Строительная площадка в районе станции Тансан.
Звук ударов по арматуре смешивается со строительной пылью и бьёт по ушам.
Тан! Тан!
В стороне от стройки сидят в кругу рабочие.
Один из них повышает голос:
«Эй! А я ведь вам говорю! В былые времена у меня в подчинении были сотни сотрудников! И на «Бентли» я ездил! Всё было!»
Этот репертуар повторялся каждый день.
Сидящие рядом рабочие морщились и ковыряли в ушах.
Только один человек.
Юноша с приятной внешностью кивал его словам.
«В самом деле. Удивительно. Быть главой организации — дело непростое».
«Точно? Ха-ха! Я был великим человеком!»
«Великим, как же. Эй, господин Ким!»
К ним подошёл управляющий стройкой и впился взглядом в господина Кима.
«Когда ещё началась работа по штукатурке, а ты всё ещё прохлаждаешься? Живо иди!»
Господин Ким, только что рассказывавший байки о своих подвигах, нахмурился и поднялся с места.
Управляющий, проводив его взглядом, цыкнул языком.
«Эх. И доколе мне придётся слушать эту чушь. Как тебя, говоришь, зовут?»
«Чхон Хэран».
«Так. Хэран. Ты особо не слушай этого хвастуна, господина Кима. Он то председателем был, то владельцем здания».
«В самом деле. Удивительно».
«Да не в этом смысле!..»
Управляющий повысил было голос, но тут же крепко зажмурился.
Затем он слегка покачал головой.
«Ладно. Проехали. Главное, что ты работаешь усердно. Сделай-ка мне чашечку кофе».
«Да».
Хэран сдержанными движениями приготовил кофе.
Вплоть до идеального завершающего штриха — щелчка пальцами по кончику пакетика с растворимым кофе.
Наблюдавший за ним управляющий усмехнулся.
«Хэран, ты мне нравишься тем, что не похож на нынешнюю молодёжь. Что скажут — делаешь, что не велят — ни в коем случае. Казалось бы, это просто, но нынешние ребята не такие».
Дрожь!
Бумажный стаканчик в руке Хэрана сильно затрясся.
От такой внезапной перемены управляющий выпучил глаза, как сова.
«Что... что такое? Я что-то не то сказал, слишком по-стариковски?»
«Вовсе нет... Теперь всё в порядке».
Тело Хэрана, затрепетавшее от похвалы, с трудом успокоилось.
«Ну и человек. Странный. Кстати, как ты вообще сдружился с господином Кимом? Он же только и делает, что ноет о былых временах».
«Он мне сказал. Что у такого парня с приличной внешностью мозги набекрень».
Голова управляющего склонилась набок.
«Что-о? Ты это услышал и наоборот сдружился с ним?»
«Он же сказал, что у меня приличная внешность. Он похвалил мою внешность, так почему бы нам не ладить?»
«Это...»
Это вообще нормально?
Вот же ж паршивец!
С трудом сдержав эти слова, управляющий сменил тему.
«Так. И давно ты здесь работаешь?»
«Три месяца».
«Уже столько? Как быстро летит время. И ты тоже сильно изменился».
«Я изменился?»
«Не помнишь, как вначале? Внезапно появился здесь, заложив руки за спину, и говорил со всеми на «ты». Ещё и сказал что-то вроде: "Вы не пожалеете, если наймёте меня"».
«А. Точно. Три месяца назад я ещё ничего не знал».
«Ха-ха. Как же смешно тогда было. В любом случае, ты отлично поработал всё это время. Каждый день приходил ни свет ни заря и работал полную смену без единого пропуска».
«Спасибо».
«Я всё думал, на что ты так усердно копишь деньги, и понял, что ты, Хэран, всё-таки обычный современный парень. Говоришь, покупаешь какую-то капсулу?»
«Да. Я стану стримером».
«Стримером? Это что такое?»
«Это профессия, где тебя хвалят, да ещё и деньги за это платят».
«Ого... Неужели в мире есть такая профессия?»
«Разве не удивительно?»
Даже сквозь летающую в воздухе мелкую пыль глаза Хэрана блестели, как рябь на воде.
«Ну давай. Старайся. У тебя, в отличие от внешности, есть упорство и настойчивость, так что чем бы ты ни занялся, у тебя всё получится».
«Кх... Спасибо».
«Кстати, из-за твоего ухода у меня теперь голова болит. Нет у тебя на примете такого же парня, как ты? Я бы даже доплатил, чтобы его нанять».
Хэран покачал головой, и управляющий горько усмехнулся.
«Да уж. Таких, как Хэран, немного. Носишь вдвое больше кирпичей, а скорость работы втрое выше, чем у других. Честно говоря, я бы тебя с удовольствием нанял в штат».
«Спасибо за слова, но у меня есть дело, которое я должен сделать».
«Понимаю. Это я так, от досады сказал».
