Глава 43 — Глава 43. Поминай как звали

**Глава 43. Поминай как звали** Цзян Лин осторожно замер, затаив дыхание. Его взгляд, острый и быстрый, метнулся по сторонам, ощупывая каждый темный угол и каждую тень. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он протянул руку к стене. Пальцы коснулись холодного пластика таймера. Одним резким, но бесшумным движением он сорвал прибор с крепления и мгновенно спрятал его в глубокий карман своей куртки. *Бам! Бам! Бам!* Внезапный грохот ударов в дверь заставил Цзян Лина вздрогнуть. Сердце, и без того бешено колотившееся от осознания собственного воровства, едва не выскочило из груди. — Эй, пацан! Ты что, всё ещё здесь? — из-за двери донёсся подозрительный голос Зеленоволосого. — Почему я не слышу твоих шагов? Ты там что, уснул? Цзян Лин судорожно сглотнул, вглядываясь в дальний конец коридора. Убедившись, что Земляной Пёс не спешит на шум, он заставил свой голос звучать максимально естественно: — Уже ухожу! Просто проверял, всё ли на месте. — Предупреждаю, — голос Зеленоволосого сочился неприкрытой угрозой, — даже не вздумай выкидывать свои фокусы. Если что-то пойдёт не так, я из тебя душу вытрясу, и никакая «Система» тебя не спасёт! — Да ладно тебе, расслабься, — Цзян Лин примирительно махнул рукой, хотя собеседник его и не видел. — Я человек честный, простой. Какие у меня могут быть фокусы? Чтобы окончательно усыпить бдительность бандита, Цзян Лин сделал несколько кругов по коридору, специально топая погромче. Гулкое эхо его шагов разнеслось по помещению, и, судя по тому, что Зеленоволосый замолк, тот остался доволен. Выждав паузу, Цзян Лин снова перешёл на бесшумный шаг. Словно тень, он скользнул к выходу из коридора и, притаившись за углом, высунул голову, чтобы осмотреться. Земляной Пёс, согбенный и сосредоточенный, был занят уборкой в дальнем конце зала. Он методично махал метлой, поднимая облака пыли, которые танцевали в тусклом свете ламп. Пользуясь тем, что надсмотрщик стоял к нему спиной, Цзян Лин, затаив дыхание, двинулся к вестибюлю — тому самому месту, где им в начале игры выдавали идентификационные карты. Каждый его шаг был выверен, словно он шел по минному полю. Земляной Пёс продолжал свою работу, и свист его метлы, разрезающей воздух, служил Цзян Лину отличным прикрытием. Ни один мускул не дрогнул на спине существа; оно и не подозревало, что один из участников посмел нарушить незыблемые границы игровой зоны. Добравшись до массивных входных врат, Цзян Лин на мгновение замер. Сделав глубокий вдох, он рванулся вперед, пересёк порог и тут же нырнул в ближайший переулок, скрываясь в лабиринте узких улочек. Он просто взял и ушёл. Сбежал! Ци Ся, при всей своей гениальности, вряд ли мог предположить, что Цзян Лин решится на такое безумство: забрать чужое «Письмо» и попросту покинуть пределы игры. Земляной Пёс, уловив краем уха какой-то шорох со стороны входа, на мгновение замер и обернулся. Его пустые глаза скользнули по дверному проему, но там было пусто. Он лишь равнодушно хмыкнул и вернулся к своим делам. Сама мысль о том, что кто-то из «овец» может самовольно покинуть загон, казалась ему за гранью возможного. Это противоречило самой сути этого места. В теории, любой участник, попытавшийся сбежать, должен был мгновенно активировать фундаментальные правила Земли Конца, что неминуемо привело бы к появлению Чёрной Черепахи. Однако Цзян Лин не был обычным участником. Он петлял по подворотням, ожидая, что вот-вот из теней вынырнет Генбу и оборвёт его жизнь, но вокруг царила лишь гнетущая тишина. Никаких божественных стражей, ни одного лишнего звука. Наконец, Цзян Лин наткнулся на покосившуюся вывеску небольшого магазинчика. Стоило ему переступить порог, как он увидел двух знакомых людей. Офицер Ли, бледный как полотно, полулежал, привалившись к стене. Его вид внушал ужас: одна рука отсутствовала, а на месте локтя виднелась кошмарная мешанина из разорванной плоти и осколков костей. Казалось, конечность не отрезали, а долго и мучительно дробили тупым предметом, пока она не отвалилась. Рядом с ним, на грязном полу, сидела Адвокат Чжан. Её одежда была насквозь мокрой, а взгляд — пустым и отрешённым. Лишь когда скрипнула дверь, её зрачки сфокусировались на вошедшем. — Ты... Цзян Лин? — она медленно, пошатываясь, поднялась на ноги, закрывая собой раненого