Выслушав слова монаха, Пэй Юань понял: это он принёс весть о гибели Юань Лана.
Монаху Юаньтуну тоже не повезло. Его призвали в Нанкин, в Отдел Тысячи Семей, и там он попал в беду.
Вчетвером они продолжили разговор, вспоминая, что произошло после их расставания.
Услышав, что Пэй Юань с двумя спутниками после разлуки отправились прямо в Цзинин и успели уйти до падения города, монах Юаньтун не мог не вздохнуть с чувством.
Ближе к полудню управляющий семьи Сунь распорядился распахнуть окна и накрыть на стол прямо на лодке.
Он также велел слугам: как только любая девушка проснётся и приведёт себя в порядок, пусть горничная оповестит её о гостях.
Только банкет был готов, как у входа объявили:
– Прибыла госпожа Линбо.
Пэй Юань перестал пить и поднял взгляд.
Внутрь с улыбкой вошла прекрасная дама с изящной фигурой и точёными изгибами. Черты её лица были довольно выразительны, глаза сияли, а уголки рта слегка приподняты, что придавало ей озорной и живой вид.
Самым удивительным было то, что на ней был чёрный облегающий мужской костюм с плотно затянутыми манжетами, что придавало ей весьма решительный вид.
Она оглядела стол, её глаза заблестели, и она усмехнулась:
– Я опоздала.
С этими словами она непринуждённо подошла и села рядом с Пэй Юанем.
Пэй Юань слегка разволновался.
Он просто смотрел на улыбающуюся ему красавицу и не знал, что сказать.
Цинь Линбо была опытной и, конечно, заметила смущение Пэй Юаня. Она сама заговорила с улыбкой:
– Я слышала, что прибыл старший представитель Тайной стражи. Я специально надела опрятную одежду, чтобы потом показать своё мастерство в игре с метанием дротиков.
Говоря это, она намеренно покачала запястьем перед Пэй Юанем.
Пэй Юань, увидев её так близко и услышав такой естественный тон, вдруг почувствовал, как быстро сокращается расстояние между ними.
Стоявшие внизу Чэнь Тоути и Чэн Лэйсян, заметив, что Цинь Линбо за считанные секунды оживлённо болтает с Пэй Юанем, обменялись взглядами и с улыбкой подняли свои бокалы.
Монах Юаньтун сделал вид, что ничего не замечает, и неспешно ел палочками вегетарианскую еду перед собой.
Спустя некоторое время в цветочный павильон вошли ещё несколько девушек в сопровождении служанок.
Увидев, что Цинь Линбо уже заняла место, они молча направились к местам рядом с Чэнь Тоути и Чэн Лэйсян.
Те, кто не успел занять место, пошли к столам, отведённым для девушек, и никто не осмелился беспокоить монаха Юаньтуна.
По мере того как девушек становилось больше, атмосфера за столом постепенно оживлялась.
Возможно, зная, что гости за столом не оценят поэзию или прозу, традиционные игры во время тостов заменили метанием ваз и игрой в кости.
Цинь Линбо, казалось, специально дразнила его. Время от времени она подходила ближе и объясняла Пэй Юаню популярные способы игры.
Эти милые, неторопливые движения отвлекали Пэй Юаня и заставляли его предаваться грёзам.
Убедившись, что никто не обращает внимания, Пэй Юань не удержался и протянул руку, чтобы прикоснуться, и его ладонь ощутила что-то гладкое и нежное.
Но Цинь Линбо, казалось, ничего не заметила. Она продолжала улыбаться и показывала на двух девушек, выпивающих вместе, рассказывая их забавные истории.
Видя её беспечный вид, Пэй Юань почти усомнился, что прикоснулся не к той.
Его пальцы дрогнули, и, наконец, он набрался смелости, чтобы слегка сжать.
Гладкое и увесистое ощущение в руках заставило Пэй Юаня почти забыть, где он находится.
Тогда Цинь Линбо взглянула на него и, склонившись к уху Пэй Юаня, тихонько прошептала:
– Пожалуйста, пощадите достоинство Линбо.
Когда Цинь Линбо заговорил, он придвинулся совсем близко, словно собирался броситься Пэй Юаню в объятия. Уходя, он решительно сунул руку ему за пазуху, проведя тонкими пальцами по тыльной стороне ладони Пэй Юаня.
Пэй Юань тут же тактично отдернул руку.
