Глава 9: Королевская охота
[2 месяца спустя, Разлом]
Бордовое небо, окрашенное в красный цвет тонущим солнцем. Под пеленой облаков собирались следы дождя.
Выжженная пустошь Космодрома затихла, когда мягкое постукивание дождя утолило жажду ее иссохшей почвы.
Над горизонтом сгущались грозовые тучи, ливень размывал сухую землю, образуя небольшие овраги, по которым устремлялась вода.
Этот внезапный приток воды переполнил плотины, вода хлынула из-за барьера Разлома, затопив близлежащие речные потоки; небольшие канализационные каналы обнажились, чтобы слить излишки воды.
Один такой скрытый канал был обнаружен, когда почва вокруг него размылась. Бушевала яростная буря, затопив Степи до неузнаваемости; скалистые долины и склоны холмов давно утонули, возможно, в самом сильном наводнении в истории Космодрома.
Однако этот своеобразный канализационный канал не пропускал воду и оставался запечатанным.
Метровая пломба на входе в канализацию, теперь подверженная суровой погоде, была сорвана.
В поле зрения появился одинокий мужчина. Несмотря на проливной дождь и шквалистый ветер, он пробирался к трубе. Он хмурился, приближаясь, идя по высокой воде, которая почти достигала его колен.
Мужчина, казалось, что-то искал.
Или, возможно, кого-то.
Он рыскал по затопленным равнинам, его рука вцепилась в край бетонного канала. Он вытащил себя из стоячей воды, присев внутри канала и осматриваясь.
Канал казался заблокированным, но, несмотря на это, внутри витал слабый след белого эфира. Он, казалось, заметил мельчайшие капельки эфира, испаряющиеся в воздухе, когда ветер уносил их прочь.
Он крался по каналу; запах переполнял его чувства, но мужчина был полон решимости. Его воля вела его дальше по трубе. Пока большая насыпь грязи, казалось, не перекрыла выход из трубы.
Мужчина разгреб грязь, но его руки наткнулись на прочную металлическую преграду высотой в два метра... Он не колебался и быстро выхватил оружие из боковой кобуры. Используя силу удара пуль, он вмял ворота в петлях.
Затем он легко сорвал их с краев, открыв проход в канализацию, чтобы углубиться внутрь.
Мужчина запрыгнул в узкий коридор; след искрящегося эфира вел его все глубже. Он осторожно ставил шаги, продвигаясь по длинному извилистому туннелю в канализации.
На первый взгляд канализационный туннель казался пустым, но на некоторых стенах были едва заметные следы эфира; след тянулся к подземным пещерным системам, которые давно пришли в упадок после коллапса Золотого Века человечества.
Все, что осталось, — это ржавые стены и проржавевшие перила, которые позволяли проворному акробату мастерски преодолевать препятствия.
Мужчина выслеживал особую цель по полученному заданию; он преследовал свою добычу до этих туннелей, и следы эфира более чем подтверждали это. Что касается того, как его цель нашла здесь убежище? Он не знал, да и не заботился об этом.
Он крался по узкому тротуару в канализационной сети, стараясь не выдать своего присутствия. Он скрытно двигался по туннелям, куда не проникал ни один луч света.
Мужчина двигался ловко, ни один его шаг не издавал ни звука. Он таился в туннелях, следуя за прерывистыми следами эфира, пока не наткнулся на одинокую ржавую металлическую дверь.
Дверь казалась обыденной, вероятно, это была диспетчерская, может быть, старая радиорубка для канализации. Но мужчину это не интересовало; его взгляд привлекло испорченная ручка, покрытая синей эфирной жидкостью.
Вязкая жидкость капала с дверной ручки, образуя большую лужу внутри комнаты. Он подкрался ближе к двери, достав оружие.
Затаив дыхание, мужчина распахнул дверь, немедленно нацелив свой револьвер и осматривая окрестности, переводя прицел влево и вправо, но ни фигуры, ни присутствия обнаружить не удалось.
Вместо этого он обнаружил небольшую темную щель некогда действующей комнаты, доверху забитой гнилыми припасами и старыми силовыми кабелями.
И все же его инстинкты кричали, когда он шагнул внутрь.
Возможно, это была судьба, что он толкнул ящики, и они рассыпались, вероятно, сложенные как фальш-стена. Его глаза просканировали секретное отверстие, все его тело напряглось при обнаружении обманки.
Мужчина нацелил свой револьвер; его тусклые лазерные прицелы едва освещали закоулки комнаты. Каким-то образом маленькая капля брызнула на ствол его пистолета.
Он узнал лазурный оттенок жидкости и проследил взглядом до потолка. Он посмотрел вверх.
На его лице появилась ухмылка.
— Нашел, — прошептал он хриплым голосом.
Его цель тяжело дышала, цепляясь за кирпичную крышу, возможно, молясь, чтобы ее не заметили. Но когда он услышал эти слова, цвет сошел с его лица.
После того, что жертве показалось вечностью, раздались два выстрела; вспышка от выстрела осветила комнату, показав раненого эликсни, тяжело дышащего на полу и теряющего сознание в поисках эфира. (Прим. авт.: Если вы до сих пор не поняли. Эликсни, или, как их еще называют, Падшие, дышат не кислородом, а эфиром. Он используется не только для дыхания, но и имеет различные применения и используется почти во всем, что они делают.)
