Глава 50 — Глава 50. Украденный Жетон Лорда Города!

Столица. Зал Повиновения Небесам. Император Ся сидел на троне, его лицо выражало гнев, а взгляд обводил стоящих внизу чиновников. Недавние новости одна за другой повергли весь двор в молчание. В Городе Префектуры Лин появилось множество неизвестных воинов, среди которых были даже мастера царства Врождённого Духа. Более того, несколько мастеров Врождённого Духа погибли. Пять мастеров девятого ранга, десятки мастеров восьмого ранга на пике и сотни воинов восьмого ранга были уничтожены силами, организованными Линь Чжаоянь. — Ваше величество, способности генерала Линь таковы, что даже лишившись своей боевой культивации, она, опираясь лишь на свой авторитет, смогла повести за собой воинов и уничтожить так много врагов, — выступил вперёд один из чиновников и, поклонившись, уверенно произнёс. — Слова господина Вана совершенно верны. Генерал Линь, потеряв свою культивацию, всё ещё обладает талантом стратега. В этом с ней мало кто может сравниться, — поддержал его другой чиновник. Некоторые из чиновников, дружных с Герцогом-Защитником Государства, один за другим начали высказываться. Их слова тонко намекали императору Ся, что понижение Линь Чжаоянь в должности было ошибкой. К сожалению, мысли императора Ся были заняты совсем другим. Власть, сосредоточенная в руках клана Линь, была слишком велика, настолько, что даже он, император, испытывал опасения. Пока он был жив, он ещё мог их сдерживать. Но сейчас он был стар, его здоровье ухудшалось с каждым днём, а наследник был слишком молод. У него не было сил, чтобы противостоять клану Линь. Именно поэтому Ся Уцзи был вынужден направить свой меч против своих бывших братьев по оружию. Слишком большие заслуги вызывают подозрения у правителя — это не просто слова. Клан Линь контролировал Кавалерию Чёрного Дракона и имел свою тайную стражу. — Ваше величество, последние донесения: зять Герцога-Защитника Государства сейчас находится в Городе Префектуры Победы, где, поправ законы, жестоко убил придворного чиновника, — выступил вперёд Ся Тяньюй, Ван Префектуры Победы, и громко доложил. Он был одет в изысканный синий халат с вышитыми трёхпалыми драконами, его чёрные с проседью волосы были собраны, а в глубине опущенных глаз сверкала жажда убийства. Что? Лю Цзыянь, простой учёный, убил придворного чиновника? Это же смертный приговор! Многие чиновники были потрясены. Они и не подозревали, что зять-учёный из поместья Герцога-Защитника Государства покинул столицу, да ещё и в далёком Городе Префектуры Победы убил чиновника. Император Ся на мгновение замер, не в силах сразу осознать услышанное. Насколько он знал, Лю Цзыянь отправился на передовую, к заставе Южного Моря. В нескольких последних донесениях с фронта о нём не упоминалось. Он уже думал, что Лю Цзыянь погиб. — Ваше величество, Лю Цзыянь, простой учёный, так опрометчиво убил придворного чиновника. За этим, вероятно, стоит подстрекательство генерала Линь и попустительство герцога Линь, — едва тот чиновник закончил говорить, как лицо императора Ся потемнело. Он всячески пытался подавить клан Линь, но раз за разом возникали непредвиденные обстоятельства. А теперь ещё и какой-то учёный осмелился убить его чиновника. Хорошо! Очень хорошо! С громким стуком он ударил по подлокотнику трона и, вскочив на ноги, рассмеялся от ярости: — Хорошо же! Даже учёный осмелился убивать моих чиновников! Стража! Передать мой указ: Лю Цзыянь, ничтожный учёный, умышленно убивший придворного чиновника, подлежит немедленной казни! Приказываю Вану Префектуры Победы, Ся Тяньюю, немедленно вернуться в префектуру и любой ценой казнить этого негодяя! — Слушаюсь, ваше величество! ... Город Префектуры Победы. Резиденция лорда. Чжэн Лин и Цю Хэ в спешке вбежали внутрь. Увидев Лю Цзыяня, который сидел в кресле с прикрытыми глазами, они горько усмехнулись. «Господин! Уже пришло известие, что Лорд Префектуры лично ведёт пятидесятитысячную армию. Она направлена прямо на наш город. Боюсь, нас ждёт резня!» Цин Нюй стояла рядом, прямая и неподвижная, как копьё. — Господин Лю, плохи дела! Пришло известие... Л-лорд