Темнокрылая сова, посланница Хогвартса, пронеслась над Ардетом, едва не угодив под лезвие его ножа. Испуганно взмахнув крыльями, она уронила свою ношу и скрылась в ночи. Ардет, вздохнув, наклонился, чтобы поднять письмо, упавшее на мягкий ковер.
— Что это? — Рик О'Коннел, полулежа на полу, поднял голову. Его нога, обутая в сапог, лежала на правом колене, а рядом, блестя свежей заточкой, лежал нож.
— Похоже, письмо из Хогвартса, — Ардет лениво стряхнул печать письма в огонь, к которому он подошел как можно ближе, проклиная английскую погоду за ее невыносимую холодность. — Сначала записка Кедара, а теперь это… Инстинкт, который заставил меня приехать в Англию, был верен.
— Ну, и что же там написано? — Рик поднялся и подошел к другу. — Мне тоже стоит ждать? Потому что если Кедар втянул Алекса в неприятности, Эви получит наши головы.
Ардет поднял бровь, глядя на короткое письмо.
— Твой сын вполне способен сам влезть в неприятности без моей помощи. И что ты имеешь в виду под "нашими головами"? Эви отказывается верить во все плохое, что связано с Кедаром. Так что, по ее мнению, виноватым остаюсь я, и если я попаду в беду, то и ты, друг мой, тоже.
Ардет подавил фырканье. Он прекрасно знал вспыльчивый характер Эви и не раз попадал под ее гнев.
— Что ж, друг мой, похоже, на этот раз тебе нечего бояться. Кедар — единственный, кто попал в беду, а меня попросили присутствовать завтра на родительском собрании. Как мило, мне даже выдали портключ для транспортировки и сказали, что кто-то встретит меня у ворот.
— А что сделал Кедар?
— Здесь не сказано, — проворчал Ардет, слегка недовольный. — Так что я не знаю, чего ожидать.
Рик пожал плечами.
— Не волнуйся об этом слишком сильно. С Кедаром ничего страшного не случится, этот парень умеет хорошо заметать следы. Помнишь Будапешт?
Ардет застонал и решил найти утешение в винном шкафу Рика.
— Теперь я знаю, что мне следует беспокоиться.
У Ардета захотелось вырвать, когда в субботу утром его высадили у изящных кованых ворот Хогвартса. Он чувствовал себя так, словно его дергали во все стороны, и удивлялся, что смог удержаться на ногах. Как и было обещано, у ворот его ждала женщина, которая должна была его встретить. Это была строгая женщина, чье лицо не обещало никаких поблажек. Ее черный плащ и остроконечная черная шляпа были в идеальном состоянии. В таком виде она напоминала Ардету стереотипную ведьму из книг.
Ардет потянулся вверх, чтобы убедиться, что его головной убор в стиле пустыни остался на месте, а племенные татуировки на лбу по-прежнему скрыты. С татуировками на щеках он ничего не мог поделать, но они привлекали меньше внимания, чем остальные.
— Мистер Бей, — жестко кивнула она ему после беглого осмотра. — Я профессор МакГонагалл, староста Кедара. Директор попросил меня показать вам дорогу в его кабинет.
— Мисс МакГонагалл, — кивнул в ответ Ардет. — Может быть, пока мы идем, вы расскажете мне, в чем дело? Я хотел бы иметь представление о том, почему меня вызвали сюда сегодня. Что натворил мой сын?
— Это вы должны обсудить с директором школы, — чопорно ответила женщина. — Он проинформирует вас о случившемся.
— Я хотел бы предварительно поговорить с Кедаром, — глаза Ардета сузились. Женщина отказалась сообщить ему причину его вызова, а как глава дома Кедара, она должна была знать, что происходит.
— Мистер Поттер уже в кабинете директора вместе с остальными, — МакГонагалл повела его по лестнице в школу, и ее слова означали, что остаток пути он пройдет в молчании. Она не собиралась быть откровенной. — Вы можете поговорить с ним после совещания.
Соблюдая тишину, Ардет переключил свое внимание на изучение маршрута, которым они шли через школу. Он хорошо знал своего сына: если Кедар попадал в какие-то неприятности, то это должно было быть что-то настолько серьезное, чтобы он не смог выкрутиться. А это означало, что нужно быть готовым к путям отступления, несмотря на то, что он сомневался, что они понадобятся. Если Кедар попадал в такие неприятности, что ему нужны были пути отступления, Ардет сомневался, что он пойдет на родительское собрание. Поиск их был единственным, что удерживало его от того, чтобы потребовать от МакГонагалл ответов в более жесткой форме.
Наконец они подошли к уродливой каменной горгулье, скрывавшей вращающиеся ступени, ведущие в кабинет директора. МакГонагалл оставила его войти самостоятельно.
Войдя в кабинет, Ардет сразу же оценил обстановку, в которой ему предстояло оказаться, и, прежде чем кто-либо заговорил, уделил некоторое время наблюдению за двумя обитателями кабинета. Сидевший за столом пожилой мужчина — Ардет узнал в нем директора школы по открытке с шоколадной лягушкой, которую показал ему Кедар — обладал искрящимся весельем, которое, как был уверен Ардет, должно было быть хотя бы отчасти вызвано этим. Второй мужчина держался царственно отстраненно, слегка кривя губы в знак недовольства и придавая красивому лицу оттенок жестокости. Кедара нигде не было видно.
— А, мистер Бей, — голос директора был таким же веселым, как и его внешность. — Я рад, что вы смогли присоединиться к нам. Я — директор Альбус Дамблдор, а это Люциус Малфой. Пожалуйста, присаживайтесь. Могу я предложить вам чай или, может быть, лимонные капли?
Ардет отказался от предложенного места, решив встать, как Малфой. Он уже слышал, как Кедар упоминал имя Малфоя.
— Мне не нужны никакие напитки. А вот что я хочу знать, так это то, зачем меня сегодня сюда вызвали.
Весёлая улыбка директора померкла, и он стал серьёзным.
— Произошла небольшая стычка с другим учеником. Мистер Поттер…
— Мистер Поттер, — перебил директора Люциус Малфой, явно не думая, что директор сможет объяснить все как следует. — Угрожал другому ученику ножом! Мой сын…
Обновлено: 15.02.2026