офицера. В её глазах вспыхнула искра недоверия и страха. — Почему ты здесь один? Где Ци Ся и остальные? Цзян Лин быстро оценил ситуацию. Он понял, что они только что прошли через игру Человека-Кролика. Один был прикован к стене, другая — заперта в огромном аквариуме, который медленно заполнялся водой. Видимо, Офицер Ли, отчаявшись спасти напарницу, решился на безумный шаг и собственноручно раздробил себе руку обломком дерева, чтобы освободиться из оков. Цена победы была ужасающей. — Они всё ещё там, в игровой зоне, — коротко бросил Цзян Лин, не тратя времени на сочувствие. Его взгляд лихорадочно бегал по полкам, пока не остановился на старой жестяной коробке из-под печенья. Он схватил её, сорвал крышку и вытряхнул на пол кучу заплесневелой, вонючей трухи, которая когда-то была сладостями. Затем он достал из кармана настоящий железный ящик с «Письмом» и поставил их рядом. Они были почти идентичны по размеру и весу. Единственное отличие заключалось в том, что на коробке из-под печенья сохранились остатки выцветшей, едва различимой этикетки. Цзян Лин прищурился. «Вряд ли в пылу игры, когда все мысли заняты ключами и замками, кто-то обратит внимание на эти пятна краски», — подумал он. — Цзян Лин... Офицер Ли без сознания, — голос Адвоката Чжан дрогнул. Она видела, что юноша не проявляет агрессии, и решилась попросить о помощи. — Пожалуйста, помоги нам. Если мы выберемся, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отплатить тебе. Клянусь. Цзян Лин тем временем рылся в ящике прилавка. Он выудил пачку пожелтевшей бумаги и дешевую шариковую ручку, которая писала через раз. — Офицер Ли не без сознания, — бросил он, не отрываясь от письма. — Он мёртв. Адвокат Чжан замерла. На самом деле, будучи женщиной неглупой, она и сама это понимала, но разум отказывался принимать горькую правду, цепляясь за иллюзию «обморока». Слова Цзян Лина, произнесенные так обыденно и холодно, разрушили её последнюю защиту. Она закрыла лицо руками и зашлась в беззвучных рыданиях. — Это из-за меня... Он умер, чтобы спасти меня... — её стоны эхом отдавались в пустом магазине. *Пип-пип-пип!* Внезапно в кармане Цзян Лина ожил украденный таймер. Три минуты истекли. Юноша не проронил ни слова. Драмы и слезы Адвоката Чжан его не трогали — сейчас у него были дела поважнее. Он молча вложил исписанный листок в коробку из-под печенья, снял замок с настоящего ящика и защёлкнул его на фальшивке. Затем он достал таймер и с силой ударил им об пол. Из прибора вылетело несколько мелких деталей, и противный писк мгновенно прекратился. Таймер не просто замолчал — он был окончательно сломан. — Цзян Лин, можно мне пойти с вами? — Адвокат Чжан немного успокоилась, её голос звучал глухо. — Я отдам тебе все свои «Дао», только не бросай меня. Давай объединимся. Цзян Лин спрятал обе коробки и направился к выходу, даже не обернувшись. Её предложение повисло в воздухе, оставшись без ответа. Сердце женщины упало. — Я сейчас нахожусь в процессе игры, — бросил он уже с порога. — Если после финала мы ещё встретимся... что ж, тогда я подумаю над твоим предложением. В душе Адвоката Чжан вновь затеплилась надежда, смешанная с глубоким недоумением. «В процессе игры? Но чьи правила позволяют участникам разгуливать по городу?» — она нахмурилась и, превозмогая слабость, побрела к выходу. Она решила найти того самого Человека-Кролика, который загнал их в этот тупик, и потребовать ответов. ... В комнате «Получателя» Златовласый в нетерпении мерил шагами пространство. По его прикидкам, прошло уже добрых семь или восемь минут, но Цзян Лин так и не появился. — Давай быстрее! Шевелись там! Я тут сейчас заживо поджарюсь! — донёсся приглушенный крик из огромной микроволновки. Лысый, запертый внутри, в ярости колотил кулаками по стенкам, пытаясь выместить свой страх и нарастающее отчаяние. — Заткнись! Умолкни хоть на минуту! — огрызнулся Златовласый. Каждое вопли сокомандника сбивали его с мысли, не давая сосредоточиться на плане. «Странно... — размышлял он. — По правилам, если доставка задерживается больше чем на три минуты, должно последовать наказание. Но снаружи тишина... Этот пацан явно не пострадал. Неужели Зеленоволосый вообще не отправлял письмо?» Пока он терзался сомнениями, в дверь постучали. На пороге стоял Цзян Лин, бережно прижимая к груди коробку с массивным замком.