Аккуратно перенеся последний кирпич, Хэран собрался уходить.
Попрощавшись с каждым из рабочих, включая господина Кима, он вышел за ворота стройплощадки.
В его руке был крепко сжат потрёпанный конверт с зарплатой.
За три месяца многое стало привычным.
И то, как разговаривать с людьми.
И то, как пользоваться автобусами и метро.
Но что радовало больше всего — он научился мастерски обращаться с этой штукой под названием «смартфон».
Нажатие.
Сидя на заднем сиденье автобуса, он коснулся экрана.
Вскоре перед глазами появился знакомый интерфейс.
Промелькнула заставка с хаотично пересекающимися эффектами, и появилось синее название приложения.
<Тренд (trend)>
Самая популярная игровая платформа в Корее.
Экран был плотно забит видеороликами самых разных жанров.
Хэран без колебаний нажал на категорию «Игры».
И приступил к просмотру.
«А-а-а! Я же точно нажал на кнопку, почему умение не сработало!»
Потому что... ты не нажал...
Какой медленный... даже кнопку нажать не можешь...
Всю трансляцию винит кнопки, лол! Виноваты все!
Я! Нажал! Кнопку!
Пропустив трансляцию файтинга, где упор был сделан скорее на юмор, чем на мастерство.
«Сегодня не буду есть, пока не дойду до финала!»
Стример наконец объявил голодовку!
Если хочешь похудеть, так бы и сказал, хе-хе-хе.
Включил стрим и доигрался до истощения!
Природный «Вегови», лол! Ахах!
Пройдя мимо игры в хардкорном режиме, где после одной смерти приходилось начинать всё сначала.
«Так-с, сейчас здесь появятся зомби, да? Я всё предвижу!»
Этот человек не просто прогнил, он уже разложился... он что, все паттерны выучил?
«Все мы мертвы» — просто шедевр, лол!
Зомби от него в ужасе сбегут, лол! Ахах!
Только что зомби точно посмотрел в эту сторону, но специально отвёл взгляд, да? лол!
Зомби: Спасите, блин.
И дойдя до зомби-игры, где стример раз за разом проходил один и тот же уровень на время.
Устройств для игр тоже было великое множество.
Но самым популярным, безусловно, было это.
«Капсула».
Капсульные игры, где ты забираешься внутрь устройства, похожего на большое яйцо, и погружаешься в виртуальную реальность.
Когда он только попал в этот мир, в рекламе он видел именно капсульную игру.
Поскольку в ней используется всё тело, адаптироваться казалось проще.
Ведь у него был опыт покорения Мурима голыми руками.
Адаптация к новому телу тоже уже завершилась.
Хоть и не на уровне прошлой жизни, но три месяца физического труда и питание в рабочей столовой сделали его тело крепким.
«Было бы хорошо, если бы я мог полноценно использовать Божественное Искусство Чхонмы».
Несмотря на тренировки тела, его внутренняя энергия совсем не росла.
Словно крошечный росток, едва пробившийся из-под огромной толщи земли.
Однако он не особо расстраивался.
В этом мире были свои правила.
Если без разбора избивать даже врагов, то вместо похвалы тебя сочтут за зверя.
Хэран собирался жить здесь как человек, а не как зверь.
Как человек, получающий много похвалы.
Пик!
Привычным движением Хэран вышел из автобуса.
Его взгляд устремился в одну сторону.
Наполовину снесённое здание.
На крыше с выбитыми зубами и трещинами висел баннер.
<Наш магазин работает в обычном режиме.>
Под баннером виднелась вывеска «Капсульный зал Леона».
Полуразрушенное здание и новенькая, блестящая вывеска создавали разительный контраст.
Хэран решительно открыл дверь и вошёл внутрь.
«Фу-у-ух...»
Владелец «Капсульного зала Леона», Чхве Каншик, тяжело вздыхал.
Его опустошённый взгляд скользил по пустому залу.
«Чёрт. Ни одной грёбаной мухи».
Было бы лучше, если бы залетела хотя бы муха.
Одиноко.
Тоскливо.
Хотелось схватить любого прохожего и излить ему душу.
Как могло случиться, что здание выставили на аукцион сразу после того, как он открыл свой зал?
Он уволился с работы и вложил все свои сбережения в этот амбициозный проект.
Теперь ему не то что отбить вложения, скоро, возможно, придётся и вовсе съезжать.
Погасшие экраны в капсулах, казалось, шептали ему:
«Это твоё будущее».
Дзынь.
В этот момент послышался звук открывающейся двери.
Чхве Каншик, как пружина, вскочил с места и громко крикнул:
«Добро пожаловать! Клиент?..»
Тёмные круги под глазами Чхве Каншика, и без того доходившие до скул, опустились ещё ниже.
«Хэран. Опять ты».
«Здравствуйте, дядюшка Канси».
«Не Канси, а Каншик!»
Лицо Чхве Каншика исказилось.
