Глава 22 — Глава 22. Жалкий Бессмертный Мечник, ты не достоин умереть от моей руки!

На берегу реки. Ли Байи неотрывно следил за происходящим, но не спешил вступать в бой. Этот чёрный водный дракон, проживший тысячу лет, обрёл поистине непостижимую силу. Особенно впечатляло то, как в последний, самый критический момент скорби он использовал своё внутреннее ядро, чтобы противостоять финальному удару небесной молнии. Судя по всему, сейчас он успешно преодолел громовую кару. — И-и-и-и!!! И действительно, раздался глубокий драконий рёв, и следом из воды поднялся трёхсотметровый водный дракон. Два иссиня-чёрных, словно тушь, рога на его голове выглядели особенно устрашающе. Спустя мгновение его огромное тело начало сжиматься, пока не уменьшилось до каких-то трёх метров. Аура, исходящая от него, была крайне хаотичной и нестабильной. Чёрный водный дракон медленно поднялся в воздух над речной гладью и повернул голову в сторону Ли Байи. Этот человек появился здесь ещё до начала его скорби. Ранее, чтобы полностью сосредоточиться на преодолении испытания, дракон вежливо попросил его уйти, но тот, похоже, не оценил любезности. Видимо, пришёл он с недобрыми намерениями. Издалека белая фигура казалась несравненным божественным мечом, что соединял небо и землю, гордо возвышаясь над миром. Могучая Ци меча, казалось, была способна сокрушать горы и обращать вспять реки. Одного лишь взгляда хватило, чтобы дракон почувствовал, как его насквозь пронзило несгибаемое и всепоглощающее намерение меча. Внезапно человек двинулся. Он шагнул в пустоту, и под его ногами тут же сгустились белоснежные потоки Ци меча, образуя ступени, которые уходили всё дальше вперёд. За его спиной с резким свистом возникли пятнадцать Колес Мечей, похожих на огромные сияющие диски. Внутри каждого из них вращались бесчисленные клинки, а их ослепительный свет, подобно солнцу, заставлял отводить взгляд. В своих белоснежных одеждах, не запятнанных мирской суетой, он походил на изгнанного с небес бессмертного. В это время из недалёкого леса стремительно вырвались две тени — Ба Байли и Цзо Инь. Через мгновение они уже стояли на берегу реки. Подняв глаза, они узрели поистине шокирующую картину: пятнадцать Колес Мечей парили за спиной человека, а ужасающая Ци и намерение меча буквально разрывали окружающее пространство. Невероятно! Чудовищно! Зрелище, потрясающее до глубины души! — Он и правда здесь, — в голосе Ба Байли прозвучал безудержный восторг, и он тут же громко воззвал к Ли Байи: — Господин Ли, я — лорд Города Префектуры Лин, Ба Байли! Умоляю вас, спасите жизнь Великого Генерала! Сказав это, он стремительно опустился на одно колено. Ли Байи, неспешно шагавший по воздуху, услышав эти слова, замер. Он медленно повернул голову, и его взгляд, острый как клинок, пронзил Ба Байли. От одного этого взгляда тело лорда города сотрясла дрожь. В тот же миг ему показалось, будто тысячи мечей окружили его, готовые в любой момент изрубить на куски. Кап! Холодный пот градом катился по его лбу, падая на землю. — Я пришёл, чтобы убить её, а вы в своём безумии осмеливаетесь просить меня спасти её? — презрительно фыркнул Ли Байи, не скрывая своего пренебрежения к Ба Байли. Затем его взгляд остановился на Цзо Ине. Похоже, вспомнив о былом долге перед ним, он смягчился. — Я не лекарь и не смогу спасти вашего Великого Генерала, — неторопливо произнёс он. — Болезни лечат доктора, спасение жизней — их обязанность. А я... я умею лишь убивать мечом. Закончив, он больше не обращал на них внимания и продолжил свой путь. — Ли Байи, я слышал, у тебя есть техника меча под названием «Встречающая Весну», способная заставить даже засохшее дерево вновь расцвести, — Цзо Инь, заложив руки за спину, погладил бороду на подбородке. Поколебавшись мгновение, он всё же не выдержал и заговорил. В тот же миг фигура Ли Байи снова застыла. Но на этот раз он не обернулся. — Господин Цзо Инь, не нужно лишних слов. Этот удар я нанести не