Клинок, который изначально был белым, как снег, постепенно начал темнеть, пока не стал черным, словно чернила. Даже Киритани Сэнто не ожидал, что его меч, связанный с Дыханием Пламени, должен быть красным, верно?
Черный цвет — это наследие предков. За всю историю только два меча становились черными: один принадлежал богу, сошедшему в мир смертных — Ёриичи Цугикоку, а другой — сыну небес, маленькому ангелу Тандзиро.
Лицо Киритани Сэнто озарилось радостью. Черный клинок был пропуском к Дыханию Солнца. В конце концов, не каждый мог освоить этот невероятно сложный стиль дыхания.
– Черный? – лицо Тэцуцуки Хотару потемнело. – Что за чертовщина? Почему черный?
Тэцути Кавара Тэцудзин задумчиво почесал подбородок, но, сколько ни думал, не мог понять, в чем дело.
– Это очень странно. Я никогда не слышал о черном клинке Солнца! – Тэцути Кавара Тэцудзин слегка покачал головой.
Синобу Кочо, сверкая большими глазами, уставилась на меч Киритани Сэнто и сказала:
– Возможно, это из-за того, что дыхание, которое освоил Кролик, слишком сложное!
Остальные кивнули. Слова Синобу звучали логично, но никто, кроме Хотару Тэцуцуки, не придал этому особого значения.
Он все еще ждал, что меч засияет, как солнце, и спасет его!
Тэцуцука Хотару молча достал из рукава два кухонных ножа и бормотал себе под нос:
– Верните мне мои ножи!
– Верните мне мои ножи!
Видя, что ситуация накаляется, Тэцути Кавара Тэцудзин тут же утащил упрямого Хотару прочь.
– До свидания, всем!
– Наша миссия завершена, желаем вам удачи в борьбе с демонами!
Даже когда они уже вышли из Дома Бабочек, Киритани Сэнто все еще слышал крики Тэцуцуки Хотару:
– Черный парень, верни мне мой меч, черт возьми!
– Почему не красный?
– Разве ты не изучаешь Дыхание Пламени?
Сэнёдзин не смог сдержать смеха. Киритани Сэнто не придал этому значения. В крайнем случае, в следующий раз он просто будет осторожнее с кухонными ножами мистера Тэцуцуки.
В конце концов, мистер Тэцуцуки не плохой человек, просто с ним нелегко ладить. Он и Гию — как "Восемь Бессмертных, пересекающих море, каждый показывает свои чудеса".
Убрав меч, Киритани Сэнто покинул Дом Бабочек и вернулся в семью Рэнгоку. Миссия Корпуса Истребителей Демонов, вероятно, начнется на следующий день после получения меча.
И действительно, на следующее утро вернулся Таронару. Видимо, он отправился на разведку и обнаружил следы демонов.
– Хозяин, хозяин!
– Миссия назначена!
– В северном городе появились следы злых духов!
Киритани Сэнто достал кусочек вяленого мяса и бросил его Таронару, который ловко поймал его и устроился на плече хозяина, чтобы перекусить.
Рэнгоку Риухо поправила воротник Киритани Сэнто и продолжала давать ему различные наставления. Киритани Сэнто нисколько не раздражался, а, наоборот, с удовольствием слушал наставления хозяйки.
– Просто делай все, что в твоих силах, не перенапрягайся!
– Не волнуйтесь, хозяйка! – Киритани Сэнто улыбнулся, чтобы успокоить ее.
– Брат Кролик, Сэндзюро будет ждать тебя домой, чтобы съесть цукаты! – мягкий и нежный голос малыша вызывал улыбку.
Киритани Сэнто наклонился, нежно погладил Сэндзюро по голове и ласково сказал:
– Будь послушным дома!
– Да!
Киритани Сэнто еще раз взглянул в дом. Каору, не знаю, что с ней случилось, разозлилась, узнав, что ему предстоит выполнить миссию, и даже не вышла проводить брата.