Странный парень.
Каждый раз, когда он поправлял его, тот лишь недоумённо склонял голову и говорил: «Вылитый канси, которого я когда-то видел».
Но, несмотря на это, он его не выгонял.
Сейчас Чхве Каншик был в таком состоянии, что обрадовался бы и мухе.
«Вот».
И он даже проявлял своего рода любезность.
Проблема была в том, что этой любезностью были два пакетика растворимого кофе.
«Где ты их постоянно берёшь?»
«На стройке, где я работаю».
«Ну надо же... Благодаря тебе я хоть не усну. Огро-о-о-омное спасибо!»
«Кх!..»
Хэран внезапно задрожал всем телом.
Чхве Каншик, криво усмехавшийся, моргнул.
«Ты... что с тобой? В порядке?»
«Да. Теперь в порядке».
Хэран кивнул, и его глаза засияли.
Это был взгляд, который обычно бросают на благодетеля.
«Ну и странный же тип».
Чхве Каншик покачал головой.
Затем он подбородком указал на первую кабинку.
«Первая кабинка включена, иди посмотри».
Даже если дела шли плохо, он не мог выключить все кабинки.
А Хэран всегда стоял снаружи первой кабинки и смотрел видео.
Часами, не сходя с места.
«Но ты, конечно, молодец. Тебе не надоедает? Каждый день приходить и смотреть одно и то же видео?»
«Спасибо за похвалу, что я молодец».
«Я не хвалил!»
Хэран слегка улыбнулся повысившему голос Канси.
«Постоянные, повторяющиеся тренировки — это кратчайший путь к совершенству».
«Совершенству? Тренировки?»
О чём он вообще говорит?
Над головой Канси появился огромный вопросительный знак.
Вслед за этим из уст Хэрана прозвучали удивительные слова.
«Сегодня я пришёл не смотреть, дядюшка Канси».
«А что тогда?»
«Я пришёл как клиент. Время пришло».
Хэран показал Канси потрёпанный конверт.
«Скорее солнце взойдёт на западе. Чтобы ты пришёл сюда и действительно воспользовался услугами».
Чхве Каншик нажал на кнопку, открывая дверь первой капсулы.
«Первый раз играешь? Тогда и аккаунта, наверное, нет?»
«Да».
«Хм. Обычно начинают с создания аккаунта. Как ты хочешь поступить?»
«Я просто начну. Время на создание аккаунта — это тоже деньги».
«Эй. Ладно. Время на создание аккаунта я тебе подарю. Столько машин простаивает, неужели я не могу сделать такую малость?»
«Позже. Когда будет больше времени, я не спеша всё сделаю».
«Не спеша?»
Глаза Чхве Каншика стали круглыми, как пуговицы.
Так обычно говорят те, кто покупает собственную капсулу.
Чхве Каншик не мог понять ход мыслей Хэрана.
«Так, заходи. Какую игру будешь?»
«[Кулак Полярной звезды]».
«[Кулак Полярной звезды], значит. А ты жёстче, чем кажешься».
Чхве Каншик вытянул губы.
[Кулак Полярной звезды] — это обучающая игра для новичков.
Иногда у новичков возникают трудности даже с самим подключением к капсуле.
Может появиться лёгкое головокружение, а в худшем случае — тошнота.
Именно для адаптации таких новичков и были созданы обучающие игры.
Однако, как и сказал Чхве Каншик, «Кулак Полярной звезды» была довольно брутальной игрой.
В отличие от других обучающих игр, где достаточно было лишь щёлкать пальцами, здесь приходилось без остановки махать руками и ногами.
«Если почувствуешь что-то неладное, сразу говори».
Поскольку он новичок, могло случиться всякое.
Сказав это напутствие, Чхве Каншик закрыл дверь капсулы.
Хэран закрыл глаза и стал ждать.
Вскоре его мозг пронзил белый электрический разряд.
Вспышка!
Перед глазами ярко вспыхнул разноцветный свет.
От этого грандиозного фейерверка, развернувшегося перед ним, в ушах заложило.
«Эффект при подключении... вот он какой?»
Нет.
В объяснениях Чхве Каншика не было ничего о таких ослепительных эффектах.
Это было чудо, аномалия, происходящая только с Хэраном.
Тук-тук.
Сердце Хэрана бешено заколотилось.
Та самая аномалия, о которой говорил владелец капсульного зала, случающаяся с новичками.
Она проявилась и у Хэрана.
Вот только это было не головокружение или тошнота.
«Это... несомненно...!!»
Кииииин!
Оружие, которое в прошлой жизни привело его к вершинам мастерства.
Драгоценный меч прошлого, который, как он думал, больше не сможет использовать в этой жизни.
Как только он подключился к капсуле, это сокровище вернулось.
«Божественное Искусство Чхонмы!..»
По всему телу Хэрана пробежал трепет восторга.
Обновлено: 21.01.2026