Метель утихла, в облаках появилась прореха, и на гору Кумотори упали скудные солнечные лучи. Снег слепил глаза. Медведь лежал в яме под старым кедром в двухстах метрах от дома Камадо и меланхолично жевал корень сладкой травы, выкопанный из-под мерзлой земли. Шел третий день его пребывания в этом мире. Чтобы не пугать людей, он строго ограничивал свои перемещения «безопасной зоной». Проще говоря, соблюдал дистанцию.
Сегодня что-то изменилось. Дым из трубы шел, но Танджуро Камадо с самого утра не показывался на пороге. Ветер доносил его запах – он стал слабее, чем раньше, и в нем примешивался неприятный металлический привкус, будто человек держался на одних волевых усилиях. Во дворе Танджиро в одиночку сражался с кучей дубовых поленьев, твердых как камень.
— Ха! — Короткий выкрик мальчика разносился над снегами, голос немного дрожал. Он заносил железный топор и с силой опускал его. Лезвие с глухим стуком входило в древесину, но полено не раскалывалось, а словно намертво зажимало металл. Танджиро приходилось упираться ногой, хвататься за топорище обеими руками и, покраснев как рак, раскачивать его из стороны в сторону.
— Ну же, выходи, выходи!
С огромным трудом топор освобождался. Мальчик вытирал пот и начинал все сначала. У медведя внутри все чесалось от этого зрелища. Ощущение было такое, будто смотришь, как союзник с диким пингом пытается играть в команде: движения медленные, усилий уйма, а толку чуть. В прошлой жизни Даисукэ ценил эффективность, и видеть, как на тяжелую работу тратится столько времени, было выше его сил. Слишком медленно, так он и до ночи с этой кучей не управится.
Ближе к полудню Танджиро, посмотрев на оставшуюся гору дров, тяжело вздохнул. Он отложил топор, взвалил на плечи два больших бадьи и отправился вниз по склону к источнику. Двор опустел. Остались только нерасколотые бревна, топор, торчащий в колоде, да тихий заснеженный лес.
Круглые медвежьи уши дрогнули. Ветер стих, назойливые вороны молчали, вокруг ни души.
— …Просто помогу немного, — нашел он себе оправдание. — Будем считать это компенсацией за запах тушеной рыбы с редькой, который доносился вчера из их дома. Пользоваться чужим гостеприимством бесплатно – нехорошо.
Он выбрался из ямы, отряхнулся от хвои и снега и, воровато озираясь, прокрался во двор. Подойдя к старому изрубленному пню, медведь потянул носом. В воздухе пахло потом Танджиро и терпким ароматом свежей древесины. Он пренебрежительно глянул на топор. Человеческая игрушка. Медведь протянул правую лапу, пытаясь взять его за рукоять. Но реальность отвесила ему звонкую пощечину. Подушечки были слишком толстыми, черные когти – слишком длинными. Тонкое топорище в его лапище казалось гладкой зубочисткой, за которую невозможно ухватиться.
Хрусть. Стоило чуть сжать лапу, как дерево жалобно треснуло. Медведь испуганно разжал когти. Фух, не сломал, только оставил глубокие борозды. Он недовольно фыркнул. Ладно. Пойдем по пути дикой природы: грубая сила – залог успеха. Подражая Танджиро, медведь передними лапами поставил на колоду самое толстое полено – то самое, которое мальчик не смог разбить и с трех ударов. Это было просто. Сложнее оказалось рассчитать силу. Он глубоко вздохнул, прицелился в центр полена и приказал себе: «Легонько. Как будто прихлопываешь комара на плече любимой девушки».
Ба-бах!
Грохот оказался куда сильнее, чем он ожидал – словно прямо над ухом взорвали петарду. Твердый дуб не просто раскололся, он буквально аннигилировал, разлетевшись на мелкие щепки. Но и это не всё. Инерция огромного тела сделала удар сокрушительным. Медвежья лапа не остановилась, а с размаху впечаталась в колоду.
Кр-р-рак! Раздался тоскливый звук рвущихся волокон. Старый пень треснул посередине, словно разинул рот в немом вопросе: «Ты вообще кто такой?».
Медведь замер, лапа зависла в воздухе, в голове тоже наступила пустота. Приехали. Он же помочь хотел, а не имущество крушить. Пока он сокрушенно пытался убрать лапу, в подушечку впилась острая боль. Он опустил взгляд. Из-за чрезмерной силы и разлета щепок длинная дубовая заноза глубоко вошла в край подушечки. Кровь быстро выступила наружу и закапала на девственно белый снег, расцветая на нем тревожными алыми пятнами.
