Глава 2 — Глава 2

### Глава 2: Женщина-начальник Южного управления Надзиратели Восточного департамента – все евнухи, и тема эта для них болезненная. Разразившийся скандал мог бы стать поводом для насмешек, но последующие события оказались куда серьезнее. Евнух Цю, надеявшийся замять историю, получил сокрушительный удар. Подробности экспедиции Восточного департамента против Общества Цветущей Сливы быстро распространили недоброжелатели. Вскоре слухи затмили даже мятеж в соседнем Бачжоу. Люди, знающие толк в делах департамента, понимали, что не все его служащие – евнухи. Но для посторонних весь Восточный департамент был местом, где служат только оскоплённые. И когда выяснилось, что одна из воительниц оказывается… дамой при таком окружении, это стало самой горячей темой в мире боевых искусств. Обсуждали всё: как такое вообще возможно, какие могли быть обстоятельства… Однако среди сведущих людей возник ещё один вопрос. Изначально слухи говорили, что госпожа Мэй наняла "евнуха из Восточного департамента". Потом, в пересказах малосведущих, это превратилось просто в "евнуха". Но не каждый в департаменте мог быть назван так. Единственный, кого по праву величали "евнухом Восточного департамента", был Цзюй Цю – один из Восьми Тигров, чьё имя стояло рядом с самим Лю Цзинем! Так родилось две версии сплетен: для знатоков и для профанов. И каждая приносила свою долю злорадного удовольствия. Хоть слухи и не могли навредить этим проклятым придворным интриганам, наблюдать за их замешательством было приятно. Цю Цзю вошла во дворец в пятилетнем возрасте и всю жизнь оставалась девственницей. Он и представить не смел, что в свои пятьдесят лет, став управителем Восточного депо, окажется замешанным в столь постыдной истории! Этот инцидент даже вынудил Чжан Юна совершить нечто предосудительное по отношению к императору Чжэндэ. Если бы не помощь Гу Даюна, который помог замять дело, Цю Цзю, пожалуй, уже не могла бы оставаться на посту управительницы Восточной мануфактуры. И потому в ту самую ночь, когда Пэй Юань вернулся в столицу, из Восточного депо во все стороны отправились конные гонцы. Охранники в остроконечных шапках и белых сапогах заставили всех гражданских и военных чиновников Пекина трепетать от страха. Стоя перед евнухом Цю, прибывшим для допроса, Пэй Юань не дрогнул. Спокойно, с ледяным взглядом он задал вопрос, который роился в его голове всю дорогу: — Моя смерть не будет утратой. Но если я умру, кто понесёт на себе этот нелепый позор? Дело было ясным, как день. Цю Цзю, правитель Восточного депо, уже опозорился, приняв всерьёз эти слухи. А если он ещё и заденет чьё-то больное место, тем сильнее раздуется скандал. Если обе стороны погибнут, а дело останется нераскрытым, разве не станет всё ещё хуже? Евнух Цю содрогнулся, повернулся и удалился, глотая слёзы. Если не можешь справиться — лучше отступить. Вскоре капитана Пэя вернули в Отдел узорчатых одеяний. Единственным условием его освобождения стало регулярное посещение крупнейшей чайной Пекина, где он должен был рассказывать всем желающим о своих якобы имевших место отношениях с распутницей. Простой народ слушал эти истории ради забавы, но среди коллег из Цзиньивэя они неизбежно вызывали презрение. Сегодня Пэй Юань прибыл в Северное управление для встречи с Чжан Жуном, потому что некий капитан Хань из Южного управления начал расследовать его дела. Отдел Умиротворения Юга был особым подразделением внутри Цзиньивэя. Ходили слухи, что многие провинившиеся тайные стражи навсегда исчезали в его застенках. Пэй Юань сохранял внешнее спокойствие, но страх всё же грыз его душу. Переступив порог ямыня, он быстрым взглядом окинул зал. В почётном кресле восседал сам Чжан Жун, командующий Цзиньивэем. Начальника Отдела Умиротворения Юга не было видно. С лёгким облегчением Пэй Юань почтительно поклонился. Чжан Жун буркнул что-то невнятное, кивнул подбородком и жестом пригласил сесть. Пэй Юань опустился на край сиденья, но тревога снова сжала его сердце. Раз Чжан Жун не главный здесь, значит, расследование Отдела Умиротворения — не пустая формальность. В прошлый раз командующий встретил его с напускной любезностью. Теперь же откровенно игнорировал. Тишина становилась невыносимой. Чжан Жун лениво подпирал подбородок рукой, его взгляд блуждал где-то вдалеке. Внезапно его лицо оживилось, брови поползли вверх. — Ну и как там у вас всё вышло? — спросил он с хищной усмешкой. Выражение