В узком переулке, окутанном тенью, появилась мрачная фигура. Это был не моряк, нет. Незнакомец носил чёрный костюм, такую же шляпу и тёмные очки, скрывающие глаза. От него веяло холодом и стальной решимостью. Двигался он легко, почти бесшумно, словно ветер, но за этой лёгкостью чувствовались сила и беспощадность.
– Понимаю, – прошептал человек в чёрном, отключая телефон.
Его тело словно растворилось в воздухе, исчезнув в переулке. В следующее мгновение он уже был на вершине дерева, далеко в стороне, наблюдая за Матильдой и остальными. Он держался на расстоянии, следуя за ними, как тень.
Его взгляд был острым и холодным. Главное внимание он уделял маленькому лорду, почти не обращая внимания на Матильду и Джейсона. Но каждый раз, взглянув на ребёнка, человек в чёрном испытывал смешанные чувства: страх, уважение, даже что-то вроде благоговения. Словно перед ним стоял настоящий аристократ или кто-то, на кого можно только смотреть снизу вверх.
Матильда и остальные не замечали этой тени. Они осторожно поднимались вверх, внимательно осматриваясь. На склоне, покрытом густым лесом, скрывалось множество диких зверей. Для обычного человека такое место было бы крайне опасным. Но когда путники проходили мимо, животные лишь бегло смотрели на них и тихо отступали. Казалось, игроки и звери заключили негласное перемирие, возможно, чувствуя, что у каждого своих забот хватает.
– Хорошо, что дикие животные нас не тронули, – улыбнулся Джейсон.
– Наверное, вы слишком крупны, чтобы быть хорошей добычей, – невозмутимо ответил Минде.
Джейсон растерялся. Капитан шутит? Что размер имеет общего с привлекательностью для хищников?
Они продолжали подниматься всё выше. Когда добрались до середины склона, их остановил оглушительный крик птицы.
– Ой!
Это был пронзительный птичий крик.
Минде и его спутники остановились на полпути к вершине. Они отчетливо слышали звуки, доносящиеся сверху, но сила звуковых волн была такой, что даже листья вокруг них дрожали. На мгновение несколько человек зажали уши.
– Какой пронзительный звук! – воскликнул Джейсон с искаженным от боли лицом.
В глазах Минде блеснул тревожный огонек. Он смотрел на вершину горы, скрытую непроходимыми джунглями. На лице его появилось выражение задумчивости. Вокруг не было ни единой живой души, только слышался тот самый пронзительный крик. Судя по громкости, птица, издававшая такие звуки, должна была быть огромных размеров.
– Двигаемся дальше, – скомандовал Минде.
Остальные вытащили пальцы из ушей и продолжили подъем.
Примерно в пятидесяти метрах позади, в кронах деревьев, черный костюмный мужчина внимательно наблюдал за вершиной горы, его глаза мерцали. Он ничего не говорил, лишь встряхнул головой и продолжил незаметно следовать за Минде и его отрядом.
Пока команда Матильды взбиралась на гору, чтобы прогнать птиц, листовки с информацией о награде за Матильду уже успели вызвать переполох.
В городке Логан.
– Джинкс, помедленнее! Я не могу за тобой угнаться, ты бежишь слишком быстро! – задыхаясь, прокричал мальчик лет шестнадцати-семнадцати, пересекая улицы.
– Файзер, ты такой медленный! С таким телом как ты собрался отправиться в море искать Минде? Ты просто никудышный! – недовольно ответила Джинкс.
На лице Айзера отразилось беспомощность в глазах.
– Ты явно слишком быстро бежишь.
Его слова были вполне резонными. Хоть тело Айзера и не было самым крепким в Логантауне, он без труда справлялся со всякими головорезами и ворами.
Из-за Айзера Джинкс остановилась и подождала его. В этот момент в ее глазах вспыхнул белый свет, и, не удержавшись, девушка подняла взгляд к небу.
– Это же награда! – уже кто-то крикнул в городке Логан.
Джинкс замерла, а потом посмотрела на листовку с наградой, упавшую на землю. Листовки лежали прямо перед ней, аккуратно разложенные на каменной плитке. Джинкс отчетливо видела фотографии и цифры на них.
Внезапно Джинкс пронзительно закричала:
– Это ж Матильда!
Её звонкий голос испугал Изаву, и он даже закрыл уши.
– Что? Где Матильда?
– Вот же! – Джинкс указала на листовку с объявлением о награде, валявшуюся на земле.
Пфайзер тоже опешил и посмотрел вниз. На листке было написано: «Матильда. Награда – 150 миллионов! Внимание, этот человек крайне опасен и жесток!»
В центре объявления крупно, почти на две трети площади, была размещена фотография. С фотографии улыбался человек с живым и проницательным взглядом, он выглядел энергичным и внушительным.
– Он действительно Матильда! – изумился Пфайзер.
– Конечно, это он, но он как будто изменился, – пробормотала Джинкс.
– Дело не в этом. На него объявили охоту. Смотри! – Пфайзер указал на длинный список цифр под фото и сказал серьёзно.
– На него и раньше объявляли награду, разве нет? Что такого? Зато это доказывает, что он жив, – радостно ответила Джинкс, а потом её щёки порозовели. – Кажется, этот парень снова стал красавчиком. Я так по нему соскучилась. Хочется немедленно отправиться в плавание!
Пфайзер безмолвно прикрыл лоб рукой, по его лицу пробежали чёрные полосы.
– Но только на Матильду объявляют такие огромные награды!
Глядя на объявление с серьёзным видом, Изава нахмурился. Хотя брату Роджера давали бонусы к статусу, Пфайзер чувствовал, что только из-за статуса Дозор не стал бы так поступать.
«Как же изменился этот парень!» – пробормотал Пфайзер, глядя на объявление. Лицо Матильды не поменялось, но весь его вид стал другим.
В другом месте, на берегу безымянного острова, молодой красноволосый парень с тонкой шпагой на поясе протянул руку к низкорослому человечку с красным носом. На его лице играла улыбка.
– Багги, пошли со мной пиратствовать. Давай соберем пиратскую команду и чего-нибудь добьемся.
– Иди к своему Джинксу, кто захочет с тобой в команду? Я сам хочу быть капитаном и уплыть отсюда.
Бак покраснел и без раздумий отказал Дженксу.
И тут у обоих словно в голове прозвучали оповещения: появились новые награды за поимку.
[Матильда, награда 150 миллионов белли.]
Дженкс взял уведомление и, пробежав глазами, удивленно воскликнул:
– Это же брат капитана! Вот это да! Уже 150 миллионов?
– Дурак ты, – рассердился Буки. – Флот назначил ему такую высокую награду потому, что он брат капитана, а не потому, что он сильный.
– Но, Буки, ты же видел его первый бой! – возразил Дженкс. – Этот парень и правда силен!
– Хм, лень с тобой спорить, – фыркнул Буки и отвернулся, уходя.
Дженкс остался один, держа в руке уведомление о награде, и его глаза блестели.
– Потрясающе! Только вышел в море – и уже 150 миллионов! Буду стараться изо всех сил!
Он смутно чувствовал, что этот парень, немного похожий на капитана, определенно необычный.
Обновлено: 19.02.2026