Цинь Линбо с улыбкой взглянул на Пэй Юаня, наградил его пирожным, а затем, подняв подбородок, настаивал, чтобы тот немедленно его съел. Пэй Байху чувствовал, что это двусмысленное и изысканное место было гораздо интереснее, чем заурядный спектакль в Цзинине.
После ещё одной порции вина и угощений вошел управляющий по фамилии Сунь и с улыбкой сказал девушкам:
— У господ сегодня важные дела, так что, пожалуйста, остановитесь.
Казалось, упоминание слова «сегодня» постепенно заставило атмосферу в зале замереть.
Даже Цинь Линбо выглядел обеспокоенным.
Пэй Юань в этот момент был полон амбиций и с полной уверенностью сказал управляющему Суню:
— Всё будет в порядке, пока я здесь.
На этот раз, помимо магического шара и земной гранаты, здесь был и монах Юаньтун, так что Пэй Юань был гораздо увереннее.
Управляющий Сунь улыбнулся и сказал:
— Конечно, я верю вам, господин.
Он снова огляделся и спросил:
— Где госпожа Юйцзин?
Кто-то ответил:
— Её ещё нет.
Управляющий Сунь посмотрел в окно и, увидев, что уже почти смеркается, недовольно поторопил:
— Идите и попросите кого-нибудь пригласить её выпить за здоровье господина Пэя.
Затем управляющий Сунь, не обращая внимания на то, что портит веселье, сказал Пэй Юаню:
— Включая Бай Юйцзин, несколько человек, которые могли быть замешаны в чём-то нечистом раньше, все здесь. Господин, сначала присмотритесь внимательнее.
Пэй Юань тогда понял, что это не шутка, а его послали сюда, чтобы он нашёл улики.
К счастью, монах Юаньтун был в зале. Поскольку он до сих пор молчал, Пэй Юань предположил, что ничего не произошло.
Пэй Юань по-прежнему твердо верил в свое прежнее суждение, что кто-то намеренно создает проблемы.
Если только организатор всего этого не пойдет на конфликт с нанкинским Цзиньивэем ради достижения своей цели, серьезных проблем быть не должно.
Пэй Юань непринужденно произнес:
— Не волнуйтесь, все под контролем.
Услышав от Пэй Юаня эти слова, Цинь Линьбо незаметно бросил на него взгляд.
Пэй Юань посмотрел в окно и увидел пришвартованные корабли, освещающие фонари и медленно плывущие по реке Циньхуай. Затем он спросил управляющего Суня:
— Разве вы не должны готовиться к обычной прогулке по реке?
Управляющий Сунь ответил:
— Совершенно верно.
Пэй Юань подумал про себя, что лучше отправиться на реку Циньхуай, чем оставаться на берегу и быть легкой мишенью. Там было множество цветочных лодок, и можно было бы смешать обман с истиной. Даже если и появятся по-настоящему самоуверенные люди, всегда можно будет быстро найти кого-то, кто окажет поддержку.
Если нет других дел, можно и просто забрать эти деньги.
Пэй Юань сказал:
— Раз уж я здесь, управляющий Сунь должен действовать согласно обычным деловым договоренностям. Вам нужно чаще появляться на публике, чтобы люди поверили, что все те проблемы – больше не проблема.
Управляющий Сунь расплылся в улыбке, сияющей, как цветок:
— Ваша Светлость, ваши слова полны смысла.
Разрешение этой проблемы – лишь первый шаг. Потребуется не один день, чтобы восстановить бизнес и вернуть постоянных клиентов.
Люди должны привыкнуть к существованию этой цветочной лодки и забыть о странных событиях, произошедших на ней.
Все это требует времени.
В этот момент в каюту вошла красивая девушка в белом.
Управляющий Сунь взглянул на нее и представил:
— Это госпожа Юйцзин.
Пэй Юань заметил, что у Бай Юйцзин были необычайно длинные ноги, и по росту она немного превосходила Сун Чуньнян. Что касается ее внешности, то даже стоящая рядом Цинь Линьбо уступала ей в утонченности. К тому же у Бай Юйцзин был крайне высокий темперамент, и она весьма отличалась от других.
Бай Юйцзин вошла в цветочный зал и огляделась. Она не выбрала место среди девушек, а привычно подошла и села по другую сторону от Пэй Юань.
Она с улыбкой посмотрела на Пэй Юань и мягко произнесла: «Так вы сегодня хозяйка вечера? Бай Юйцзин сильно опоздала».
Обновлено: 19.01.2026