Префектуры уже привёл войска к городу! — Чжэн Лин с искажённым от беспокойства лицом, словно предрекая скорую гибель, подбежал к нему. — М-м? — Лю Цзыянь медленно открыл глаза и, увидев Чжэн Лина, безразлично произнёс: — Господин Чжэн, какая польза от вашей паники? — Господин, нам нужно скорее бежать! — вмешался Цю Хэ. — Лу Имин привёл пятьдесят тысяч воинов. Малейшая неосторожность, и мы лишимся жизни! Причина их спешки была проста: они хотели предупредить Лю Цзыяня, что нужно действовать немедленно. Бежать! На данный момент бегство было лучшим выходом. — Бежать? — Лю Цзыянь был удивлён, что эти двое предлагают ему бежать. — А вы? — Мы? — Чжэн Лин и Цю Хэ переглянулись. — Мы — генерал-советники этого города. Для нас есть только смерть в бою, но не отступление. Прямо сейчас многие жители города временно покинули его. Остались лишь те, кто не захотел уезжать, и старики. К настоящему времени большинство жителей города предпочли укрыться от опасности и уехать. Что поделать, смерть Лу Чэнфэна неминуемо вызовет месть Лорда Префектуры Лу Имина. А он — правитель целой префектуры, под его командованием более ста тысяч воинов, и сам он достиг пика девятого ранга. Не будь этого, как бы Лу Чэнфэн, простой генерал, смог подавить лорда города и творить беззаконие? — Значит, в городе почти не осталось жителей? — с интересом спросил Лю Цзыянь. Этого он никак не ожидал. Однако это лишь доказывало, насколько ужасающим было влияние клана Лу. Одна лишь чистка от нескольких паразитов вызвала такой резонанс, что жители были вынуждены покинуть город, спасаясь от беды. Размышляя об этом, Лю Цзыянь вдруг подумал, что просьба духов павших воинов была не так проста. Казалось, некая невидимая сила вела его по необычному пути. — Господин Лю, угрозы Лу Цзылуна посеяли панику среди людей, и многие, естественно, уехали, — с беспомощностью сказал Чжэн Лин. Если бы не его долг генерал-советника, он бы и сам подумал о бегстве. Что поделать, даже муравей цепляется за жизнь, а он ведь человек. — А городская стража? — Лю Цзыянь вдруг осознал чрезвычайно важный момент. В любом городе, даже самом захудалом, должно быть восемьдесят тысяч стражников. По сравнению с миллионным населением это не так уж и много. Чжэн Лин неловко почесал затылок: — Ну... городская стража подчиняется только Жетону Лорда Города. Даже Лу Чэнфэн, который столько лет творил беззаконие, без жетона не мог ими командовать. Ему пришлось создавать свою собственную стражу. После его объяснений Лю Цзыянь наконец понял, почему вчера на площади Лу Цзылун привёл всего несколько тысяч воинов. Оказывается, это были его собственные, новосозданные отряды. — А где жетон лорда? — с любопытством спросил он, будучи на сто процентов уверен, что ни у Лу Чэнфэна, ни у Сыкун Мина его не было. Иначе Сыкун Мин, имея в своём распоряжении восемьдесят тысяч стражников, легко бы справился с Лу Чэнфэном. — Неизвестно! Ходили слухи, что одна из жён лорда Сыкуна украла жетон и исчезла, — подумав, рассказал Цю Хэ то, что слышал. По слухам, одна из жён Сыкун Мина, вскоре после замужества, похитила жетон и пропала. Это и было одной из причин, почему Лу Чэнфэн, прибыв в город, осмелился открыто бросить ему вызов. Многие годы люди подозревали, что женщина, укравшая жетон, была как-то связана с Лу Чэнфэном или теми, кто стоял за ним. — Украли? — Лю Цзыянь на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя. Теперь он понимал, почему Сыкун Мин был так жалок. Недавно он ещё гадал, как Сыкун Мин, будучи мастером девятого ранга на пике и лордом города, командующим восьмьюдесятью тысячами стражников, мог быть подавлен простым генералом, пусть и такого же уровня. Оказывается, вот в чём дело. — Без жетона лорда о городской страже можно забыть, — Чжэн Лин был реалистом. Военный приказ — закон. Без жетона лорда, даже если бы сам лорд явился лично, он не смог бы сдвинуть с места ни одного солдата. Только в этот момент некоторые вопросы в голове Лю Цзыяня наконец-то получили ответы. Неудивительно, что император Ся так опасался клана Линь. Вероятно, всё дело было в Жетоне Защитника Государства! ...