Глава 17.
К тому моменту, как я отвернулся от Николаса и снова столкнулся с ведьмой, вокруг нее уже расцвели бесчисленные магические круги.
Черные и темно-фиолетовые потоки вышивали узоры в воздухе, словно созвездия. Фигуры, символы, формулы — слои накладывались друг на друга, издавая жуткий скрежет.
Я опустил центр тяжести, готовый сорваться с места в любую секунду, но в голове мелькнул вопрос.
«Что это?»
Магические круги, которые развернула ведьма — они были человеческого типа.
Не просто человеческого. Это были хрестоматийные заклинания, те, что преподают прямо по учебникам.
Я не был глубоко сведущ в магии. У меня никогда не было таланта, интереса, времени или предрасположенности, чтобы идти по этому пути.
И все же я мог сказать.
Это был метод каста, используемый элитными магами, прошедшими формальное обучение.
«Она меня проверяет?»
Проверяет, как же.
Заклинателям никогда нельзя давать передышку.
Я перенес вес тела ниже и заставил ману циркулировать, готовый к мгновенному броску.
Искусство Меча Фэрон.
Когда я сражался с Рыцарем Смерти, я был слишком сосредоточен на работе ног, чтобы должным образом использовать формы меча.
Но сейчас — у меня есть цель, которая подходит как нельзя лучше.
Нет. Возможно, даже чересчур.
Техники должны испытываться на сильных противниках. Только так можно получить надежные результаты.
[Воспламенение].
Я вызвал в памяти незнакомую формулу Искусства Меча Фэрон и топнул ногой.
Мое опущенное тело распрямилось, как пружина, и выстрелило вперед. Циркулирующая мана взорвалась, откликаясь на движение.
— !!
Звук разрыва пронесся мимо ушей, словно сам воздух раскололся надвое.
Ветер стал тяжелым.
Всего один шаг.
Этот единственный шаг разорвал ткань на бедрах и разнес доспехи на правой руке. Все, что осталось на ней — это перчатка Рыцаря Смерти и меч.
Если бы мое тело не было усилено Перековкой Плоти, кости бы тоже рассыпались в крошку.
Мир замедлился.
На краткий миг даже звук не поспевал.
Если бы мана и тело скооперировались еще немного, мне казалось, я смог бы ходить по воде, как он.
Хруст—
На втором шаге земля обрушилась.
Опора поплыла, лодыжка едва не вывернулась — но тело, больше не ограниченное человеческими рамками, отказалось это позволить. Даже крошащийся грунт стал точкой опоры, когда я рванул вперед.
Ха.
Мое тело полностью преодолело человеческий предел.
Это и есть то чувство, когда пересаживаешься в роскошный спорткар после того, как всю жизнь крутил педали скрипучего велосипеда?
Восторг захлестнул меня, губы искривились в ухмылке.
Дело не в давлении воздуха, плющившем лицо.
Дело в том, что в этом замедленном мире двигаться мог только я.
Сердце колотилось от радости, удовольствия и чувства всемогущества.
А потом — это чувство разбилось.
Взгляд.
Зловещие глаза ведьмы следили за мной.
Я встретил ее взгляд в упор и взмахнул мечом.
[Багровая Луна].
Рука отялежелела.
Словно я махал клинком под водой.
Воздух взвыл, разрываемый прохождением лезвия.
Нет — возможно, кричал сам меч.
Черный клинок мгновенно раскалился докрасна, из него вырвалось пламя.
Вшух—
Ведомая взглядом, ведьма перенаправила свое заклинание на меня.
Ее магия столкнулась с моим пламенем в воздухе и сдетонировала.
Черный дым взорвался, и сквозь него заклинание рванулось вперед.
«Не все заблокировал?»
Я использовал инерцию замаха, чтобы скрутить тело, окутываясь огнем.
[Разрушитель Доспехов].
Жар опалил кожу. Языки пламени ползли по воздуху прямо в нос, казалось, они готовы расплавить легкие. Рассудок помутнел от самой техники.
На мгновение мне показалось, что перед глазами пронесется вся жизнь.
[Искусство Меча Фэрон, Третья форма: Разрушитель Доспехов].
Единственная защитная форма Искусства Меча Фэрон — та, что блокирует атаки, покрывая все тело пламенем.
Когда я впервые услышал название, я сказал Парсериону:
[«Это не разрушение брони. Это казнь через сожжение».]
Он рассмеялся.
[«Никогда не видел идиота, который умер от собственной ауры?»]
Идиот.
