Тандзиро и Иносуке двигались вперёд с высокой скоростью, пробираясь сквозь густые джунгли. Однако направление ветра не менялось, и Тандзиро всё ещё не мог определить местоположение противника.
Иносуке остановил Тандзиро, присел на корточки и, не говоря ни слова, выпустил вокруг себя бесцветную боевую энергию, которая распространилась, словно круги по воде.
– Дыхание Зверя·Седьмая Форма·Пространственное Восприятие.
Иносуке закрыл глаза, но окружающая местность чётко отобразилась в его сознании. Вскоре он обнаружил позицию зачинщика событий.
Между ними и Матерью Пауков оставался лишь куст. Иносуке схватил Тандзиро и с силой швырнул его вперёд.
– Эй! Эй! Эй?! – вскрикнул Тандзиро, растерянно махая руками.
Когда он пришёл в себя, перед его глазами оказалась испуганная Мать Пауков.
Тандзиро быстро сориентировался, решительно выхватил меч, глубоко вдохнул и применил Дыхание Воды.
Мать Пауков смотрела на Тандзиро, упавшего с неба. Всё произошло слишком быстро, или же эти мечники были слишком сильны.
Все её методы оказались бесполезны перед ними, и даже её укрытие было раскрыто.
В её сознании промелькнули воспоминания, словно кадры из фильма. Это были моменты, когда её наказывали Лэй или Отец Пауков.
Прошлое было слишком тяжёлым, чтобы оглядываться на него, и Мать Пауков улыбнулась с облегчением. Это была улыбка освобождения.
– Лучше умереть, чем жить в этой фальшивой семье!
На глазах у Тандзиро Мать Пауков раскрыла объятия, полностью отказавшись от сопротивления перед лицом смерти.
Так печально, так спокойно!
Тандзиро на мгновение застыл. Горечь печали перекрыла даже запах демона.
Он никогда не чувствовал такого спокойствия у умирающего демона. Не было сомнений – она приняла смерть.
Без колебаний Тандзиро применил технику меча, которую обычно игнорировали в Дыхании Воды.
Это был самый мягкий удар, техника, которую охотник на демонов никогда не использовал против своего смертельного врага – злого духа. С момента создания Дыхания Воды этот удар никогда не применялся.
– Дыхание Воды·Пятая Форма·Милосердный Дождь Сухого Неба.
Тандзиро мягко прошёл мимо тела Матери Пауков, и его меч опустился, словно весенний дождь. Прежде чем она осознала это, её голова была отсечена.
– Такой добрый человек... Чувство, которое я никогда раньше не испытывала.
– Так тепло...
Мать Пауков давно не чувствовала ничего подобного. Внезапно в её сознание хлынули воспоминания – воспоминания о её человеческой жизни.
Тогда она могла плакать и смеяться, испытывать радости и печали, быть частью счастливой семьи.
Перед тем как исчезнуть, Мать Пауков оставила Тандзиро свою последнюю мягкую улыбку.
Она посмотрела на него и тихо прошептала:
– Спасибо... Тебе нужно скорее уйти отсюда!
– На горе находятся два Двенадцати Лунных Демона!
Мать Пауков умерла, унося с собой воспоминания о своей человеческой жизни. Тандзиро медленно поднялся, всё ещё находясь в шоке. Два Двенадцати Лунных Демона?
Через несколько секунд он крепко сжал рукоять своего меча. Отступать было нельзя. Даже если их будет сто, он убьёт их всех.
Иносуке и Дзеницу подбежали к нему. Тандзиро успокоился и с улыбкой сообщил о результатах боя. Благодаря их помощи злые духи были уничтожены.
Внезапно в воздухе появился более сильный запах. Тандзиро зажал нос и закашлялся даже на расстоянии.
Он указал на лес неподалёку и сказал:
– Там демон, скорее всего, один из Двенадцати Лунных!