смогу, — его голос звучал твёрдо и решительно, не оставляя ни малейшего пространства для торга. — Это ведь всего лишь один удар меча! Для вас, господин Ли, это не сложнее, чем взмахнуть рукой! Почему вы не хотите помочь? — глаза Ба Байли налились кровью, и он не сдержал гневного крика. Состояние Линь Чжаоянь было критическим, ей оставалось совсем немного. Если в этом мире и был кто-то, кто мог её спасти, то это, несомненно, стоящий перед ними Ли Байи, достигший вершины Пути Меча. Но он упорно отказывался. В этот момент Ба Байли окончательно сломался, вспоминая всё, что Великий Генерал сделала для Великой Ся за эти годы. — Я пришёл сюда лишь за ядром водного дракона. Жалкий девятый ранг не достоин умереть от моего меча, — сказал Ли Байи. Его белоснежные одежды яростно трепетали на сильном ветру. Ба Байли, мастер на пике девятого ранга, в этот миг ощутил небывалое унижение, но не смел возразить. Ведь перед ним был Ли Байи, третий в списке сильнейших в мире людей. Однако, если он не сможет убедить его помочь, это будет означать, что у Великого Генерала не останется ни единого шанса на жизнь. — Ядро водного дракона? Ты тоже достоин? Внезапно раздался мягкий голос. Фигура ещё не появилась, но слова уже достигли их слуха. Все обернулись на источник звука. Они увидели Лю Цзыяня в зелёном халате, исполненного утончённой элегантности. Он точно так же шёл по пустоте. Дождевые капли, не долетая до него полуметра, испарялись в воздухе. — Господин Лю? Как вы здесь оказались? — удивлённо воскликнул Ба Байли, вскочив на ноги с ошеломлённым выражением лица. Цзо Инь погрузился в раздумья: «Неужели он тоже пришёл просить Ли Байи нанести удар меча? Но с таким отношением при появлении он, боюсь, оставил о себе крайне дурное впечатление». Ли Байи, услышав слова и увидев пришедшего, лишь слегка улыбнулся: — Брат Лю, полагаю, ты здесь из-за своей жены. Один удар меча, не более. Как только я заберу ядро водного дракона, сразу же последую за тобой. Этого человека, Лю Цзыяня, он сильно остерегался. Даже будучи Бессмертным Мечником с пятнадцатью Колесами Мечей, он не мог разгадать его сути. А вспоминая ту сцену над Городом Префектуры Лин... Одно стихотворение пробудило двести тысяч душ павших героев. — Моя жена нуждается в тебе? — Лю Цзыянь был совершенно безразличен, он даже не удостоил его взглядом. Затем он взмахнул рукой, и из неё вырвался поток золотой силы. Внезапно! Безмятежное выражение на лице Ли Байи сменилось невиданной доселе сосредоточенностью. В тот же миг он ощутил смертельную угрозу. «Как такое возможно?» — первой мыслью, промелькнувшей в его голове, было полное недоверие. Как мог простой взмах руки противника породить в нём чувство смертельной опасности? В следующую секунду. «Плохо!» — он был застигнут врасплох и не успел среагировать. Ужасающая сила ударила ему в грудь. — Пха! — изо рта Ли Байи хлынула кровь, и его отбросило назад на десяток с лишним метров. Что?! Цзо Инь вскрикнул от потрясения и инстинктивно сжал руку, вырвав клок бороды. Ба Байли застыл на месте, словно громом поражённый. Его лицо выражало полное остолбенение, он долго не мог прийти в себя. Третий в списке сильнейших, Бессмертный Мечник с пятнадцатью Колесами Мечей, практически непобедимое существо, был ранен простым взмахом руки господина Лю? Это какая-то шутка? — Жалкий Бессмертный Мечник, умереть от моей руки — ты ещё не достоин, — Лю Цзыянь, не оборачиваясь, продолжил свой путь к чёрному водному дракону. Его небрежно брошенные слова эхом разнеслись по всему пространству. В этот миг Ба Байли и Цзо Инь наконец пришли в себя, и их сердца закипели от волнения. Услышав эти слова, Ли Байи содрогнулся. Он с недоверием смотрел на удаляющуюся спину в зелёном халате. Высокомерие! Беспредельное высокомерие! Властность! Безграничная властность! Вспоминая свои недавние действия, он невольно горько усмехнулся. По сравнению с этим человеком всё, что он делал, казалось жалким кривлянием клоуна. ...