядом и грозно прорычал:
— Кто это устроил?! Кто посмел навредить ученикам Долины Ясной Луны?! А ну живо выходи, если жизнь дорога!
Услышав гневный рев старейшины, те немногие, кто не отравился, вжали головы в плечи, боясь проронить и слово.
— Старейшина, я вспомнил! Это Е Минчжу! Это Е Минчжу всех отравила! — вдруг взволновано закричал один из учеников. — Сегодня на рынке я встретил Е Хао с кухни, он закупал травы. Я спросил его между делом, и он сказал, что сегодня за кухню отвечает Е Минчжу. Должно быть, она затаила злобу из-за того, что её отправили в прислугу, и решила отравить нас!
Остальные ученики тут же подхватили:
— Точно, это наверняка Е Минчжу! Старейшина, вы должны покарать её ради нас!
Стоящая неподалеку Е Минчжу с холодной усмешкой наблюдала за этой толпой клеветников, готовых подстраиваться под ситуацию.
Не колеблясь, она вышла вперед, гордо подняв голову, и равнодушно произнесла:
— И кто из вас своими собачьими глазами видел, как я подсыпаю яд?
Этот вопрос заставил учеников поперхнуться. Никто не знал, что ответить и как объяснить свои обвинения.
Но при виде Е Минчжу лицо Исполнительного старейшины потемнело еще сильнее.
— Е Минчжу, отвечай, это твоих рук дело?
Его тон был крайне недоброжелательным, словно он уже решил, что виновница именно она.
— Е Минчжу, старейшина задал тебе вопрос! Это ты сделала? Отвечай живо! — громко рявкнул один из учеников.
Е Минчжу посмотрела на него ледяным взглядом и твердо ответила:
— Я никого не травила. Этот зверь изначально был ядовитым!
— Чушь собачья! Это ты подсыпала яд в мясо! Исполнительный старейшина лично добыл его как тонизирующее средство для всех нас, откуда там взяться яду?! — фыркнула одна из учениц, источая язвительность.
— Е Минчжу, советую тебе признаться по-хорошему, иначе мы сдадим тебя Великому старейшине на расправу!
— Вот именно! Ты не только отравила людей, но и подняла руку на товарищей по секте. Какая дерзость! На этот раз пощады не жди!
Толпа гудела, обвиняя её наперебой.
В глазах Исполнительного старейшины тоже мелькнул холодный блеск. Он резко спросил:
— Е Минчжу, это действительно сделала ты?
— Я и правда давно хотела отравить вас всех до смерти, жаль только, яда не нашла. Если у вас есть каналы, где его достать, будьте добры, подскажите! — с насмешливой улыбкой бросила Е Минчжу.
Обновлено: 23.01.2026