Так Парсерион называл рыцарей, не умеющих пользоваться аурой.
В эту эпоху идиоты повсюду.
Его смешок эхом отозвался в голове, и затуманенный разум вернулся к ясности. Вспышка смерти, которую я видел меньше секунды, рассеялась.
Я опустился ниже, чтобы инерция вращения не спутала мне ноги.
БУМ—
Магия ведьмы полностью сдетонировала, ударившись о пламя Разрушителя Доспехов, и выгорела.
Есть лишь одна причина, почему Разрушитель Доспехов — единственная защитная форма.
[«Для защиты этого достаточно».]
Так сказал последний Мастер Меча.
По его опыту, не существовало атаки, которую не мог бы остановить Разрушитель Доспехов.
Верные его словам, все следы магии ведьмы исчезли.
[Детонация].
Я сменил хват, сдвинув руку по рукояти вниз.
Используя силу низкой стойки, я нанес удар.
Мана отреагировала яростно, выходя из-под контроля по спирали.
Пламя, окутывавшее тело, полностью перетекло в траекторию меча, выстреливая вперед.
ТРЕСК—
Не звук горения огня.
Это был звук чего-то перемалываемого.
Сквозь пламя я увидел, как ведьма щелкнула рукой.
Похоже, тестирование окончено.
Это было не человеческое заклинание.
Я отчетливо чувствовал уникальную длину волны маны ведьмы.
Нечто, доступное только монстрам высокого ранга — никаких песнопений. Никаких кругов. Никаких катализаторов. Никаких ритуалов.
Лишь искажение закона, рожденное мана-сердцем и мана-органами, синхронизированными с телом.
Ведьма подняла руку.
Выпущенный мной огонь рассеялся, словно взорвался изнутри.
— Ха?
Он не просто рассеялся.
Вместе с ним распространилось нечто зловонное, оставляя за собой шлейф черного дыма.
Я зафиксировал это и приготовил следующий ход.
Снова топот.
[Первая форма: Воспламенение].
Мана сдетонировала в носках ног.
Используя взрывное ускорение, я закрыл дистанцию.
[Вторая форма: Багровая Луна].
Укрощая ускорение от Воспламенения, я нанес удар раскаленной силой.
Не важно, куда и как резать.
Ты просто бьешь так, как подходит твоему телу, ситуации, противнику.
В этот раз — снизу вверх.
Оказавшись прямо перед ведьмой, достаточно близко, чтобы достать за один шаг, я рубанул.
Ведьмы от природы способны к телекинезу.
Оттолкнуть пламя для нее не составляло труда.
Конечно же — она подняла ладонь и разметала огонь.
Вновь распространилась вонь, черный дым выстрелил во все стороны.
«Так это просто телекинез?»
В тот момент, когда эта мысль пронеслась в голове...
— Такой огонь на мне не сработает.
Ее хихикающий голос заполз прямо в череп.
Я ухмыльнулся и снова окутал себя пламенем.
От Разрушителя Доспехов к Детонации — я развернул их мгновенно, заставляя огонь снова впасть в неистовство.
ВШУХ—
Затем...
Ее костлявая рука прорвалась сквозь огненный взрыв. Давление обрушилось вниз, сметая пламя в сторону.
Красный огонь и черный дым разлетелись, и я увидел ее когти, нацеленные прямо в меня.
Она смотрела на меня, как на насекомое.
Я приподнял уголок рта.
— А кто сказал, что это огонь?
Я быстро сложил печать левой рукой и сменил хват, сжимая меч обеими руками.
ТРЕСК—
Вместо пламени по лезвию пробежала синяя молния.
Это была сила, с которой я еще не должен был уметь обращаться.
Из двенадцати форм Искусства Меча Фэрон нужно освоить как минимум половину, прежде чем переходить от огня к молнии — Воспламенение, Багровая Луна, Разрушитель Доспехов, Детонация, затем Вихрь и Быстрый Разрез.
Только тогда пламя трансформируется в молнию.
Но у меня не было такой роскоши.
Вихрь и Быстрый Разрез были формами непрерывной атаки.
В ситуации, когда один щелчок пальцами может снести тебе голову, времени на танец с мечом не было.
[Девятая форма: Натиск].
Я пропустил целых четыре формы.
ГРОХОТ—!!!
Топнув вперед, я рубанул мечом с двух рук.
Быстро.
Быстрее звука.
Я заставил мышцы и кости сопротивляться чудовищному давлению, грозившему разорвать их на части.
Время не просто замедлилось — казалось, оно остановилось.
