**Глава 31. Пришло время вскрыть карты: я — Повстанец**
После того как Небесный Бык испустил дух, муравьи начали постепенно успокаиваться, возвращаясь к своему привычному, апатичному состоянию. Чжоу Мо подошёл к тому самому существу, с которым уже общался раньше, и тяжело опустил руку ему на плечо.
— Нам нужны «маски», — произнёс он, глядя в пустые глазницы существа. — Где ваши маски?
Муравей, казалось, оцепенел от этих слов. Он медленно накрыл ладонь Чжоу Мо своей рукой, и от этого ледяного прикосновения по спине парня пробежал неприятный холодок.
— Вы… — голос существа был едва различим, — вы хотите надеть маски?
— Именно так.
Муравей на мгновение замер, словно обдумывая услышанное, а затем отозвался:
— Тот, кто наденет маску, станет Зодиаком.
— Верно, — кивнул Чжоу Мо. — Но мы сможем их снять.
— Нельзя! — Муравей внезапно сжал руку Чжоу Мо с такой силой, что тот невольно поморщился. — Снять маску… это нарушение правил!
Чжоу Мо зашипел от боли, обнажив зубы, и, применив **[Передачу Голоса]**, прорычал прямо в сознание существа:
— И что с того? Судьи, способные покарать нарушителей, уже почти все мертвы!
Услышав это, муравей замер. Его затуманенный разум долго переваривал информацию, после чего он начал ритмично стучать по полу. Другие муравьи, почувствовав вибрацию, подхватили ритм. Один за другим они включались в этот странный процесс, и вскоре в ушах присутствующих зазвучала жуткая, сводящая с ума симфония.
Спустя некоторое время стук прекратился. Тот самый муравей вновь схватил Чжоу Мо за руку. Казалось, он хотел сказать очень многое, но в итоге все его мысли вылились лишь в два коротких слова:
— Береги себя.
В следующее мгновение произошло нечто ужасающее. Муравей с силой вонзил пальцы в собственные глазницы, и раздался тошнотворный хруст, от которого по коже пробежал мороз. Он начал буквально сдирать кожу со своего лица.
Цзян Лин наблюдал за этой сценой с нескрываемым изумлением. Боль — это тоже часть осязания. У этих муравьев сохранились чувства, а значит, они ощущали каждое движение, каждую разорванную связку. Что могло заставить их добровольно подвергнуть себя такой агонии?
Взгляд Цзян Лина похолодел. За содранной кожей не оказалось ни плоти, ни крови — лишь угольно-черная, глянцевая поверхность. Муравей дрожащей рукой залез в эту черноту и медленно вытащил оттуда пожелтевшую маску. В тот же миг остальные муравьи последовали его примеру: они заживо сдирали с себя лица, извлекая спрятанные внутри артефакты.
Цзян Лин нахмурился. В оригинальном сюжете не было таких подробностей. Если бы эти существа не решились на такой шаг сами, он бы никогда не узнал, что муравьи всё ещё несут в себе **[Бессмертие]**.
— Это минимальный уровень **[Бессмертия]**, — пояснил Цзян Лин, заметив недоуменные взгляды товарищей. — Будучи Зодиаками, они нарушили правила. Их не просто низложили до состояния муравьев, но и наложили печать **[Бессмертия]**, чтобы они не могли даже покончить с собой. Им суждено было вечно собирать «бесхозные Дао».
Цзян Лин горько усмехнулся и добавил:
— Чтобы усилить их страдания и страх, маски никогда не снимались. Они буквально вросли в их плоть. Лазурный Дракон… ты действительно мастерски умеешь играть человеческими душами.
Чжоу Мо, ошеломлённый увиденным, нерешительно замер, но, стиснув зубы, всё же принял маску из рук муравья. Цзян Лин тоже не медлил. Он подошёл к одному из существ и, взяв маску обезьяны, надел её.
Словно по иронии судьбы, Ци Ся выбрал маску овцы. Видя пример лидеров, остальные участники отбросили сомнения и начали разбирать оставшиеся маски.
— Чжичунь, ну как я? Выгляжу грозно? — Цзян Жосюэ нацепила маску кролика и с восторгом сжала кулаки.
Янь Чжичунь не ответила. Она с любопытством прислушивалась к новым ощущениям в теле.
— Цзян Лин, — обратилась она к нему, — физическая форма Зодиака гораздо крепче, чем у обычного участника. Ты чувствуешь себя лучше?
