Глава 29 — Глава 29: Святой I

Глава 29. Покидая травяную мастерскую, я вспоминал взгляд Руа. «Мир полон безумцев». Вырвать часть тела мутировавшего существа и имплантировать себе с помощью магии призыва — такое с дилетантскими навыками не провернешь. Руа была настоящим мастером. И именно она прокляла Ника... Я не сказал этого вслух, но, судя по воспоминаниям Лорфинеллины, так оно и было. Руа наложила на Ника скрытое проклятие после того, как он домогался ее. Дайл, не зная об этом, спровоцировал Ника еще больше, активировав проклятие на месте — и сам попал под раздачу. Такова была истинная история «Инцидента с Буйством Аура-Ножа». «Маг, владеющий как минимум двумя школами». Руа специализировалась на магии призыва. Но проклятие, наложенное на Ника, относилось к школе мутации. Маг, владеющий двумя и более школами, так просто не умрет, куда бы он ни отправился. Вот почему я рассказал ей о Карнице. Мне все равно нужно найти Карницу. Если Руа найдет ее первой, я смогу просто сидеть сложа руки и добраться до Карницы на пять лет раньше запланированного. «Надеюсь, она найдет ее». Не считая этого... Кто, черт возьми, призывает демонов до завершения фазы созревания? Сколько бы я ни думал, ответа не находил. Из воспоминаний Лорфинеллины следовало, что Руа тоже искренне этого не знала. Даже сам демон не понимал, как это возможно. Единственная твердая информация — первый призыв Лорфинеллины произошел в течение последней недели. «Надо спросить Римелдерса». Конечно, я не собирался просто ждать. *** Прошло три дня. Я потратил это время на сбор информации. Мне нужно было хотя бы примерное понимание того, как движется мир. Самый важный вывод, к которому я пришел, был таким: Материальный мир изменился не сильно. По крайней мере, в глобальном масштабе. Крупные исторические события и масштабные инциденты, которые я помнил, остались на своих местах. Но все за пределами материального плана было пугающе тихим. «Понятия не имею, что творится в Аду». Я не мог просто отправиться туда по желанию. А если бы и отправился, столкнулся бы с жесткими ограничениями, как с Лорфинеллиной. Эту часть я оставил Римелдерсу. Я сосредоточился на том, что мог сделать сам. Изучив общую историю Куана и прошлые события, я перешел к недавним инцидентам. В здании Ассоциации Охотников продавали газеты. Я скупил все выпуски за последний месяц и сел в углу, пролистывая их. Как раз когда я заканчивал, ко мне кто-то подошел. — Открываешь бизнес по макулатуре? Я слегка опустил газету и увидел знакомое лицо — Гувер, человек, которого я встретил при входе в Тираф. — Чтение газет — мое хобби. — Необычно. Гувер сел рядом с видом человека, повидавшего всяких странных типов, и взял одну из газет, которые я уже прочитал. — Ты связан с Инквизицией? Спросил он небрежно, делая вид, что читает. — Я не связан с Церковью. — Понятно. Повисла короткая пауза. Слышен был только шелест страниц. Гувер снова заговорил. — Слышал, ты ищешь разведывательное агентство. Недавно я спрашивал Эрика об информационных сетях. Его ответ был прост: их не существует. — Какого рода информация тебе нужна? Я встретился взглядом с Гувером. Его тень выглядела нормальной. По крайней мере, он не был демоническим колдуном. Вместо ответа я продекламировал молитву. — Илук Эрити... Это действительно отличная фраза для ухода от вопросов. Неудивительно, что даосские мастера в новеллах о боевых искусствах бормотали «Амитабха», когда им нечего было сказать. — Не связан с Церковью, но следуешь воле бога... Гувер кивнул с нечитаемым выражением лица. — Принимаешь частные заказы? Я глянул на него. Его глаза все еще бегали по строчкам газеты. — Я заплачу. — Выкладывай. Гувер понизил голос. — В последнее время участились исчезновения. Рабочие