Столица.
Зал Повиновения Небесам.
— Ваше Величество, на этот раз Великий Генерал-Защитник Государства перешла все границы, даже не приняв императорский указ!
— Если бы не её отступление, Застава Южного Моря не пала бы.
— Сотни тысяч мирных жителей были зверски убиты.
— Скоро враг доберётся до Города Префектуры Лин, и если так пойдёт и дальше, даже столица может оказаться в опасности.
— Великий генерал поступила своевольно, никого не слушая. Умоляем Ваше Величество наказать её!
— Да! Если не наказать её, народный гнев не утихнет!
В зале стоял шум и гам, как на базаре.
Линь Хун, прищурившись, стоял впереди, словно спал.
Наверху Ся Уцзи с холодным лицом, с острым, как нож, взглядом, слушал крики министров.
Он не стал их останавливать, а вместо этого устремил взгляд на Линь Хуна.
Он ждал, ждал, когда тот заговорит.
Ведь дело касалось его внучки, и Ся Уцзи не верил, что он сможет остаться равнодушным, позволив министрам обвинять её.
Но Линь Хун молчал, он тоже ждал, когда заговорит император.
В некоторых вопросах, если подданный заговорит первым, суть дела может измениться.
Прошло ещё какое-то время.
Видя, что Линь Хун не собирается говорить, Ся Уцзи наконец поднял руку, и в зале воцарилась тишина.
— Герцог-Защитник Государства, у вас есть что сказать? — спросил он, прямо интересуясь его мнением по поводу слов чиновников.
Услышав это, все взгляды устремились на Линь Хуна.
— Старый слуга хочет спросить вас, господа, если бы вы лишились всей своей боевой культивации и вам осталось бы жить всего семь дней, вы бы приняли указ и насмерть стояли на Заставе Южного Моря?
Он не стал отвечать прямо.
Этот вопрос застал всех врасплох.
— Великий Генерал-Защитник Государства, хотя и ослушалась приказа, но ввиду больших заслуг её деда, Герцога-Защитника Государства, перед Великой Ся, лишить её звания Великого Генерала-Защитника Государства.
— Понизить её до заместителя генерала Города Префектуры Лин, в надежде, что впредь она будет обдумывать свои поступки.
К удивлению всех чиновников, император не только лишил её звания Великого Генерала-Защитника Государства, но и понизил до заместителя генерала города.
Ведь до этого она была военачальником второго ранга при дворе.
А заместитель генерала города не дотягивал даже до шестого ранга.
Линь Хун вздрогнул, его губы шевельнулись, он хотел что-то сказать, но увидел, что Ся Уцзи неотрывно смотрит на него.
Слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле.
— Старый слуга благодарит Ваше Величество за милость не казнить!
При виде этого чиновники поняли: сегодня император был как-то необычен.
Все замолчали, тайно размышляя.
Вскоре несколько министров заметили, что те, кто обычно стоял впереди, сегодня отсутствовали.
Места Герцога Защиты Государства, Левого и Правого министров пустовали.
Что-то было не так.
Некоторые старые лисы уже почуяли неладное.
— Составить указ! — Ся Уцзи махнул рукой, обращаясь к стоявшему рядом главному евнуху Вэй Аню.
— Я слышал, что родные места герцога Линя в Префектуре Облаков. Через полмесяца там будет праздник поминовения предков.
— Ты много лет сражался со мной и всё время оставался в столице.
— В эти два дня поезжай домой, помяни предков.
Эти, казалось бы, заботливые слова заставили Линь Хуна покрыться мурашками.
Сначала лишить его внучку звания Великого Генерала-Защитника Государства.
Затем отправить его из столицы в Префектуру Облаков.
Наконец-то!
Он горько вздохнул про себя. Слова «быть рядом с государем — всё равно что рядом с тигром» он слышал тысячи раз.
Но до сих пор ему было немного грустно. Император всё-таки пошёл на это.
Жетон Защитника Государства, Кавалерия Чёрного Дракона.
Даже не нужно было гадать, чтобы понять цель Ся Уцзи.
Когда-то, во времена правления ванов и давления восьми великих династий, они с Ся Уцзи вдвоём создали новую династию.