его лица ясно говорило: "Раз уж мне не спится, развлеки беседой". Пэй Юань сжал губы. О какой дружбе могла идти речь между ними? Чжан Жун и не думал щадить чувства подчинённого. На его лице играла весёлая усмешка, когда он продолжил: — Так кто там у вас был главный — ты или она? Пэй Юань растерялся. Кровавые события того дня стёрлись в памяти, словно дымка. Вспоминались лишь несколько неловких прикосновений Мэй Цинян да её нерешительные движения сверху. Разве это можно было считать полноценной близостью? Но вспомнив последние слова женщины, полные упрямого вызова, Пэй Юань вдруг подумал, что такой прекрасной твари действительно не стоило уходить из жизни, не познав всего. Пусть уж лучше будет так. — Считается, — твёрдо ответил он. - Благодарность... Этот долг явственно записан в Книгу Обязательств, но возврату не подлежит. Пэй Юань лишь предавался размышлениям, когда тучный военный чиновник нервно вошёл и прошептал Чжан Жуну: - Кто-то прибыл. Чжан Жун слегка кивнул. Услышав шум со стороны двора, он на мгновение замер, затем поднялся, чтобы встретить гостей. Он мастерски рассчитал время и лицом к лицу столкнулся с визитёром перед залом. Его поведение было предельно учтивым и почтительным, при этом он намеренно расположился на несколько ступеней выше гостя. Затем Чжан Жун рассмеялся: - Не ожидал, что капитан Хань лично явится в столицу из-за столь незначительного дела. Когда мой брат узнает, он непременно попросит меня поднять тост за капитана Ханя на сегодняшнем банкете. Пэй Юань внутренне изумился, услышав это. Чжан Жун был заместителем командира Цзиньивэя — должность, наделённая огромной властью. Как он мог быть столь почтителен с простым капитаном? Хотя этот «командир» имел всего лишь четвёртый военный ранг, но если перед званием добавлялся иероглиф «ду», его статус поднимался до третьего ранга — выше, чем у самого главы Цзиньивэя, также имевшего третий ранг. Более того, Чжан Жун был не рядовым заместителем. В середине этого года император лично назначил его руководить Цзиньивэем для тайного расследования против евнуха Лю Цзиня. Прежний глава Цзиньивэя, Ши Вэньи, пал жертвой его усилий. Именно из-за присутствия такого могущественного деятеля пост командира Штаба Пёстро-Одежных оставался вакантным по сей день. К тому же, брат Чжан Жуна — Чжан Юн, евнух, хранящий печать Императорского Дворцового Управления. Как этот капитан осмелился принять тост от Чжан Юна? Пэй Юань бесшумно опустился на колени, с трепетом ожидая допроса от Южного Управления Умиротворения. В этот момент раздался ясный, приятный голос: — Благодарю за любезность. Вашу доброту не забуду. С этими словами незнакомец шагнул вперед первым. Чжан Жун, следуя за ним с улыбкой, весело отозвался: — Конечно, конечно! Пэй Юань поднял взгляд и с удивлением разглядел мужчину весьма приятной наружности, облачённого в парчовый костюм «летящей рыбы». Тот бодро направлялся к залу. Поравнявшись с Пэй Юанем, он остановился и спросил: — Вы Пэй Юань, капитан Императорской гвардии? Взгляд Пэй Юаня скользнул по стройным икрам, обтянутым плотной тканью под парчовым одеянием, и он поспешно опустил глаза. Услышанный голос уже позволил Пэй Юаню догадаться с вероятностью в восемьдесят процентов, а теперь сомнений не осталось вовсе. Этот Хань Цяньху… был женщиной. Впрочем, состав «Следственного приказа парчовых халатов» изначально представлял собой пёструю смесь. Насколько знал Пэй Юань, помимо титулов, дарованных детям родственников императора и заслуженных чиновников, там была и другая многочисленная группа — художники. Возможно, из-за того, что императоры Хуэйцзун и Циньцзун слишком увлекались искусством, что в итоге привело к краху государства, основатель династии Мин Чжу Юаньчжан строго запретил своим потомкам покровительствовать живописцам. Но если высшее начальство устанавливает правила, то подчинённые находят способы их обойти. Раз художники не могли войти в гражданскую систему, они просто получали должности в «парчовых халатах». Со времён императора Чэнцзу в структуре числилось множество живописцев, носивших почётные титулы цяньху, цяньши и чжичжиши. Может, и у этой начальницы Хань было подобное происхождение? Мысленно размышляя об этом, Пэй Юань не замедлил поклониться этой даме-начальнику, которая даже перед главным евнухом Императорского двора готова была лебезить: — К вашим услугам, ваша честь. Жить хорошо — а упасть на колени… не стыдно. (Конец главы)