и бродяги пропадали десятками. Этот инцидент уже попал в новости. — Я полагаю, это связано с призывом демонов. Он протянул мне клочок бумаги. Я взял его — и понял, что это не записка, а фотография. — Доказательства ритуала призыва демона были найдены в зоне сжигания. На фото были сцены, которые я знал слишком хорошо. Они были скрыты магией иллюзий, но по мере просмотра кадров маскировка спадала, обнажая место. Подношения и алтарь. Магические формулы, начертанные кровью. Инструменты мясника для извлечения определенных органов. Символы, выложенные из человеческих костей и внутренностей. — Место было сожжено вчера. Физических доказательств не осталось. Как и ожидалось от зоны сжигания — все превратили в пепел. — Но у тебя есть это, — сказал я, возвращая фото. — Добыто нелегально, так что бесполезно. Гувер рассмеялся, словно даже ему это казалось абсурдным. — Заказ прост. Его лицо ожесточилось. — Отправляйся на место и скажи мне, был ли демон уже призван, или нет. Я молча смотрел на него. Я не знал, почему стражник делает такой заказ, но меня волновало только то, что я получу. — Что мне за это будет? — Ты получишь доступ к нашей разведывательной сети. Гувер убрал фотографии и достал другой предмет — на этот раз коммшит. — Гувер, из Общества Летающей Подписи. Общество Летающей Подписи. Одна из разведывательных организаций, которые я помнил. Настолько известная, что моей первой мыслью было: «Погодите, они здесь?» Оставаться с ними в хороших отношениях не повредит. Я планировал выйти на них сам после проверки Хроник Мира. Не ожидал, что они придут ко мне первыми. Я велел Гуверу ждать, а сам подошел к сотруднику Ассоциации Охотников проверить статус моей заявки на «картографирование». Набор все еще шел, оставалось два дня. Времени полно. Я вернулся к Гуверу. — Идет. Он привел меня в уединенную часть зоны сжигания. Вскоре в нос ударил запах гниения. Конечно же, перед нами появился вход в канализацию. Табличка над ним гласила: [Закрыто]. Гувер проигнорировал ее, выломал решетку и открыл ворота. — А это вообще законно? — Пока мы говорим, что это инспекция по усмотрению Департамента Обороны — да. Департамент Обороны отвечал за защиту территории от внешних угроз, включая городские ворота. Разве это не работа Департамента Общественной Безопасности? Словно прочитав мои мысли, Гувер пробормотал: — Пока нас не поймают. Справедливо. Канализация была широкой. Она также служила аварийным убежищем, так что иначе и быть не могло. Гувер зажег свой топор. Подобно факелу, он оттеснил тьму. Возле входа валялись гнилые одеяла, предметы быта и мусор — признаки того, что здесь недавно жили люди. Мы спустились по лестнице. Воздух стал сырым, и сквозь гниль пробивался запах крови. Внизу лежала извилистая сеть туннелей. Ответвлений было много, но Гувер шел так, словно знал карту наизусть. Хлюп-хлюп — Грязная вода доходила до щиколоток. Я был в порядке, благодаря полной водонепроницаемой экипировке от Римелдерса. Гуверу было плевать, что его одежда промокла. — Мы почти пришли. В какой-то момент запах изменился. Это больше не была просто гниль сточных вод — это было нечто худшее. Вонь настолько омерзительная, что, казалось, сдирала слизистую носа. Разлагающееся, гнилое мясо. Кишки, из которых не вычистили содержимое. Перебродивший сыр и яйца, превратившиеся в гной. Заплесневелая, промокшая одежда. Все это вперемешку с едким аммиаком. Жирная вонь сырого мяса, оставленного на солнце на несколько дней, смешивалась с прогорклым, липким запахом крови. Сглатывая, я чувствовал металлический привкус на языке. Это было больше похоже не на дыхание, а на пережевывание запаха. Хлюп— Чем глубже мы шли, тем хуже становилось. Воздух сгустился. Вонь липла к коже и резала