Иносуке на мгновение задумался, затем подпрыгнул и закричал:
– Ха-ха-ха, мой шанс стать Столпом наконец-то появился!
– За мной, братья!
– Вперёд, кабаны!
Иносуке бросился вперёд в направлении, указанном Тандзиро, за ним последовали Дзеницу и сам Тандзиро.
Стрела выпущена – назад пути нет. Раз они решили войти в горы, то должны быть готовы к смерти.
Туманный полумесяц выглянул из-за тонких облаков, и серебристый свет пробился сквозь ветви и листья, рассыпаясь по земле, словно осколки серебра.
Шу-шу-шу!
Чёткий звук текущей воды смешивался с шелестом ветра. Киритани Сэнто шёл через лес.
Его усталое дыхание наконец исчезло под водопадом, который, казалось, был истоком ручья.
Вдали слышался звук бурлящей воды, ударяющейся о камни.
Киритани Сэнто нахмурился, его выражение лица мгновенно стало серьёзным. Он сразу же выхватил два меча с пояса. Если бы он замешкался, возможно, уже был бы мёртв.
На водопаде, освещённый лунным светом, стоял высокий молодой человек. На нём было кимоно с фиолетовыми узорами в виде змей и чёрными пятнами, а также чёрные хакама.
На левом лбу и правой шее были симметричные красные пятна, а его ярко-рыжий хвост развевался на ветру.
– Чёрт, почему этот парень здесь?
Киритани Сэнто почувствовал себя крайне несчастным. Похоже, перед ним был тот самый парень с шестью глазами – Верхний Лунный Первый, Кокушибо.
Киритани Сэнто сделал вид, что ему всё равно, и сказал:
– Эй! Верхний Страж Первый, Лорд И, ждёт меня, верно?
На вид Киритани Сэнто был спокоен, как старая собака, но на самом деле он очень нервничал.
Курошибо медленно вытащил из-за пояса Меч Пустого Бога. Это был его Нитирин-меч, созданный из его собственной крови и костей. Даже если он сломается, он мгновенно восстановится.
Лезвие, рукоять и гарда меча были покрыты множеством глаз.
В тот же момент Курошибо активировал свои полосы и прозрачную область, а его мастерство владения мечом было отточено за сотни лет.
– Я ждал тебя долгое время, сереброволосый мечник, – без эмоций произнёс Курошибо.
В шести глубоких глазах Курошибо мелькнула тень удивления. Он никак не ожидал, что спустя сотню лет ещё один мечник достигнет этого уровня.
И это был двадцатилетний юноша. Даже если бы такой талант появился сотни лет назад, это был бы настоящий гений, превосходящий его самого.
– Я совсем не хочу с тобой встречаться! – Киритани Сэнто скривился.
Курошибо направил Меч Пустого Бога на Киритани Сэнто и серьёзно сказал:
– Сереброволосый мечник, хочешь стать моим учеником?
С твоим талантом, если станешь демоном, ты сможешь превзойти того человека в кэндо!
Курошибо давно искал того, кто сможет заменить того человека. Ведь тот исчез. Независимо от победы или поражения, он хотел найти кого-то, кто сможет противостоять ему в мастерстве меча.
– Отказываюсь! – без колебаний ответил Киритани Сэнто.
Курошибо вздохнул. Ему не хотелось убивать такого гения, чей талант был ближе всего к его брату, который был подобен богу за последние несколько сотен лет.
Но у Курошибо была своя гордость. Он мог бы напасть на Киритани Сэнто исподтишка, но вместо этого просто ждал его. Он отпустил насекомых, хотя мог бы убить их одним лёгким взмахом меча.
Всё это ради честного боя.
Курошибо уже сотни лет не испытывал азарта от сражений. Иногда быть непобедимым так одиноко.
Курошибо спрыгнул с водопада высотой более двадцати метров. Даже брызг не поднялось. Это было то, что не смог бы сделать даже самый сильный чемпион по прыжкам в воду.
Обновлено: 18.01.2026