— Цель нейтрализована. Обсидиан, зарегистрируй отчет, передай информацию о прогрессе, и, если сможешь, запусти энергосеть в канализации, — заявил мужчина, и появился его призрак.
[Подземная комната, Канализация]
Свет замерцал, загудел, и по нему потек ток.
Войд прислонился к стене и ждал; его цель, предполагаемый аристократ Эликсни, лежал без сознания в центре комнаты.
Войду было поручено уничтожить беглого Эликсни и не дать ему перегруппироваться с лоялистами в Логове Дьяволов. К счастью, сегодняшний шторм сыграл большую роль в предотвращении воздушной эвакуации.
Более того, наводнение заставило раненую цель спрятаться в канализации. По воле судьбы, Войд наткнулся на след эфира и проследил его до канализационных каналов. На самом деле, Войд и сам не мог поверить, что нашел цель.
Это задание было поручено ему месяц назад. Естественно, он выслеживал и преследовал цель неделями. Даже участвовал в небольших стычках, чтобы сократить число охранников.
Войд выглянул в канализационный канал; он видел, что вода все еще прибывает.
Наводнение не прекращалось, что побудило стража держать раненого пленника здесь. Войд не хотел рисковать; вполне вероятно, что фракция лоялистов уже рыскала по Логову Дьяволов в ожидании своего высокого гостя.
Пока Войд размышлял, тело Эликсни рывком очнулось. Войд встретил его взгляд, и тварь Падших взвизгнула, задыхаясь и кашляя.
Войд немедленно нацелил свой пистолет в лоб Эликсни.
— Одно неверное движение, и твое тело будет гнить в этом туннеле десятилетиями.
Эликсни тяжело дышал, его лицо было искажено ужасом и онемело при виде ствола. Он едва делал глубокие вдохи, из его маски при выдохе капала просачивающаяся жидкость.
Эликсни заскрежетал клешнями, демонстрируя стойкость — бесполезный жест. Войд ударил его кулаком в живот, заставив Эликсни скорчиться от боли. Предыдущие выстрелы смертельно ранили его.
Войд пошарил по карманам и вытащил небольшой контейнер, наполненный странной смесью.
— Что ты знаешь об искаженном эфире? — рявкнул Войд, держа контейнер.
Но, несмотря на его повторные вопросы, ответа не последовало. Пока Эликсни не рассмеялся, схватившись за грудь. Сломанный респиратор и кровоточащие раны держали Падшего в шаге от смерти.
Едва дыша, Эликсни выдавил из себя несколько слов.
— Вы... отродья Машины все... одинаковы, — усмехнулся он. (Прим. авт.: Распространенное оскорбление для Несущих Свет/стражей, потому что Падшие считают Странника великой машиной.)
— Пятьдесят тонн искаженного эфира было доставлено в Логово Дьяволов по лунным орбитальным каналам. Я сохраню тебе жизнь, если ты мне расскажешь. Аристократ Эликсни вроде тебя должен знать, — настаивал Войд.
— ...Пощадить... меня? Ты... шутишь. Ты знаешь, кто я? Знаешь, что ты наделал? За тобой... будут охотиться. Днем и ночью, они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить твою голову. Я... Фикрул, наследник Келла. Законный наследник Дома Дьяволов.
Аристократ Эликсни усмехнулся, задыхаясь в последних вздохах; он пошарил у себя на груди, показав мигающий трекер, имплантированный в его руку.
Лицо Войда напряглось, ярость застыла в его бровях.
— Время... вышло. Мразь... Машины, — хихикнул Фикрул.
Кипя от ярости, Войд проигнорировал его слова и немедленно разрядил свой револьвер в лицо Фикрула, оставив зияющую дыру в его респираторе.
Выстрелы эхом разнеслись, и тело Эликсни рухнуло на землю. Но это был еще не конец.
Обсидиан поспешно появился в комнате, встревоженный.
— Войд, я засек крупный транс-материализатор Падших. Они направляются к нам. Нам нужно уходить, — взволнованно произнес Обсидиан.
Войд повернулся, чтобы схватить тело, но тут же трекер Обсидиана снова мигнул.
— Этого не может быть... Приближаются наемники Падших, они нас нашли. Нам нужно бежать... НЕМЕДЛЕННО, — торопил Войда Обсидиан.
Сердце Войда екнуло от предупреждения. Он немедленно оставил тело, сорвал трекер и раздавил его в ладони, бросившись к выходу. Опасаясь засады, Войд мгновенно включил полную скорость, за считанные секунды вернувшись в Степи и оставив тело Фикрула.
Сам того не зная, рядом с канализацией сработал транс-материализатор Падших, и несколько капитанов отрядов ворвались в туннели. Они последовали за оставленным следом эфира и наткнулись на Фикрула, или на то, что от него осталось.
Один воин Эликсни, потрясенный таким исходом, упал на колени, его руки вцепились в труп Фикрула.
— Мой принц... Как это могло случиться, — скорбел он, оставаясь у трупа.
Его руки осмотрели смертельный удар, слезы катились по его лицу. Его треугольные глаза уловили слабые следы энергии Бездны, которая опалила старые залы туннелей.
Капитан Эликсни немедленно понял, что произошло; он мог только кричать, когда в нем закипала ярость. Чистая ярость, сдерживаемая внутри.
С его языка сорвалась лишь одна фраза.
— Мой Принц, Дом Дьяволов... отомстит за тебя.
Обновлено: 19.01.2026