Глава 7 — Глава 7

Глава 7. Вопль Клэр Саммер Пока Новый Орден Похищающих Демонов процветал, о старом ордене ежедневно расползались самые нелепые слухи. Говорили, что ученики внешнего двора умирают в своих пещерах от голода, а старейшины, недовольные урезанием жалования, подняли бунт на горе Заката. В общем, в старом ордене каждый день происходило что-то неладное, и казалось, он вот-вот развалится. На фоне новостей о найме обычных крестьян для рытья гор и прокладки дорог, внешний мир окончательно уверился: старый Орден Похищающих Демонов настолько обнищал, что больше не может позволить себе набирать учеников и вынужден нанимать смертных. Вероятно, скоро этот орден прекратит своё существование. Так, под аккомпанемент пересудов и на фоне бурных событий во внешнем мире, прошло полгода. А затем просочился новый слух. По словам немногих оставшихся учеников, одиннадцатый принц, доставивший в орден несметные богатства, поссорился с главой и в ярости сжёг все припасы. Говорили, что огонь полыхал семь дней и семь ночей, а в процессе произошло семь мощных взрывов. Крестьяне, дежурившие у врат ордена, подтверждали: и днём, и ночью пламя не угасало, а грохот взрывов был подобен небесной каре и внушал ужас. Услышав об этом, столица, обеспокоенная судьбой одиннадцатого принца, выслала делегацию. Но поскольку Орден Похищающих Демонов полностью закрыл свои врата для магов, внутрь пропустили лишь семнадцатую принцессу, не обладающую магическими способностями. Внутри Ордена Похищающих Демонов, в пещере Ская Саммера на горе Заката. — Брат, спасай! Лесник сейчас меня убьёт! — кричала девушка с двумя хвостиками, круглым личиком и тёмными, как смоль, глазами, отчаянно взывая к своему мидеру. — Держись, я уже иду! — Не могу больше! У-у-у… Не успел Скай Саммер договорить, как вражеский лесник в одиночку расправился с саппортом, которого отыгрывала девушка. От обиды она расплакалась. Девушку звали Клэр Саммер, она была семнадцатым ребёнком Императора Саммера, и все звали её Маленькая Семнадцатая. Услышав в столице, что её одиннадцатого брата обижают в ордене, она примчалась сюда с отрядом, чтобы за него заступиться. Но, попав внутрь, обнаружила, что здешняя обстановка совершенно не соответствует слухам. Здесь не было ни упадка, ни хаоса. Вместо этого её окружали вещи, о которых она не могла и мечтать. Ходячие железные истуканы, шары, светящиеся день и ночь, говорящие рамки… Но больше всего её поразила вещь под названием «компьютер». А точнее, игра на нём — «Альянс Орденов». Она была настолько новой, интересной и захватывающей, что оторваться было невозможно. — Брат, убей его! Отомсти за меня! — Не могу, он слишком раскормлен! — со вздохом ответил Скай Саммер. — Хочешь убить меня? Зови всю свою команду! — раздался издевательский голос с другой стороны. Это был Террус Кинг, который уже почти достиг статуса «бога» в этой игре. Его губы растянулись в самодовольной ухмылке. — Старший брат, помоги на верхней линии, противник слишком агрессивен, — позвал Терруса один из новобранцев внешнего двора. — Младший брат Роуд, играй осторожнее. Я сначала загляну на нижнюю линию. — Хорошо, старший брат, будь осторожен. Пока все ученики ордена были поглощены игрой, глава ордена Томас Трей с помощью спутников изучал окружающие земли на тысячи ли вокруг. Из-за нехватки материалов пока удалось запустить лишь семь аппаратов. То ли из-за недостаточного их количества, то ли из-за высоты орбиты, а может, из-за особенностей самого этого мира, но края этой земли на спутниковых снимках не было видно. «Континентальное небесное тело?» Томасу в голову пришла одна мысль. Как у робота, в его квантовом мозгу хранилось огромное количество данных. В вопросах астрономии все жители этого мира вместе взятые не могли с ним сравниться. Настоящие континентальные миры в истории человечества встречались лишь в художественной литературе