Мелкий дождь продолжал идти, небо было темным, как чернила, а полная луна то появлялась, то исчезала, не в силах вырваться из плена туч.
Пятеро мечников из Отряда истребителей демонов шли вместе, обсуждая последние события.
– Слышали? Наш Отряд уничтожил ещё одного верхнего демона!
– Конечно, слышал! Младший брат Гё тоже участвовал в той операции и сыграл важную роль!
Топ-топ-топ!
Сапоги шлёпали по лужам, издавая нетерпеливый звук.
– Чёрт возьми, этот парень просто подошёл близко к тому столпу?
– Как ты, ничтожество, мог внести такой вклад!
Гё бормотал себе под нос, непрерывно ругаясь, его лицо выражало недовольство и обиду.
У Гё были чёрные волосы и голубые глаза, густые брови, а на шее висел нефритовый кулон. Поверх формы Отряда истребителей демонов он носил плащ.
Тот, кого он называл ничтожеством, был его младшим братом, Агацума Дзеницу.
Гё ненавидел Дзеницу, потому что этот неудачник освоил "Молнию", которую сам Гё так и не смог выучить. Это вызывало в нём естественное недовольство.
Уже почти рассвет, но погода всё ещё была мрачной, что только усиливало раздражение.
Но, пройдя несколько шагов, Гё остановился. Откуда-то неподалёку исходила невероятно пугающая аура, и он замер, не смея пошевелиться.
Не только Гё, но и остальные четверо мечников тоже оцепенели.
Они не могли двигаться — давление было настолько сильным, что парализовало их. Все дрожали, их лица выражали ужас.
Один из них, заикаясь, выкрикнул:
– Это... это Верхний Лунный Первый!
– Всё кончено!
– Он самый сильный из Верхних Лунных!
Благодаря книге, написанной Убуяшики Ёей, каждый член Отряда истребителей демонов знал о Верхних Лунных.
На мгновение все погрузились в отчаяние. Ведь Верхний Лунный Первый мог одновременно сражаться с несколькими столпами, а среди них не было никого сильнее мечника класса А.
Кокушибо бесстрастно взглянул на мужчин. Он взмахнул мечом с такой скоростью, что её невозможно было уловить взглядом. Мощный ветер от лезвия мгновенно разрезал двоих мечников пополам.
Кровь хлынула наружу, а ещё двое были обезглавлены следующим ударом.
Увидев, как его товарищи истекают кровью, Сиюэ не испытывал ненависти. Вместо этого он думал только о том, как сбежать.
Но в глубине души он понимал, что перед Верхним Лунным Первым шансов на побег нет. Он был обречён!
Холод смерти проникал в дрожащее сердце Сиюэ. Он не хотел умирать, категорически не хотел.
Сиюэ бросил меч и с грохотом упал на колени.
Лязг!
Даже звук дождя не мог заглушить стук его головы о землю, когда он умолял о пощаде.
– Пожалуйста!
– Пожалуйста!
– Не убивайте меня!
Сиюэ повторял это смиренно, как бездомный пёс.
Вода пропитала его уже изношенную форму, и холод пронизывал до костей.
Для Сиюэ остаться в живых было важнее всего. Что значило поклониться демону по сравнению с этим?
За сотни лет Сиюэ стал первым охотником на демонов, который поклонился злому духу.
– О?
– Интересно...
Кокушибо с любопытством посмотрел на Сиюэ. Все охотники на демонов, с которыми он сталкивался раньше, бросались на него с яростью, словно он убил их отцов.
Единственным, кто выжил в его руках, был монстр Киритани Дзанту.
Поклониться демону... Впервые за сотни лет. Интересно!
Сиюэ продолжал кланяться без остановки, и на земле образовалась небольшая ямка, смешанная с грязью и кровью.
Даже когда его лоб начал кровоточить, Сиюэ не осмеливался расслабиться.
В его сознании всплывали воспоминания.
С тех пор как он себя помнил, он никогда не видел своих родителей, воровал, был презираем другими, пил грязную воду, сталкивался с демонами... Но он никогда не сдавался!
– Да, я выжил!
– Только живя, можно найти бесконечные возможности. Я не могу умереть!
Сиюэ кричал это в своём сердце, но не переставал кланяться.
Однажды, чтобы спасти свою жизнь, он пробрался в храм, потушил фимиам, зажжённый Синмэй, и впустил демона внутрь, что привело к гибели почти всех детей в приюте.
Даже тогда Сиюэ не винил себя, считая, что поступил правильно.
– Почему ты не хочешь умирать? Дай мне причину!
Кокушибо спросил холодно, в его голосе не было ни капли эмоций.
Единственные, кто мог вызвать у Кокушибо эмоции, — это бывший Юитиро Цугикоку и нынешний Сэнто Киритани.
– Всё кончено, я умру...
Сиюэ был в шоке. Как ему ответить?
Но вдруг он собрался. Всё равно он умрёт, а всю жизнь его только унижали.
– Я хочу стать сильнее! И только живя, я смогу это сделать!
– Только живя, я смогу доказать старику, что он зря выделял этого проклятого парня!
– Только живя, я смогу отомстить тем, кто издевался надо мной!
Сиюэ кричал почти безумно, его глаза покраснели, как у обезумевшего пса.
– Я хочу стать сильнее! – воскликнул Курошиб, и его сердце, казалось, дрогнуло. В нём горела лишь одна вера – стать сильнее, чтобы превзойти своего брата.
Он знал, что хочет этого. И он также знал, что слова Гё о силе не были ложью. Всё остальное его больше не волновало.
– Очень хорошо, я могу сделать тебя сильнее! – произнёк Кокусё.
– Если ты получишь кровь того великого существа, ты сможешь стать сильнее!
После этих слов Кокусё схватил Гё и насильно разжал ему рот.
Гё застыл в недоумении. Разве он не должен умереть? Что они собираются с ним сделать?
Один лишь взгляд в шесть глаз Кокусё заставил его почувствовать, будто его душу вот-вот вырвут из тела.
Затем тёплая жидкость потекла в рот Гё. Его тело будто готово было взорваться, оно горело невыносимым жаром.
Кокусё отбросил Гё в сторону. Он уже ввёл в его тело кровь великого существа. Теперь всё зависело от удачи – сможет ли он выжить.
Ведь кровь Музана была избирательной. Не каждый мог вынести её.
– Аааа! – Гё закричал от боли, которая разливалась по всему телу. Ему казалось, будто тысячи насекомых грызут его кости.
Это было похоже на то, как будто его жарят на огне. Кожа Гё трескалась, кровь сочилась отовсюду.
– Я не могу умереть. Даже если стану демоном, я не умру.
Если я стану демоном, то так тому и быть!
Гё решительно отказался от своей человеческой сущности. Он был предателем. Точнее, он уже не был человеком.
В этот момент ворон, улетевший за помощью, вернулся.
– Держись, мастер Тончжу рядом, он скоро будет здесь!
Но внезапно мелькнул клинок, и ворон был мгновенно разрезан на множество частей.
На строгом лице Кокусё появилась странная улыбка:
– Киритани Сэнто, я не ожидал, что мы встретимся так скоро!
– Какое счастье!
Кокусё прислонился к большому дереву, позволяя дождю стекать по нему, но ни одна капля не касалась его, будто вокруг него была невидимая защита.
– Киритани Сэнто, я с нетерпением жду твоей реакции!
– Ведь охотник на демонов стал демоном!
Обновлено: 19.02.2026