Цзян Лин лишь покачал головой. Хотя тела Зодиаков действительно превосходили человеческие, правило «надень маску — станешь Зодиаком» на него не действовало.
Он глубоко вздохнул и обратился к толпе:
— Слушайте все! **[Зодиаки никогда не Эхо]**.
Едва эти слова сорвались с его губ, среди людей началось волнение. Многие с ужасом осознали, что больше не чувствуют связи со своими способностями.
— Не паникуйте, — спокойно продолжил Цзян Лин. — Хотя **[Зодиаки никогда не Эхо]**, вы пробудили своё **Эхо** до того, как надели маски. Ваша сила никуда не исчезла, вы просто временно потеряли с ней контакт. Если вам срочно понадобится использовать свои способности — просто снимите маску.
На самом деле, снятие маски не гарантировало мгновенного возвращения способностей, но слова Цзян Лина прозвучали для них как непреложная истина. Эффект внушения сработал безупречно.
— Босс, не ожидал, что вы окажетесь таким эффективным вербовщиком, — пробормотал Земляная Крыса, с восхищением оглядывая толпу. — Сразу несколько десятков новых «Зодиаков» в наши ряды.
Он знал, что план будет безумным, но реальность превзошла все ожидания. Несколько десятков Зодиаков, обладающих **Эхо**, — это сила, способная смести всё на своём пути. Даже если бы перед ними сейчас предстал сам Лазурный Дракон, одно неверное движение могло бы стоить ему жизни.
Когда все надели маски, Янь Чжичунь провела быструю перекличку. Учитывая тела тех, кто погиб наверху, она обнаружила, что одного человека не хватает.
— Цзянь У, у вас никто не пропадал? — спросила она.
Тот отрицательно покачал головой. Янь Чжичунь быстро окинула взглядом членов **[Экстремального Пути]**. Если в гильдии «Кошки» все были на месте, значит, исчез кто-то из их группы. Вскоре она поняла, кто именно. Пропал тот самый безумный старик, чьи речи всегда сбивали с толку.
— Странно… куда мог подеваться этот дед?
Не найдя ответа, она перевела взгляд на Цзян Лина. Тот сразу понял, что речь идёт о старике с навыком **[Следопыт]**. Этот человек всегда был не в себе, и мысль о том, что он сейчас один бродит где-то по поезду, вызывала у Цзян Лина дурное предчувствие.
— Забудьте о нём. Одному на этом поезде ему вряд ли удастся выжить, — Цзян Лин тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. — Нам пора покинуть **[Грузовой отсек]**. Другие Зодиаки наверняка слышали усиленный голос Небесного Быка, так что у входа нас ждёт «тёплый» приём.
Договорив, он нетвёрдой походкой повёл отряд к выходу. Земной Тигр тем временем закинул на плечо массивные **Врата**, которые они принесли с собой.
Остановившись перед входом в отсек, Цзян Лин скомандовал:
— Земной Тигр, открой те **Врата**, что у тебя на плече, и вставь их вертикально прямо в этот дверной проём.
Просьба показалась Земному Тигру странной, но он беспрекословно подчинился. Цзян Лин сделал шаг внутрь. Окружающим показалось, что реальность на миг дрогнула: Цзян Лин исчез на мгновение и тут же появился с другой стороны преграды.
Для обычного человека пройти сквозь такие **Врата** было невозможно, но для Цзян Лина найти точку опоры в пустоте между двумя скрещенными порталами было проще простого. Точное позиционирование заняло доли секунды.
— Эй, — стоило Цзян Лину выйти наружу, как чья-то рука легла ему на плечо. Это был Человек-Обезьяна. — Слышь, приятель, ты вроде тоже из наших, из обезьян, но что-то я тебя раньше не видел.
Цзян Лин раздражённо сбросил его руку.
— Ещё бы ты меня видел, — бросил он через плечо. — Я — **Повстанец**.
Следом за ним из грузового отсека начали один за другим выходить остальные бойцы, мгновенно заполнив узкий коридор. Зодиаков, пришедших подавлять бунт, было всего около десяти. Увидев, как из прохода вываливается толпа из пятидесяти вооруженных «коллег» в масках, они впали в ступор.
Чёрт возьми, да у этих мятежников здесь целый отдельный взвод!
Обновлено: 23.01.2026