Два следа – один тяжелый, другой легкий – один за другим отпечатались на снежной тропе. Юичиро был похож на кисть, из которой вот-вот закончится краска, оставляя на снегу свой рисунок, рисунок под названием "печаль".
Юичиро бережно прижимал к себе кусочек клубничного торта, хотя он был совсем маленьким.
– Сегодня мой одиннадцатый день рождения, так что можно немного пошиковать!
– Ты не согласен?
– Папа, мама... – прошептал Юичиро в туманную ночь.
Постепенно его худенькая фигура растворилась в завывающем снегу и ветре.
Сквозь снежную пелену едва виднелась скрипучая хижина, и даже белые снежинки не могли скрыть следов времени, оставленных на ней.
У забора стоял мальчик, похожий на Юичиро. Единственное отличие – его волосы были похожи на изогнутые водоросли.
Иней на бровях и красные щеки выдавали его беспокойство за брата.
Наконец, Юичиро пробился сквозь снег и вернулся в это простое, но единственное место, где он чувствовал себя спокойно.
– Брат!
Улыбка Муичиро была как огонь, растапливающий снег, висевший на Юичиро.
Не обращая внимания на замерзшие руки и ноги, Муичиро радостно бросился к брату.
Юичиро поднял руку и точно прижал голову брата.
– Ты что, дурак?
– На улице так холодно, глупый, глупый!
Говоря это, он толкнул брата в дом.
Тепло от огня мгновенно разогнало холод, будто снег и ветер больше не имели к ним никакого отношения.
Муичиро, не обращая внимания на замерзшие руки, с улыбкой достал горячую еду.
Так называемые блюда были всего лишь дикими овощами, собранными осенью, и даже соль не была добавлена.
– Брат, ешь!
Муичиро тут же пододвинул еду брату, а затем с улыбкой сказал:
– Брат, с днем рождения!
Юичиро откусил кусочек и без выражения ответил:
– Совсем не радостно, идиот!
– Меня сегодня чуть не ограбили!
Муичиро опустил голову, немного разочарованный. Он знал, что брат его ненавидит. Если бы не он, брату было бы намного легче.
Юичиро тоже заметил разочарование брата и тихо вздохнул. Этот ребенок был слишком простым, прямо как их отец.
– Как он будет жить без меня в будущем?
Юичиро съел только один кусочек овощей, а остальное отодвинул Муичиро.
После ужина Муичиро побежал мыть посуду.
Когда он закончил, то заметил на столе что-то, чего раньше никогда не видел. Он долго смотрел на торт, как любопытный ребенок.
Сладкий аромат проник в его мозг через нос, и Муичиро не смог удержаться, чтобы не попробовать.
Он вспомнил, что это тот самый торт, о котором рассказывали его друзья из города. Его покупали только на дни рождения.
Но, к сожалению, у него не было родителей...
Вскоре Муичиро нашел рядом с тортом маленькую записку, на которой криво было написано:
– С днем рождения, идиот!
Разочарованный Муичиро мгновенно улыбнулся.
Он откусил только маленький кусочек, а затем с радостью понес этот кусочек торта к двери брата.
Муичиро постучал и тихо прошептал:
– Брат, попробуй!
– Торт очень сладкий, давай, ешь скорее!
Он звал долго, но Юичиро его полностью игнорировал.
– Убирайся, не мешай мне спать!
– Я уже поел, иди ешь сам!
Муичиро не расстроился. Он знал, что брат, скорее всего, не ел, и продолжал стучать.
Внезапно дверь открылась, и Юичиро, выглядевший немного сердитым, откусил маленький кусочек торта.
– Доволен?
– Убирайся и ложись спать!
Хлоп!
Дверь захлопнулась, а Муичиро с тортом пошел к печке.
Холодная зимняя ночь, шаткая хижина, маленький жалкий клубничный торт и два несчастных ребенка.
Ку-ку! Ку-ку!
Звонкий и четкий крик кукушки прогнал холодную зиму и принес теплую весну.
Муичиро усердно рубил дрова во дворе, а Юичиро сидел в задумчивости.
На лице Юичиро была печаль, не свойственная его возрасту. Это была печаль, вызванная тяготами жизни.
Юичиро любил зиму, потому что дрова можно было продать, и ненавидел весну, потому что заработать становилось труднее.
Подумав, Юичиро решил попытать счастья в горах.
– Дурак, присматривай за домом!
Муичиро опустил ржавый топор и послушно кивнул:
– Понял, брат!
Вскоре после того, как Юичиро ушел, к дому подошла Убуяшики Аманэ.
Возможно, Муичиро никогда не видел такого красивого человека, потому что он воскликнул, как деревенщина:
– Какая красивая сестра!
Убуяшики Аманэ тоже заметила оборванного Муичиро и с улыбкой спросила:
– Малыш, я заблудилась. Можно посидеть у вас?
– Конечно, сестра, я сейчас принесу стул!
Глядя на торопливого Муитиро, Убуяшики Аманэ улыбнулась с теплотой. Она думала, что он действительно достоин быть потомком первого поколения мечников, владеющих дыхательными техниками. Такой добрый и отзывчивый!
Однако её внимание привлекли аккуратно сложенные дрова и ржавые топоры.
Убуяшики Аманэ была немного удивлена, что этот ребёнок смог так аккуратно нарубить дрова, используя лишь ржавые инструменты.
Пока она размышляла, Муитиро поставил стул у её ног и даже заботливо вытер его рукавом.
Он сразу понял, что эта женщина из более обеспеченной семьи, чем он сам.
– Сестра, садитесь, пожалуйста! Я продолжу рубить дрова!
– Спасибо! – ответила Убуяшики Аманэ.
Муитиро поднял ржавый топор, и одним ударом расколол полено высотой более двадцати сантиметров пополам.
Убуяшики Аманэ была поражена. Неужели это и есть талант?
Сила, которая, сама того не осознавая, исходит от далёких предков.
Она тихо наблюдала, как Муитиро рубит дрова, а затем протянула ему платок, чтобы он вытер пот.
После этого она достала угощение, которое считалось особенным в Корпусе истребителей демонов, – засахаренные ягоды на палочке.
Глядя на блестящие красные ягоды, глаза Муитиро загорелись любопытством.
– Это засахаренные ягоды. Они кисло-сладкие, их можно назвать особым лакомством Корпуса истребителей демонов!
– Возьми их в знак благодарности!
– Э-э? – Муитиро отступил на шаг. Брат всегда говорил ему, что нельзя принимать подарки от незнакомцев.
– Не волнуйся, я не плохой человек!
– Я пришла сюда, чтобы пригласить тебя и твоего брата вступить в Корпус истребителей демонов. Но это не обязательно! – поспешно объяснила Убуяшики Аманэ, чувствуя, как её сердце наполняется грустью и нежностью.
Этот ребёнок был слишком юным и слишком рассудительным для своего возраста. Настолько, что это вызывало жалость.
Маленькая головка Муитиро была полна вопросов.
– Корпус истребителей демонов?
Обновлено: 18.01.2026