— Ой! — Внезапно раздался короткий вскрик за спиной.
Медведь вскинулся, шерсть встала дыбом, он резко развернулся. В дверях стояла Киэ. Она вынесла таз с бельем, привлеченная грохотом. Её взгляд скользнул по груде щепок, по треснувшей колоде и остановился на окровавленной лапе. Глаза женщины расширились. Все. Поймали с поличным. Медведь виновато спрятал раненую лапу за спину, издал горлом невнятное бурчание и отвел взгляд, не смея на нее смотреть. Убежать? Если бежать быстро, позор не догонит. Но стоило ему сделать шаг назад, как Киэ поставила таз на землю.
— Не двигайся, — голос был негромким, но твердым. — Ты ранен.
Она пошла к нему по снегу, не спеша, но уверенно. Остановилась в полуметре, нахмурилась, глядя на припрятанную лапу. От этого выражения лица медведю стало еще стыднее, но и шевелиться он больше не смел. Поколебавшись, он все же медленно протянул ей лапу. Когда кончики её пальцев коснулись грубой шерсти, медведя пробрало до костей. Тепло. Не как от супа, а по-человечески тепло.
— Потерпи, будет больно, — она склонилась над раной, воркуя как с ребенком. — Ты хотел помочь Танджиро с дровами? Сердце у тебя доброе, вот только силы – через край.
Медведь покорно опустил массивную голову, шумно выдохнув и подняв облачко снежной пыли. Киэ ухватилась за край занозы. Раз, два…
— У-у-у-у! — Не сдержался он, когда она резко выдернула щепку. Рефлекторно дернул лапу, но женщина мягко, но крепко удержала ее.
— Все, все, скоро пройдет. — Она достала из-за пазухи белоснежный платок, пахнущий мылом, и умело обмотала медвежью лапу, завязав аккуратный бантик. — Готово. Теперь кровь остановится.
Медведь уставился на этот нелепый, но удивительно красивый белый бантик на своей черной лапе. Внутри него что-то дрогнуло. «Спасибо…» – проскулил он. И осторожно, едва касаясь, ткнулся носом в тыльную сторону её ладони.
— Мама? — Снаружи послышались шаги. Танджиро, вернувшийся с водой, застыл у забора, глядя на эту сцену. Коромысло едва не соскользнуло с плеч, рот открылся в немом изумлении.
Медведь опомнился. Несмотря на доброту, нельзя было наглеть. Он зверь, он может напугать детей. Эта минута нежности и так была за гранью. Нельзя больше оставаться, иначе это принесет им одни проблемы. Прежде чем Танджиро успел что-то сказать, медведь отдернул лапу.
— Р-р-р! — Прорычал он – мол, «я ухожу» – и, не оборачиваясь, рванул в сторону леса.
— Эй! Господин медведь! — Крикнул ему вдогонку Танджиро.
Медведь не оборачивался. Его туша неслась по снегу, поднимая вихри, пока он не рухнул в свою яму под кедром, зарывшись в сухую хвою. Снаружи осталась только лапа с бантом. Сердце бешено колотилось. Он прислушивался к ветру, стараясь разобрать голоса. Что они говорят? Разозлились из-за колоды? Считают его опасным?
— Мама… это что сейчас было? — донеслось до него.
— Это наш лесной друг, — голос Киэ оставался безмятежным. — Видимо, он увидел, как тебе тяжело, и решил подсобить.
— Под… подсобить? — Танджиро, судя по всему, подошел к щепкам. — Ого… он в щепки всё разнес… даже колода лопнула…
— Да, сильный малый, — Киэ тихо рассмеялась. — Хоть и неуклюжий, вон как поранился. Но ведь он от чистого сердца, правда?
— Ага! Завтра починю колоду. И обязательно скажу ему спасибо, — голос Танджиро окреп. — Тот платок… ему идет. Но мама, тебе не было страшно?
— У него глаза очень чистые, — она на мгновение замолчала. — Запомни: в нем нет зла. По его глазам видно – он не обидит.
— Я понял, мама!
Ветер усилился, унося обрывки фраз. Медведь лежал в холодной яме и прикрывал глаза здоровой лапой. Но это не помогало – горячая влага все равно проступила на шерсти. Ну надо же. Что за люди такие. Самим несладко, Танджуро болен, а они так добры к зверю. Он посмотрел на платок. Сегодня ему не хотелось спать так далеко. Дождется, когда все уснут, и переберется поближе. Не в дом, конечно, но хотя бы к поленнице. Хотелось быть чуть ближе к этому теплу.
Обновлено: 20.02.2026