Киритани Сэнто аккуратно стряхнул пыль с хаори, который сшила хозяйка. Ему очень нравился этот узор — пламя, символ семьи Рэнгоку, означающий, что он часть этой семьи.
– Хозяйка, Сэндзюро, до свидания!
Попрощавшись, Киритани Сэнто открыл дверь, и вдруг сзади его обняли чьи-то руки.
Каору дрожала и плакала:
– Брат, не оставляй Каору, как в ту ночь, хорошо?
Киритани Сэнто никогда не забывал ту снежную ночь, когда он один увел злых духов. Она была очень напугана и боялась потерять своего единственного родственника.
Киритани Сэнто обернулся и очень серьезно сказал:
– Брат никогда не оставит тебя!
Каору, словно послушный котенок, прижалась к груди брата, чувствуя его тепло.
Киритани Сэнто почувствовал облегчение, увидев Каору, и вышел за дверь.
Но к его удивлению, за дверью стояла Кочо Синобу. Он не планировал рассказывать ей, лучше не беспокоить ее, чем заставлять волноваться.
Синобу Кочо была неожиданно спокойна, просто тихо смотрела на Киритани Сэнто:
– Я видела, как Таронару вернулся!
– Да, мне нужно выполнить миссию!
– Летучая Рыба еще не вернулась, но моя миссия, вероятно, скоро начнется!
Летучая Рыба — это прозвище Синобу Кочо, ведь рыба, которую она выращивает, — это рыба-фугу.
Внезапно Синобу Кочо приблизилась к Киритани Сэнто, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
– Не умирай, это приказ!
Горячее дыхание коснулось его уха, вызвав мурашки по коже. Кровь закипела.
– Вернись живым, награда... тебя... ждет! – Синобу Кочо произнесла каждое слово отдельно.
Но в мгновение ока она отошла от Киритани Сэнто, смущенная до предела, но мастер говорил, что это может вдохновить парней и сделать их сильнее.
В понимании Синобу Кочо, чем сильнее, тем лучше.
Киритани Сэнто, словно получив заряд энергии, бросился к месту миссии.
Не буду говорить больше, жена здесь, Музан мертв!
Гу! Гугугугу!
Крик совы добавлял еще больше ужаса и без того мрачному лесу.
Ветер шелестел листьями, создавая "шуршащий" звук. Каждая минута в этом лесу заставляла волосы вставать дыбом.
Но Киритани Сэнто спокойно ел цукаты, с маленьким мешочком вяленого мяса на груди и тыквой-горлянкой в руке.
Таронару, который отправился на разведку, вернулся. Он нашел город, и путь к нему лежал через этот лес.
Теперь, когда цель была определена, Киритани Сэнто побежал на полной скорости, и сложный рельеф леса был для него как ровная дорога.
Внезапно вдалеке появился тусклый свет, похожий на свет керосиновой лампы.
– Помогите!
– Кто-нибудь, спасите меня!
– Боже, я не хочу умирать!
Крики страха заглушили даже крик совы, разносясь по всему лесу.
Киритани Сэнто тут же сменил направление. Хотя он не понимал, зачем кто-то пришел в это проклятое место посреди ночи, он всегда придерживался принципа "помогать другим, видя несправедливость".
Кроме того, в таком месте высока вероятность встретить злых духов, и оно близко к городу. Если повезет, миссия будет выполнена сразу!
– Демон, отпусти этого человека!
Киритани Сэнто ворвался на место с мечом в руке, где высокий мужчина сидел на земле с переносной керосиновой лампой.
Мужчина дрожал всем телом, его губы были фиолетовыми от страха.
Но Киритани Сэнто был удивлен. Он бросился в пустоту — ни единого следа демона. Неужели этот человек испугался воздуха?
Киритани Сэнто похлопал мужчину по плечу и спросил:
– Брат, что ты делаешь в такое время?
– Ты не совершаешь преступление, да?
Мужчина поднял голову и тут же упал в обморок от страха.
Белые... белые... белые волосы, это еще человек?
Это была последняя мысль мужчины перед тем, как он потерял сознание.
Обновлено: 18.01.2026