Когда голос Линь Чжаоянь разнёсся по двору, все мгновенно затихли. Ба Байли, чьё лицо ещё секунду назад было искажено горем, тут же просиял от радости. Великий Генерал была в порядке!
Ци Цзинсы метнула на Ба Байли убийственный взгляд, явно упрекая его за недавние панические речи. Если бы не он, она бы и не подумала о худшем. Цзо Инь, улыбаясь во весь рот, почувствовал, как тень, нависшая над его сердцем, рассеялась.
В комнате Цзинь Шу, войдя, спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке? — на самом деле, услышав снаружи догадки остальных, она и сама начала сомневаться, но приказ господина нарушить не могла.
— Глупышка, что со мной может случиться? Ты же веришь своему господину, не так ли? — Линь Чжаоянь села и налила себе чашку чая.
— Я верю господину, но Цзю Гуань предрёк, что госпоже осталось не больше семи дней...
Кто такой Цзю Гуань? Наследник Долины Божественного Лекаря, единственный, кто вышел в мир. Его медицинское искусство было непревзойдённым, в нынешнем мире никто не мог с ним сравниться. Вот уже тридцать лет ходила поговорка: «Если Цзю Гуань сказал, что ты умрёшь в третью стражу, то даже Яма не посмеет удержать тебя до пятой». Эти слова внушали ужас.
— Правда в порядке? — Цзинь Шу всё ещё не могла поверить.
Линь Чжаоянь с улыбкой ответила:
— Напади на меня в полную силу.
— А?
Цзинь Шу замерла, не веря своим ушам. Она ведь была воином восьмого ранга, и удар в полную силу мог сокрушить металл и расколоть камень.
— Что медлишь? Давай, атакуй! — подгоняемая Линь Чжаоянь, Цзинь Шу, скрепя сердце, сконцентрировала Боевую Ци и, собрав всю силу в кулак, бросилась вперёд.
Видя её сомнения, Линь Чжаоянь взмахнула рукой, и сверкнул золотой свет.
Бум!
Не успев сделать и нескольких шагов, Цзинь Шу отбросило мощной силой. Она с силой врезалась в колонну.
— Это... — не обращая внимания на боль, она с ужасом смотрела на госпожу, её зрачки расширились. — Госпожа, вы...
— Тсс! — Линь Чжаоянь приложила палец к губам. — Господин Лю передал мне всю свою культивацию, чтобы продлить мне жизнь. — Этой девушке она решила не лгать.
— Передал культивацию? Госпожа, я читала в одной древней книге, что это крайне опасное дело. Малейшая ошибка может привести к обратному удару. В лучшем случае — разрыв всех меридианов, в худшем — мгновенная смерть.
Цзинь Шу прикрыла рот рукой, её глаза были полны потрясения и восхищения. Господин был настоящим мужчиной. Чтобы спасти госпожу, он не побоялся рискнуть собственной жизнью.
Линь Чжаоянь была полностью с ней согласна. Господин Лю был слишком добр к ней.
— Господин Лю уехал?
— Да, уехал. Что теперь делать? — взволнованно спросила Цзинь Шу.
— Пока не предпринимай ничего. Распространи слух, что господин Лю достал в Долине Божественного Лекаря пилюлю бессмертия, которая продлила мне жизнь на месяц. И запомни, все должны знать, что пилюля лишь продлевает жизнь, а я по-прежнему обычный человек. Так, я уверена, многие придут, чтобы убить меня. Возможно, удастся выманить и предателей при дворе.
На самом деле, эта мысль пришла ей в голову, как только она очнулась. Воспользоваться ситуацией и выманить всех врагов. А затем, с её нынешней силой, она сможет уничтожить их всех разом.
— Да, госпожа! — Цзинь Шу быстро поняла замысел своей госпожи.
В это время к поместью лорда города подъехал евнух в сопровождении нескольких стражников в золотых доспехах. Вскоре они появились у дверей комнаты Линь Чжаоянь.