ВИ-И-ИЗГ—!!!
Громоподобный рев разорвал воздух, достаточный, чтобы остановить сердце.
Одиночный разряд молнии выстрелил прямо в ведьму.
— !!!
Звук исчез.
Возможно, децибелы превысили порог слышимости.
Или, может быть, у меня лопнули перепонки.
[«Лучше не пропускать этапы, если есть выбор».]
Вот почему он говорил не перескакивать через этапы.
Я смотрел, как ведьма бьется в конвульсиях от удара молнии.
Я не слышал ее крика.
Уши заложило, но звона не было.
В следующий раз буду пропускать меньше.
А пока — убийство ведьмы важнее.
Она получила солидный урон.
Я шагнул вперед, чтобы закончить...
— !!
Но из ее тела вырвался черный дым.
В воздухе начали формироваться магические круги.
Та самая ортодоксальная магия человеческого типа, которую я видел ранее.
«Только не говорите мне — ее специализация некромантия».
Она была достаточно искусна, чтобы привязывать долгоживущих существ, вроде Баркаса, превращая их в Рыцарей Смерти.
Что означало — здесь есть кто-то еще.
Когда слух вернулся с резким писком, магические круги, сиявшие вокруг ведьмы, стали красными и выстрелили в ее тело.
Из ее истощенной рамы проросли перья.
В мгновение ока, словно яйцо или кокон, они полностью скрыли ее.
За массой перьев стоял бледный мужчина средних лет.
Он повернул голову, глядя вперед.
Одна половина его лица была лишена кожи и мышц, обнажая голую кость.
Лич.
Квази-высокоранговый монстр, следующий по иерархии после Рыцаря Смерти.
Коронованный Лич держал посох около метра длиной.
Когда камень на его навершии засветился, в воздухе расцвело еще больше магических кругов.
«Эффектный выход. Это что, финальный босс?»
Используя только работу ног, я сократил дистанцию.
Глаза лича сверкнули, когда он взмахнул посохом.
Я не упустил ни единой детали.
Даже если я плохо разбирался в магии — двадцать лет в мире магии чему-то да учат.
Не нужно знать, как работает двигатель, чтобы понимать: без колес машина не поедет.
Магия такая же.
Сражайся с ней достаточно долго, и поймешь, какая часть здесь — колесо.
А когда простреливаешь колесо...
Машина останавливается.
Щелк—
Я вонзил меч в ближайший магический круг.
Лицо лича исказилось.
Естественно.
Магические круги — не то, что можно разрубить.
Мой меч должен был пройти сквозь них, как сквозь воду.
Но произошло нечто странное.
То, что происходило у меня всегда.
Пш-ш-ш—
Словно выпустили воздух, магический круг исчез.
Это было только начало.
Я не рубил и не резал — только колол.
Один за другим я лопал каждый магический круг вокруг лича.
— К-как... как такое возможно...?!
Лич пошатнулся назад, ударяя посохом о землю.
Появилось еще больше магических кругов.
Без разницы.
ШУХ—
Мои ноги были быстрее активации заклинаний.
На данном этапе преодоление звукового барьера казалось вполне посильной задачей. Если это делает меня монстром, пусть будет так.
Пш-ш-ш—
Еще один магический круг сдулся.
— Демонический меч!! Этот меч — демонический!!
Завизжал лич, указывая на мой клинок.
«Демонический меч, как же».
Это был просто меч Рыцаря Смерти, который я подобрал ранее.
Причина, по которой ломались магические круги, была не в особенности меча.
Любой компетентный маг впал бы в панику, пойми он, насколько прост принцип.
Мана — это энергия, она нематериальна. Ее нельзя разрезать.
Магические круги — то же самое. Как огонь, они не имеют фиксированной формы.
Но они вызывают физические явления.
Что означает — есть момент, когда нематериальное становится материальным.
Я просто резал именно это.
Превращается ли мана в материю на самом деле, я не знаю.
Я никогда не изучал магию как следует. Это просто теория.
Простая гипотеза: если есть момент, когда мана, проходя через магический круг, обретает физику, разве нельзя разрезать ее тогда?
Чтобы доказать теорию, нужны две вещи.
Глаза, способные увидеть момент активации магии.
И мастерство, чтобы вонзить клинок точно в этот тайминг.
Это была первая техника, которую я освоил, чтобы выжить в этом мире.
Основа моего Разреза.
Если бы мне пришлось дать этому название — Развеивание в стиле Талдрика.
— Впервые видишь [Рассеивание]?
Обновлено: 23.01.2026