глаза. Мои чувства почти отказывали. Я достал четки. Когда я призвал божественную силу, белый туман вырвался наружу, окутывая Гувера и меня. Чвак— Земля стала более вязкой. Затем что-то разорвалось под ногой. Я подумал, что это мокрая ткань — но она подалась как плоть. Густая жидкость растеклась, окрашиваясь в красный. Куски органов всплыли на поверхность. После долгой ходьбы Гувер остановился. Я проследил за его взглядом. Впереди лежала гора трупов. Навскидку — больше сотни. Они полностью перекрывали коллектор, достаточно широкий, чтобы проехала повозка. «Это не алтарь». У демонов бесчисленное множество подвидов, у каждого свои предпочтения в алтарях. Я знал их все. Это не то. Они просто свалили тела в кучу. Демону, существующему как ментальная сущность, нужно тело, чтобы проникнуть в материальный мир — но не трупы. Если только это не демон, известный как Король Трупов, демоны не играют с мертвыми телами. Я осмотрел трупы внимательнее. У большинства были вскрыты грудь и живот, внутренности вывалились наружу. Гувер мрачно произнес: — Такие кучи находят по всей городской канализации. — Сколько? — Тринадцать, согласно отчетам Общественной Безопасности. Значит, может быть и больше. — Думаешь, этих людей принесли в жертву для призыва демона? Нет, не их. Если я просто скажу это, заказ Гувера будет выполнен. Он просил только узнать, был это призыв или нет. Мне не нужно объяснять дальше. Но вместо ответа я обнажил меч. Кончиком клинка я приоткрыл рассеченную грудь одного из трупов. Внутри казалось... пусто. «Взгляни на это». Органы исчезли. Не съедены. Вот что происходит, когда личинки, имплантированные в труп, пробуждаются — пожирают органы изнутри, прежде чем вырваться наружу. Кое-что пришло на ум. Существо, которое я призвал сразу после регрессии. Оно тоже родилось из трупов. «Это не дилетанты». Без настоящего мастерства такое невозможно. Я зацепил крупную рыбу. Вот почему нужно постоянно двигаться. Если бы я не принял заказ Гувера ради связей, я бы никогда этого не нашел. — Ты сказал, таких куч тринадцать? Когда я переспросил, Гувер почувствовал серьезность и ответил тихо: — Что не так? Я убрал меч в ножны. — Тебе нужно готовиться к террористической атаке. — ...Что? — Демониды бродят по городской канализации. Услышав слово «демониды», Гувер тупо уставился на меня. Я понимал реакцию. Демониды не покидают своих территорий, пока не пробудится Король Демонов. Общая иерархия: монстры, демоны, затем демониды. — Это крупный город, — сказал Гувер, покрываясь холодным потом. — Ты ведь не серьезно? — Серьезно. Оценочный ранг — от среднего до высокого... Прежде чем я успел закончить — леденящий голос раздался из-за кучи трупов. — Это проблематично. В то же время... Хрясь—! Костяные шипы вырвались отовсюду, летя в нас. Я взмахнул мечом, отбивая каждый из них. Гуверу повезло меньше. — Гхк...! Толстый костяной шип вонзился ему в левую руку. Несмотря на это, он взмахнул массивным топором, отбивая непрерывный шквал. Ка-га-га-га-гак—!!! Отвратительный визг пронзил воздух. Что-то вырвалось из кучи трупов. Лицо с запавшими глазами, носом и ртом. Гуманоидная верхняя часть тела. Змеиная нижняя половина. — Г-Граконда?! Гувер отшатнулся в шоке, узнав тварь. Значит, вонь должна была их скрыть. Я цокнул языком, почувствовав присутствие еще десятков Граконд. Не из-за их количества — а потому что Гувер мешался под ногами. Если я выпущу здесь пламя, он сгорит вместе с ними. Сначала нужно его вытащить. — Уходи. Предупреди остальных. Я удержу это место. — Что ты—?! Я схватил Гувера за шиворот и швырнул его в ту сторону, откуда мы пришли. — Беги!! В этот момент гора трупов взорвалась. Изнутри вырвались десятки новорожденных Граконд, оглашая канализацию визгом.