Она подбросила монетку высоко вверх, серебряная монета сверкнула на солнце, и после десятка переворотов Канао ловко поймала её, хлопнув ладонью. Она убрала руку, и монетка легла лицевой стороной вверх. Канао кивнула и посмотрела на Тандзиро, который был в полном недоумении.
– Спасибо! – сказала она.
– Что происходит? Зачем тебе нужно было бросать монетку? – Тандзиро хотел спросить, но тут подскочил Иноске. Его голос был настолько громким, что, казалось, мог пробить небо.
– Хе-хе, я Иноске! Ты будешь соревноваться со мной в силе! – закричал он.
Агацума Дзеницу выглянул из-за спины Тандзиро, закатил глаза на Иноске и буркнул:
– Сравнивать силу с девушкой, Иноске, ты идиот!
– Кстати, я зовусь Агацума Дзеницу! – добавил он, улыбаясь и глядя на Канао Курихану.
Фузугава Гэня, стоявший в стороне, опустил голову, не решаясь даже взглянуть на Канао. Его лицо покраснело, как спелое яблоко, и он выглядел крайне застенчивым.
– Меня зовут Фусигава Сюанья, здравствуйте! – пробормотал он.
Иноске наклонил голову, моргая и уставившись на Сюанью.
– Петушиный гребень, а почему у тебя лицо красное? – спросил он.
Сюанья оттолкнул Иноске и равнодушно ответил:
– Тебе какое дело!
Киритани Сэнто прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Сюанья выглядел раздражённым, но на самом деле был просто застенчивым подростком, который смущался при разговоре с девушками.
Глядя на пятерых ребят, Киритани Сэнто почувствовал удовлетворение, словно собрал полный набор карт. После стольких лет поисков они наконец-то собрались вместе.
– Кстати, сегодня я приготовлю для вас большой обед. Заходите завтра! – сказал он, смеясь, и направился на кухню, напевая себе под нос.
– Кролик, не забудь приготовить побольше! – крикнула ему вслед Кикотьо Синобу, входя в дом. Она поздоровалась с ребятами и умело устроилась на бамбуковом стуле посреди двора.
Для Кикотьо Синобу дом Киритани Сэнто был её домом.
– Мастер, мы вернулись! – Муитиро втащил во двор Итиро, который явно не хотел идти. Для двух братьев дом был там, где находился их мастер.
– Брат, я хочу омлет с рисом! – Киратани Каору последовал за ними.
Киритани Сэнто отвечал каждому, улыбаясь так широко, что казалось, вот-вот расцветёт. В прошлой жизни он был одинок. Теперь у него были те, кого он любил, ученики, друзья, младшие и место, которое можно было назвать домом.
Он специально перенёс стол во двор, потому что в доме не хватало места для всех. Но чем больше было шума и веселья, тем счастливее он себя чувствовал.
За столом все смеялись, шутили, играли и даже ссорились, а тёплая атмосфера наполняла огромный двор.
...
Глицинии, которые никогда не увядают, – начало каждого охотника на демонов.
На склоне горы Фудзики собрались десятки юношей и девушек. Некоторые были взволнованы, другие нервничали, но большинство испытывали страх.
Как только они пройдут через тёмно-красные ворота тории за спиной Синобу Кикотьо, их встретят десятки голодных демонов.
Из-за нападения на тренеров финальный отбор в Корпус истребителей демонов был изменён, и теперь его проводили два столпа.
Сегодня руководителями были Киритани Сэнто и Кикотьо Синобу.
Киритани Сэнто скрестил руки на груди, прислонился к тории за спиной и прикрыл глаза, словно дремал. Его мысли вернулись к восьми годам назад. Прошлое казалось другой жизнью. Теперь он стал старшим в глазах этих людей.
Кикотьо Синобу оглядела всех и наконец остановила взгляд на своей сестре. Она улыбнулась и сказала:
– Я одна из наблюдателей на этом отборе, Столп Насекомых, Кикотьо Синобу!
