Глава 44 — Глава 44

Темной ночью в лесу неторопливо брел Хоритаке. Время от времени он останавливался перед каким-нибудь деревом, разглядывал его и победоносно улыбался. Хоритаке постучал по стволу большого дерева рукоятью меча, отбивая мерный ритм, и тихо напевал: - Маленький кролик послушный, открой дверцу, открой поскорей, мама… папа входит. Едва он закончил стучать, как ствол перед Хоритаке вдруг с треском распахнулся, и из него выскочила женщина-призрак с зеленым лицом, острыми клыками и длинным языком. Разинув пасть, она с ревом набросилась на Хоритаке! Хоритаке остался невозмутим. Наполнив клинок небесным громом, он нанес удар. Извлеченный из ножен меч, окутанный раскатом грома и молниями, врезался прямо в лицо женщины-призрака! Глухой звук удара, сопровождаемый пронзительным криком, отбросил женщину-призрака влево от Хоритаке. Она сломала тонкое деревцо и рухнула наземь. Сила небесного грома, сосредоточенная в мече Хоритаке, была столь разрушительна, что женщина-призрак получила тяжелейшие ранения. Не в силах подняться, она осталась сидеть на земле. Хоритаке шаг за шагом приближался к ней. С каждым шагом призрак все больше отчаивался и впадал в безумие. Подняв голову, она уставилась на Хоритаке налитыми кровью глазами, и ее голос источал злобу: - Почему? Почему ты просто не оставишь меня в покое?! Лицо Хоритаке не выражало никаких чувств, а голос был равнодушен: - Смотри, что говоришь. А те, кого ты съела, почему ты не оставила их в покое? - Я призрак! Призраки едят людей! Неизменный закон! - взревела женщина-призрак. - Тогда и для нас, отряда по истреблению призраков, убивать призраков – тем более естественно, - тон Хоритаке был холодным, и неизвестно, насмешка ли это была или издевательство, когда он добавил: - Если можешь, не ешь людей. Услышав это, женщина-призрак рассердилась и расхохоталась: - Какие еще призраки могут не есть людей? - проворчал Хоритаке. Даже не говорите, что такие призраки существуют! Я их знаю! И это призраки женского пола! Хоритаке пожаловался про себя, но его верный меч продолжал оставаться в ножнах. Вместо него лишь молниеносный всплеск электричества поразил женского призрака. Без сомнения, призрак был пронзен Хоритаке и растворился в небытие. Глядя на постепенно исчезающие останки призрака1, Хоритаке задумался. Прошло уже два или три месяца с тех пор, как он присоединился к Отряду убийц призраков. Сколько же призраков он успел уничтожить за это время? Он даже не пытался сосчитать, но их было точно не меньше тридцати или сорока. За это время Хоритаке убивал призраков с таким неистовым рвением, что в Отряде ему даже дали прозвище Трудоголик. Кстати, Хоритаке уже достиг уровня первоклассного мечника ранга А в Отряде убийц призраков. Ему оставался всего один шаг до того, чтобы стать Столпом. Как только он продолжит убивать призраков в таком темпе или уничтожит даже нижнюю луну Двенадцати Демонических Лун, Хоритаке сможет быть повышен до звания Столпа в Отряде убийц призраков. Вот почему он с таким остервенением выполнял все задания в последнее время. Пока Хоритаке размышлял, его меч, хранящийся в ножнах, словно передавал ему свои эмоции. - Хм? В чем дело? Ты хочешь выйти из ножен и убивать призраков? Прости, в последнее время я сражаюсь в основном с мелкими бесами, и мне совсем не нужна твоя помощь. Когда ты уничтожил Джинг Лу, тебе показалось, что такие призраки недостойны твоего клинка. Так вот, эти мелкие призраки тем более не стоят того, чтобы ты показывался из ножен! - Что? Уже два-три месяца томишься в ножнах? Хочешь выйти и подышать свежим воздухом? Ты шутишь? Я вынимал тебя каждые три-пять дней, чтобы протереть и привести в порядок. Как же ты мог не дышать? - Хм, хочешь увидеть кровь? Не можешь больше терпеть? Ты стал менее привередлив? Больше никаких мелких капризов? Уже поздно! Продолжай задыхаться в ножнах! Когда у меня будет хорошее настроение, я вытащу тебя и позволю снова напиться крови. Бесполезно умолять меня. Ты сам виноват, что устроил мне тогда истерику! Это твое лечение от вредного нрава! - Образец! Я тебя ещё не вылечил? Хоть Вэйгуан и был невероятно сильным и одухотворённым клинком, Хоритаке совершенно не привык к его буйному нраву и собирался проучить. Ещё в самом начале, едва обретя известность, Вэйгуан