Три дня спустя. Пекин, подступы к Резиденции Цзыцзинь.
Бай Ян стоял неподвижно, сжимая в руке древко Стяга Мириад Душ. Вокруг него, образовав плотное кольцо, замерли пятьдесят бойцов спецназа в полной боевой выкладке. Десятки черных зрачков винтовок смотрели ему в грудь и голову.
Полчаса назад неизвестный молодой человек прорвал внешний периметр охраны. Он не прятался, а просто шел, требуя встречи с Главным Старейшиной.
Поначалу снайперы и группа захвата лишь усмехнулись наглости безумца. Но когда он взмахнул черным флагом, и в небо поднялись сотни воющих призраков, закрывая солнце, смех застрял у них в горле.
Спустя три минуты демонстрации силы Бай Ян убрал артефакт и позволил взять себя в кольцо.
Спустя одну минуту досье на него уже лежало на столе главы службы безопасности.
— Анализ завершен, — доложил офицер информационного отдела, нервно поправляя очки. — Объект: Бай Ян. Отец — механик, мать — работница завода. Предки до восемнадцатого колена — чистокровные китайцы, крестьяне и рабочие. Никаких связей с иностранными разведками, террористами или сектами. Обычный студент, если не считать истории браузера в два часа ночи...
Искусственный интеллект выдал вердикт: «Обычный гражданин». Но люди в комнате управления, глядя на экран, где крутилась запись с призраками, готовы были разбить монитор.
«Обычный студент»?! С армией духов в кармане?!
В этот момент в ситуационный центр вошли трое пожилых мужчин в строгих френчах. Их лица знал каждый житель страны. Три Великих Старейшины, управляющие курсом Китая.
— Лейтенант Лю, — негромко, но властно произнес Ван Чжунпин, Главный Старейшина. — Весь персонал, видевший эти кадры, отправляется на карантин. Полная изоляция. Ни слова наружу.
— Так точно!
— Старейшины, опасно подходить... — начал было командир спецназа, но Второй Старейшина, Лун Чжаньшань, отвечающий за военный блок, лишь поднял руку, приказывая молчать.
— Молодой человек, — вступил в разговор Третий Старейшина Фан Хунхао, курирующий экономику и разведку. — Здесь слишком много ушей. Пройдемте туда, где нас никто не потревожит.
...
Бункер на глубине двадцати метров.
Стены из армированного бетона, полная звукоизоляция.
— Вы утверждаете, что духовная энергия возвращается в мир, и скоро планету наводнят монстры? — переспросил генерал Лун, хмуря густые брови. — Пять дней назад пограничники задержали кабана весом в десять тонн. Пули его почти не брали. Это оно?
— Да, это только начало, — кивнул Бай Ян.
— Но даже если так, — вмешался Ван Чжунпин, — современные армии обладают огромной огневой мощью. Неужели животные, пусть и большие, представляют угрозу цивилизации?
Бай Ян вздохнул. Словами это не объяснить. Он огляделся и остановил взгляд на кобуре генерала Луна.
— Старейшина Лун, одолжите пистолет.
Генерал на секунду заколебался, но протянул табельное оружие. Бай Ян привычным движением дослал патрон в патронник и, прежде чем кто-либо успел среагировать, приставил ствол к своему виску.
— Монстры делятся на десять уровней. Первый уровень игнорирует пистолетные выстрелы. Примерно так.
БАХ!
В замкнутом пространстве выстрел прозвучал как удар грома. Пуля, смявшись в лепешку, отскочила от виска Бай Яна и со звоном упала на пол. На коже осталось лишь небольшое красное пятнышко.
Три пары глаз расширились от шока.
— Второй уровень, — спокойно продолжил Бай Ян, возвращая пистолет онемевшему генералу, — держит удар гаубицы. Третий уровень плюет на ракетные удары. Пятый уровень выживает в эпицентре ядерного взрыва. Думаю, не стоит объяснять, что будет дальше.
В комнате повисла тяжелая тишина. Плечи Ван Чжунпина опустились. Если пятый уровень переживает ядерный удар... то что такое уровень десять? Конец человечества?
— Юноша, — голос Фан Хунхао дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Раз есть угроза, должно быть и противоядие. Вы... вы ведь человек? Значит, люди могут развиваться?
— Могут, — кивнул Бай Ян. — Есть методы культивации. Есть способы создавать артефакты. Проблема лишь в том...
Он замолчал. Как сказать лидерам нации, что единственный путь к спасению — стать чернокнижниками? В книгах и фильмах таких обычно сжигают на кострах или сажают в тюрьмы.
— Говорите прямо, Бай Ян, — твердо сказал Ван Чжунпин. — Какова бы ни была цена, если это спасет Китай, мы заплатим её. Вся страна поддержит вас.
— Метод, которым я владею... он относится к Пути Демона. И артефакты... как этот стяг, они питаются душами... — выдавил из себя студент.
— Демонический путь? — переспросил Ван Чжунпин и вдруг мягко улыбнулся. — Сынок, запомни одну вещь. У оружия нет совести, совесть есть у того, кто держит его в руках.
— Именно! — рявкнул генерал Лун, ударив кулаком по столу. — Какая разница, как называется сила — божественная или демоническая? То, что творили японские захватчики в прошлом веке — вот настоящее зло. Если наша «демоническая» сила защитит матерей и детей от монстров, то это и есть самый настоящий Праведный Путь!
Бай Ян почувствовал, как гора свалилась с плеч. Он боялся узколобости, а встретил мудрость и прагматизм.
— Раз так... Вот.
Он достал из инвентаря склянку с кровавой водой.
— Это базовая субстанция. В сочетании с мантрой, которую я передам, любой человек может начать культивацию. Кровь животных подойдет, убивать людей не нужно.
Трое стариков, не колеблясь, нанесли жидкость на запястья. Под диктовку Бай Яна они начали повторять слова древнего заклинания. Через минуту их лица посвежели — они почувствовали тепло, текущее по венам.
— Это работает... — прошептал Ван Чжунпин, глядя на свои руки. — Четырнадцать миллиардов человек... Если каждый станет сильнее... Нас больше никто не посмеет шантажировать!
— А флаг? — Фан Хунхао с жадностью посмотрел на Стяг Мириад Душ. — Простые люди могут использовать такие штуки?
— Этот — мой личный. Но я сделал упрощенную версию.
Бай Ян вытащил из пространственного кармана Стяг Десяти Душ — тот самый, первый, сделанный на кладбище — и небрежно кинул его Фан Хунхао.
— Осторожнее!!! — завопил старейшина, бросаясь ловить артефакт, как хрустальную вазу.
Поймав костяной жезл в сантиметре от пола, глава Минфина прижал его к груди и выдохнул. Для Бай Яна это был мусор, но для Фан Хунхао — ключ к новой эре.
— Работает... Я чувствую силу внутри него! — глаза старика сияли.
Ван Чжунпин медленно поднялся. Его взгляд стал стальным.
— Я созываю экстренное заседание Высшего Совета. Через неделю Китай изменит курс.
— Поддерживаю, — кивнул генерал Лун, поднимая руку.
— Поддерживаю, — отозвался Фан Хунхао, не выпуская из рук костяной стяг.
Колеса истории пришли в движение. Дракон просыпался, и на этот раз его чешуя будет чернее ночи.
Обновлено: 03.02.2026