Ба Байли, увидев прибывших, поспешил к ним:
— Евнух Ли, что привело вас?
Евнух Ли с безразличным видом, даже не взглянув на него, улыбнулся Ци Цзинсы:
— Генерал Ци, где Великий Генерал? Попросите её выйти, чтобы принять указ!
Такое заискивающее перед одними и пренебрежительное к другим поведение вызвало крайнее недовольство у Ван Суня, Юй Цяо и Чжуй Фэна. Но они ничего не могли поделать, ведь он представлял самого императора.
— Я здесь!
Линь Чжаоянь, в белоснежном платье, походила на сошедшую с небес фею. Став культиватором бессмертия, она приобрела некую потустороннюю ауру.
Как только она вышла, евнух Ли развернул указ и начал читать:
— Великий Генерал Линь Чжаоянь, пренебрегши жизнями жителей Заставы Южного Моря, ослушалась императорского приказа. В память о великих заслугах её деда, Герцога-Защитника Государства, повелеваю: лишить её звания Великого Генерала-Защитника Государства и понизить до Заместителя Генерала Города Префектуры Лин. Надеюсь, впредь она будет усердно служить Великой Ся. Да будет так!
Когда указ был зачитан, все замерли на месте.
Первой опомнилась Цзинь Шу:
— Лишить звания Великого Генерала?! Как его величество мог так поступить? Я не согласна! Великий Генерал всегда служила Великой Ся верой и правдой. Если бы не она, Город Префектуры Лин уже бы пал! — выступила вперёд Ци Цзинсы, указывая на евнуха Ли и гневно крича.
— Генерал Ци, когда его величество принимал это решение, Герцог-Защитник Государства тоже присутствовал, — евнух Ли вытер холодный пот со лба, боясь, что она набросится на них. Как-никак, в столице имя маленькой дьяволицы Ци Цзинсы было известно всем. Если бы Линь Чжаоянь не забрала её в армию, кто знает, сколько бед она бы натворила в столице.
Герцог-Защитник Государства присутствовал?
Услышав это, все не могли поверить. Если бы Линь Хун был там, как он мог позволить императору лишить её звания?
— Генерал Линь, раз с вами всё в порядке, я, пожалуй, откланяюсь, — Цзо Инь некоторое время наблюдал за Линь Чжаоянь и почувствовал, что её жизненная сила была чрезвычайно мощной, совсем не как у человека, которому осталось недолго жить. Вероятно, господин Лю нашёл способ продлить ей жизнь. А раз так, ему не было нужды здесь задерживаться. Дворцовые дела его не касались.
— Прошу, господин, — Линь Чжаоянь кивнула ему и улыбнулась в знак благодарности. Она понимала, что все, кто был здесь, пришли, чтобы помочь ей найти способ выжить. К тому же, через связь с Чернушкой она знала, что произошло прошлой ночью.
— Цзинь Шу, принеси жетон, печать и форму Великого Генерала-Защитника Государства.
Вскоре всё, что принадлежало Великому Генералу, было передано в руки евнуха Ли. Они ушли так же быстро, как и пришли.
Остались только Линь Чжаоянь, Цзинь Шу, Ци Цзинсы и остальные.
— Великий Генерал, что теперь делать? — Ба Байли был крайне раздосадован. Он считал, что Великий Генерал всегда была предана Великой Ся, столько лет трудилась не покладая рук. И вот такой результат. Это было просто ледяное разочарование.
— Не называйте меня больше Великим Генералом. Его величество понизил меня до Заместителя Генерала. Прошу вас, лорд города, впредь быть внимательнее к словам, — Линь Чжаоянь довольно быстро смирилась с таким исходом. Да и что она могла сделать, если бы не смирилась? Раньше она, возможно, и расстроилась бы. Но сейчас, получив от Лю Цзыяня культивацию бессмертия, для мирских людей она была подобна божеству. Власть была для неё чем-то легкодостижимым. Однако мечта Линь Чжаоянь была проста: защищать Великую Ся, защищать её народ. И только.
...
Обновлено: 12.07.2026