осмелился спровоцировать Небесный Гром, из-за чего уставший Хориюэ едва не расстался с жизнью. Такой нрав нужно было срочно исправить! Примотав Вэйгуан к поясу, Хоритаке огляделся, определил правильное направление и двинулся вперёд. - Это довольно близко к туманной горе Ущелья. Загляну заодно, навещу будущих зятя и жену. - Интересно, как они там сейчас? Мурлыча и напевая песенку, Хоритаке зашагал к туманной горе Ущелья. Внутри туманной горы Ущелья взошло солнце, наступило утро. С рассветом начинается новый день, и утро – самое подходящее время для тренировок. Биологические часы Танджиро давно разбудили его. Он поспешно наготовил завтрак, и после трапезы с Урокодаки, без всяких напоминаний, сам выбежал из дома и направился в горы тренироваться. Сегодня утром программа тренировок Танджиро заключалась в следующем: спуститься бегом с вершины горы Урокодаки, преодолеть ловушки, расставленные Урокодаки прошлой ночью, и добраться до хижины Урокодаки как можно быстрее. Таким образом, Танджиро взобрался на гору, выбрал направление, взял в руки нож для самообороны и без колебаний побежал вниз навстречу жестоким тренировкам. Да, это были очень жестокие тренировки, что было видно по ловушкам, расставленным Урокодаки. С ловушками перед собой Танджиро уже справлялся очень уверенно, полагаясь на своё феноменальное обоняние. Он уворачивался влево и вправо, прыгал вверх и вниз, избегая множества ловушек. На первой половине пути Танджиро практически не тратил много времени. Эти небольшие достижения Танджиро нисколько не радовали. Он знал, что чем сложнее ловушка, тем вероятнее, что Мастер Таки в любой момент придумает новую, совершенно непредсказуемую. Моментальное замешательство в мыслях – и Танджиро случайно активировал ловушку! Когда Танджиро споткнулся о веревку и упал на землю, он сразу понял: "Черт!" Не говоря ни слова, Танджиро карпом выпрыгнул с места! И точно, со всех сторон полетело множество заостренных бамбуковых кольев. Танджиро прыгал и быстро уворачивался. Бамбуковые колья летели очень плотно, сначала Танджиро удавалось уклоняться, но от последних нескольких увернуться было невозможно! Именно тут в ход пошла его катана. К счастью, Танджиро уже освоил основы владения мечом. Столкнувшись с несколькими летящими бамбуковыми кольями, он решительно рубил и блокировал, отбивая их! Больше кольев не летело, и Танджиро, запыхавшись, поднял свой меч, настороженно оглядываясь по сторонам. Вокруг было тихо, никаких признаков опасности. Казалось, ловушка закончилась, и Танджиро решительно продолжил бежать вниз! Будучи полностью сосредоточенным на тренировке, Танджиро не заметил и не учуял присутствия Хоритаке. В это время Хоритаке стоял на ветке какого-то большого дерева, смотрел вслед убегающему Танджиро и поглаживал подбородок: - Не ожидал, что Мастер Таки тренирует в таком стиле, он совершенно отличается от стиля тренировок моего мастера. - О? А каков стиль тренировок этого парня, Кувашимы? Таки, неизвестно с какого момента, стоял на ветке рядом с Хоритаке и задал ему вопрос. Подумав, Хоритаке ответил: - Чисто физические тренировки и тренировки выносливости, иногда спарринги в реальных боях, но не так много, и вот таких гибких тренировок по уклонению от ловушек никогда не было. - Это потому, что методы дыхания разные. - Что ты имеешь в виду? Дыхание Грома требует взрывной силы и крепкого телосложения, потому Куваджима в основном тренировал физическую форму. Тело ученика должно быть достаточно отточено, чтобы выдержать мощь Дыхания Грома. Тогда как мое Дыхание Воды изобильно и безгранично, поэтому мне нужны эти ловушки, чтобы отточить как стойкость Танджиро, так и его выносливость. Издалека наблюдая за спиной Танджиро, Хоритаке заметил, что парень снова угодил в ловушку и едва увернулся. - Мастер Такиги, не слишком ли вы переусердствовали? Не боитесь, что Танджиро умрет в ваших ловушках? Такиги, сохраняя невозмутимое выражение лица, произнес: (Откуда взялась эта маска?) - Я тщательно все рассчитал. Пока Танджиро достаточно отчаян, эти ловушки не убьют его, но смогут сильнее выявить его потенциал. (Разрыв около трех секунд.) - Упорство Танджиро поразительно. Я благодарен вам за возможность взять такого ученика. Если бы я упустил Танджиро в самом начале, я бы потом об этом жалел.