Указывая за спину, она добавила:
– А это второй наблюдатель, Столп Учеников, Киритани Сэнто!
Как только Синобу закончила, некоторые участники бросили на неё восхищённые взгляды.
– Это же Столпы, и сразу двое! Как круто!
Столпы – высшая цель каждого мечника, олицетворение силы Корпуса истребителей демонов.
После представления Синобу начала объяснять правила финального отбора.
– Все, кто пройдёт через тории за моей спиной, начнут своё испытание!
– Если вы боитесь, ещё не поздно отказаться!
Но никто не собирался сдаваться, кроме Дзеницу Агацумы, которого крепко держал Тандзиро.
– Хорошо, никто не хочет отказаться.
– Тогда желаю вам удачи в испытаниях, увидимся через семь дней!
Синобу отошла в сторону, сделав приглашающий жест.
– Ахахаха!
– Вот и я, смотрите, как я всех убью!
– Кабан вперёд!
Возбуждённые крики Иноске разнеслись по горе Фудзики, и он первым бросился в тории.
Фузуигава Гэня последовал за ним, как когда-то Киритани Сэнто и Сэнто. Эти двое тоже соревновались.
Мечники один за другим бежали вглубь гор, но Тандзиро не мог сдвинуться с места. Канао стояла рядом с ним, словно в оцепенении.
Она всегда помнила своего старшего брата. Если хочешь, оставайся с Тандзиро, чтобы мы могли заботиться друг о друге.
– Аааа!
– Я не хочу участвовать в финальном отборе! – закричал Дзеницу, но Тандзиро крепко держал его, не давая сбежать.
– Это убьёт меня, Тандзиро! – завыл Дзеницу, его ноги будто приросли к земле, и он не мог сдвинуться с места.
– У-у-у-у!
Именно из-за этого Тандзиро тоже не мог двинуться дальше.
Тандзиро мягко успокоил его:
– Дзеницу, не переживай, я защищу тебя!
– Если ты не пройдёшь отбор, ты опозоришь дедушку Кувашиму!
Когда Тандзиро упомянул дедушку Дзеницу, тот перестал плакать и с сомнением посмотрел на него:
– Ты правда сможешь меня защитить?
Тандзиро уверенно похлопал себя по груди:
– Без проблем, оставь это мне!
– Ладно, тогда... – с неохотой согласился Дзеницу.
Благодаря терпеливым уговорам Тандзиро, Дзеницу наконец сдвинулся с места.
– Тандзиро, я доверяю тебе всех!
– Я тоже верю в тебя!
Киритани Сэнто медленно открыл глаза и с улыбкой подошёл к Тандзиро. Он положил руку на плечо юноши, передавая ему свою веру.
Тандзиро встретил его взгляд твёрдым взором и без колебаний сказал:
– Брат Сэнто, оставь это мне!
– Я не позволю злым духам забирать жизни людей!
Под взглядом Киритани Сэнто Тандзиро и двое его спутников стали последней группой, вошедшей на территорию отбора.
Синобу Кочо тихо прислонилась к Киритани Сэнто, её взгляд был устремлён на тории. Она спросила:
– Ты очень доверяешь этому ребёнку.
Киритани Сэнто кивнул, обнял Синобу и сказал:
– Тандзиро – самый добрый ребёнок, которого я когда-либо встречал.
– Он всегда старается изо всех сил!
– Возможно, он сможет изменить Канао.
Синобу Кочо скептически посмотрела на него и с лёгким пренебрежением произнесла:
– Ты же не...
Киритани Сэнто улыбнулся и кивнул:
– Оставь мою сестру Тандзиро, и я буду спокоен.
Лёгкий ветерок пролетел через лес глициний, нежно, как материнская рука. Он поднял в воздух лепестки лаванды, которые пронеслись мимо Киритани Сэнто и Синобу Кочо, пересекли тории и покрыли всю горную дорогу.
С расстояния казалось, будто на горе Фудзи нанесли лёгкий макияж.
Ещё один год глициний, ещё один сезон отбора.
Обновлено: 18.01.2026