Если бы у Линь Хуна тогда были имперские амбиции, в Великой Ся было бы два императора.
Именно его великодушие растрогало Ся Уцзи, и он даровал ему Жетон Защитника Государства.
На лицевой стороне было выгравировано «Равносильно Нашему личному присутствию», а на оборотной — «Один герцог защищает государство».
Этот жетон был единственным в своём роде.
В то время, чтобы успокоить народ, он объявил, что обладатель этого жетона может стать императором, и все войска должны ему подчиняться, иначе — казнь!
Кавалерия Чёрного Дракона была лучшим отрядом Великой Ся.
Каждый воин был храбр и силён.
Один отряд когда-то сдержал миллионную армию.
А ведь тогда в Кавалерии Чёрного Дракона было всего пятьдесят тысяч человек.
Ся Уцзи пристально смотрел на Линь Хуна, его терпение иссякало.
— Неужели герцог Линь не желает?
Все чиновники вздрогнули и поспешно заговорили:
— Ваше Величество так заботится о герцоге Лине, не будьте неблагодарны!
Неблагодарны?
Он усмехнулся про себя. Он прекрасно понимал, зачем император это делает.
В прошлом он думал, что император будет использовать различные хитрости, чтобы вернуть Жетон Защитника Государства.
Но он никогда не думал, что это будет так просто и прямолинейно.
— Зять герцога Линя, кажется, всё ещё в Городе Префектуры Лин. Если с книжником что-то случится, как быть? — Ся Уцзи наконец потерял терпение, сжал кулак и с притворной заботой заговорил о Лю Цзыяне.
Услышав это, Линь Хун, который всё ещё колебался, почувствовал, как у него сжалось сердце. Его глаза потускнели, и он с поникшим видом произнёс:
— Старый слуга благодарит Ваше Величество за заботу. Завтра же отправлюсь в Префектуру Облаков.
Сказав это, он увидел, как стоявшие рядом министры втайне ужаснулись. Император заставлял герцога Линя покинуть столицу.
Чего он добивался?
...
Кабинет императора.
Ся Уцзи, стоя спиной к тёмной фигуре, приказал:
— Скажи им, что Линь Хун завтра покидает столицу.
— Слушаюсь! — почтительно ответила тёмная фигура и вышла из кабинета.
...
Поместье Герцога-Защитника Государства.
Дзинь! — ваза с цветами, пролетев по воздуху, с грохотом разбилась о пол, разлетевшись на мелкие осколки.
— Проклятье! Я же говорила, что от этого нищего книжника никакого толку, а теперь из-за него дедушке угрожает император! — Линь Баоин была в ярости. Это она разбила вазу.
Линь Хун, сидевший во главе зала, выглядел подавленным. Он опёрся рукой о стол и тихо вздохнул.
Дворецкий Ли поспешно опустился на колени.
— Господин, император так поступает с нами, это так обидно. Может, мы пробьёмся из столицы?
Линь Баоин, услышав это, забыла о гневе, и на её лице появилось беспокойство.
Она осторожно спросила:
— Дедушка Ли, это не очень хорошо, ведь наш клан Линь всегда был верен.
— Вторая госпожа, что вы понимаете? Император хочет убить господина! — дворецкий Ли, разгорячившись, выпалил всё как на духу.
Что?
Император хочет расправиться с дедушкой?
— Используя зятя, чтобы заставить господина покинуть столицу, дорога в Префектуру Облаков дальняя. Если господина убьют по дороге, то Кавалерия Чёрного Дракона и Жетон Защитника Государства вернутся к императору.
— Все эти годы император действовал тайно, а на этот раз — в открытую.
Дворецкий Ли был в отчаянии, слёзы текли по его старому лицу. Ему было жаль Линь Хуна.
Он всей душой служил Великой Ся, а в итоге получил такое.
— Хватит! — крикнул Линь Хун, выпрямившись. Он гневно посмотрел на дворецкого Ли, словно упрекая его за пустые слова.
Линь Баоин вздрогнула, её прекрасные глаза наполнились ужасом, а в голове всё помутилось.
Какая-то вера в ней, казалось, рушилась.
Она не могла этого принять.
— Это... правда? — спросила она, стиснув зубы, словно собрав все свои силы.
...
Обновлено: 12.07.2026