Цены продолжали расти.
Хоть вырастить взрослую тыкву из плоти и крови было делом нелёгким, для обычного заклинателя на ступени Очищения Ци эти семена, при должном уходе, могли стать настоящим сокровищем. Даже если не использовать их самому, можно было оставить их как достояние семьи или секты и выращивать постепенно. Эта тыква могла послужить и будущим поколениям.
По сравнению с предыдущими лотами, за эти семена развернулась более ожесточённая борьба. Впрочем, хоть ставки и делались, особого ажиотажа не наблюдалось. Когда цена перевалила за три тысячи, голоса в зале стали звучать всё реже.
Осталось всего трое претендентов, и они повышали цену лишь по сотне за раз. Одним из них был Чжэн И. Он включился в торги с самого начала, не дожидаясь финального момента, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— Три тысячи сто.
— Три тысячи двести.
— Три тысячи пятьсот.
Когда Чжэн И одним махом поднял цену до трёх тысяч пятисот, демонстрируя свою решимость, двое других покачали головами и вышли из торгов.
Для большинства присутствующих эти семена не были предметом первой необходимости. Получить их было бы неплохо, но и без них никто бы не расстроился. Уж слишком много хлопот было с выращиванием этой тыквы. Массовые убийства, будь то простолюдинов или заклинателей, в Бессмертных землях Великого И всегда заканчивались плохо: либо небесной карой, либо коллективной расправой.
Заплатив три с половиной тысячи духовных камней низкого качества, Чжэн И наконец получил то, за чем пришёл. Его миссия была выполнена. Он расслабился и стал ждать окончания аукциона.
Внезапно семя заслуг в его море сознания слегка дрогнуло, и по спине пробежал холодок.
Сила заслуг была удивительной. Чжэн И уже открыл для себя два её свойства. Первое — способность смывать кармические долги и скверну. Второе — невероятно острое предчувствие опасности. В этом он уже убедился, и оно никогда его не подводило. Значит, кто-то сейчас испытывал к нему сильную неприязнь.
Тревога охватила его. Он поднял взгляд, пытаясь найти того, кто за ним наблюдает. Но тот, кто бы это ни был, был осторожен и тут же отвёл взгляд. Чжэн И понял лишь, что враждебный взгляд исходил со второго этажа, но кто именно это был, он не знал.
«Кто это? Я никого не знаю в городе Ючжун, и врагов у меня здесь нет. Кому я понадобился?!»
Сохраняя внешнее спокойствие, Чжэн И лихорадочно соображал. Он был в этом городе всего день и ни с кем не успел повздорить. Неужели всё дело в семенах тыквы?
«Жаль, что мой уровень слишком низок, а духовное чутьё слабо. Иначе я бы точно определил, кто это был!»
Чжэн И ступил на путь демона совсем недавно и был лишь на пятой ступени Очищения Ци. Его духовное чутьё было слишком ограниченным. Он почувствовал укол досады. Земли демонов были опасным местом, полным безумцев, чьи мотивы были непредсказуемы. Стоило ему на мгновение появиться в этом городишке, как за ним уже начали следить. Чтобы выжить здесь, нужно было стать сильнее. Чжэн И твёрдо решил, что, пока не достигнет высоких ступеней Очищения Ци, он не будет покидать свою резиденцию.
На втором этаже, в западной комнате, стояли трое мужчин средних лет. В кресле сидел юноша.
Один из мужчин, смуглый, тихо спросил у юноши:
— Молодой господин Юань, что в нём такого особенного, что вы так на него смотрите?
Именно он только что бросил взгляд на Чжэн И. Он не ожидал, что у того окажется такое острое чутьё и такая быстрая реакция. Тот мгновенно почувствовал его взгляд и попытался его отследить. К счастью, он был на более высоком уровне и находился в отдельной комнате, поэтому успел отвести взгляд. Молодой господин Юань приказал ему следить за этим человеком и не упускать его из виду.
— Потому что на нём кровь моей семьи.
Юноша резко встал. Его глаза горели гневом и ненавистью. Он смотрел вниз, но благодаря защитному массиву в комнате, Чжэн И не мог его почувствовать.
Этого юношу звали Ци Шэнъюань, и он был старшим сыном Ци Юаньцзуна, представителем тайной ветви семьи Ци.
Когда-то давно, когда семья Ци ступила на этот опасный путь, возведя Великий Массив Девяти Инь, они понимали, что назад дороги нет. Либо они преуспеют и заложат основу для пятисотлетнего процветания своего рода, либо их тайна будет раскрыта, и они погибнут, не оставив после себя и следа. Секта Похитителей Душ истребила бы их под корень.
Такая дальновидная семья не могла не иметь запасного плана. Чтобы сохранить свой род, они отделили одну из ветвей, дали им новые имена и с помощью демонических искусств скрыли их кровное родство. Эту тайную ветвь они отправили в город Ючжун, за сотни километров от дома. Старший сын нынешнего главы семьи, Ци Юаньцзуна, которого в детстве объявили умершим, на самом деле был тайно переправлен в Ючжун и воспитывался как будущий глава тайной ветви.
Об этом знали лишь несколько человек из верхушки главной ветви. Никто и не подозревал о существовании в Ючжуне ещё одной ветви семьи Ци. Этот ход, подобный сбрасыванию кожи золотой цикадой, был частью их столетнего плана.
Помимо возведения массива и выращивания Призраков-младенцев, главной статьёй расходов семьи Ци было поддержание этой тайной ветви. Чтобы не терять связь, Ци Юаньцзун и его сын с детства были связаны особым искусством — сердечным замком. Находясь в радиусе пяти километров друг от друга, они могли чувствовать присутствие друг друга. Если один из них погибал или попадал в плен, другой мог с помощью замка узнать, кто был его врагом.
Именно так Ци Шэнъюань и обнаружил Чжэн И. Как только он вошёл в зал, он почувствовал на нём запах крови своей семьи. Чтобы убедиться, он активировал замок, и сомнений не осталось.
Полмесяца назад он получил известие о том, что главная ветвь семьи Ци уничтожена. По официальной версии, новый наместник от Секты Похитителей Душ истребил их за обман и хищения, а на их место поставил боковую ветвь.
Обновлено: 14.02.2026