и фантазиях. Однако в реальной вселенной они тоже существовали, хоть и в чрезвычайно редких и суровых условиях, обычно в аномальных зонах космоса, где большинство зондов выходили из строя. До своего перерождения механическая цивилизация, к которой принадлежал Томас, обнаружила и зарегистрировала всего несколько десятков таких миров, что было ничтожно мало по сравнению с триллионами планет. Согласно исследованиям, каждый такой континент обладал уникальными свойствами и представлял огромную ценность. Поэтому даже в механической цивилизации они были объявлены заповедными зонами. Если этот мир действительно был континентом, его ценность была невообразимой. — Эх, опять проиграли! Брат, кто играет за вражеского лесника? Можно я пойду и набью ему морду? — снова проиграв, надула губы Клэр. — С твоей-то силой? Да он тебя одним пальцем уложит. Лучше тренируйся и усердно поднимай свой ранг. — Брат, а можно я не буду возвращаться? Останусь здесь? — Нельзя! — Ну пожалуйста, поговори с матушкой, пусть разрешит мне остаться, ну пожалуйста! — Клэр перешла в режим «очарование», обняв руку брата и принявшись её трясти. — Я отказался от борьбы за престол, моё слово больше не имеет веса, — отрезал Скай Саммер. — Неправда! Ты не знаешь, как матушка скучает по тебе после твоего отъезда. Она постоянно ставит тебя в пример, ругая других братьев и сестёр. Когда она услышала, что тебя обижают, она хотела послать армию, чтобы стереть этот орден с лица земли. Это я её отговорила. — Хватит врать. Каждый раз, когда ты лжёшь, твои глаза рефлекторно смотрят влево вверх, — Скай Саммер одним махом разрушил её выдумку. — Мне всё равно! Я хочу остаться здесь и играть! Я не вернусь! — Клэр начала капризничать. — Хорошо, давай так. Если за месяц ты сможешь достичь ранга «Золото», я позволю тебе остаться. Если нет — послушно вернёшься домой и будешь молчать обо всём, что здесь видела. — «Серебро»! — «Золото»! — «Серебро»! — Ладно, пусть будет «Серебро». Но если проиграешь — никаких слёз. — Хмф! Вот увидишь, я обязательно дойду до «Серебра»! — увидев, что брат уступил, Клэр сжала кулачки, её ямочки на щеках проступили ярче, а в глазах зажёгся боевой дух. — Глава ордена, не окажете небольшую услугу? — Мм? — Помогите мне немного «повлиять» на игрока с ником «Прибытие Маленькой Принцессы». Нужно, чтобы она за месяц не смогла подняться до «Серебра». — Ну и братец же ты… — Что поделать, она очень назойливая. Не хочу, чтобы она здесь оставалась. — Хорошо. — Хе-хе, спасибо. Хотя «Альянс Орденов» и был запущен, настоящих игроков в нём было всего около двадцати — все ученики ордена. Остальные были ботами. Террус Кинг и Скай Саммер знали об этом, но не возражали: боты были настолько хороши, что не уступали живым игрокам, так что разницы они не чувствовали. Но они-то знали, а вот другие — нет, особенно Клэр. Надо сказать, интерес — лучший учитель. Став фанаткой «Альянса Орденов», Клэр с головой ушла в игру. Чтобы достичь «Серебра» и остаться здесь, она играла практически без остановки, отчаянно пытаясь поднять свой ранг. Но некоторые вещи не зависят от одного лишь усердия. В сценарии, написанном высшими силами, роль каждого персонажа была предопределена. — А-а-а-а!!! Глубокой ночью с горы Заката донёсся истерический вопль. Клэр, которой оставалась одна победа до заветного «Серебра», снова потерпела сокрушительное поражение. Это была её тридцать девятая неудачная попытка повышения. — Удар-ниже-пояса, я убью тебя! Я расскажу отцу-императору, он пошлёт миллионную армию, вырежет всю твою семью и уничтожит твой род до девятого колена!.. А-а-а-а! Клэр яростно кричала на ник компьютерного игрока на экране послематчевой статистики. — Не слишком ли я жесток? — услышав вопли сестры, Скай Саммер злорадно усмехнулся. — Эх, глупая девчонка, даже не понимает, что глава ордена водит её за нос! — вздохнул в своей пещере Террус Кинг.