Наконец, начался отбор.
Группа мечников один за другим прошла через красные ворота-тории и вошла в гору Фудзикасан.
Хоритакэ оставался на месте, продолжая ждать. С виду он не выказывал никакого беспокойства, но в душе внимательно следил за Ганродзи Мицури.
Ганродзи Мицури без колебаний вошла на гору Фудзикасан.
Хоритакэ последовал за ней.
В отличие от красивого глициниевого леса снаружи, гора Фудзикасан была покрыта чащей, свет сюда почти не проникал, а внутри обитало множество демонов. Это место по праву называли обителью зла.
Обычные мечники, входя на гору Фудзикасан, невольно напрягались, двигались осторожно, внимательно осматриваясь по сторонам.
В таком опасном месте одно неверное движение могло стоить жизни.
Мицури и Хоритакэ были из числа бесстрашных. Войдя на гору Фудзикасан, они не прятались и не таились, а шли по горе открыто.
Это было сродни настоящему вызову для демонов, притаившихся в горах!
– Умри! – раздался рык, и на дереве появился демон с кровожадным видом. Он висел вниз головой и атаковал Хоритакэ, стоявшего под деревом!
Лицо Хоритакэ оставалось невозмутимым. Он выхватил меч, взмахнул им вверх, и демон был разрублен на части. Его тело упало прямо перед Хоритакэ, а голова – за спиной. Он погиб, едва успев появиться.
Не обращая внимания на поверженного демона, Хоритакэ продолжил свой путь, следуя за Мицури.
Время от времени он активировал духовное зрение, издалека наблюдая за Мицури, на всякий случай.
Мицури тоже легко справилась с демоном. Она не подвела.
Последовав за ней некоторое время, Хоритакэ почувствовал, как с наступлением ночи атмосфера на горе Фудзикасан становится ещё более зловещей.
Настало время глубокой ночи, когда свет угасает, а инь достигает максимума.
Для призраков и подобных существ это час ночи – время наибольшей активности.
Убив двух призраков подряд, Хоритаке заметил еще кое-что.
Призраки Горы Фудзикасане в основном самые обычные, иногда попадаются чуть сильнее, но и они не так уж могучи.
В отличие от призраков за пределами горы, здешние крайне свирепы, им удается проявить 120% своей силы.
Почему так?
Финальный отбор в Отряд истребителей демонов проводится обычно раз в два-три года.
Это значит, что тамошние призраки должны голодать два-три года, прежде чем смогут пировать семь дней!
Ого, обезумевшие от голода призраки, наконец-то увидевшие окровавленную пищу, даже если эта пища способна убить их, не могут так сильно заботиться, а лишь яростно убивают и пожирают!
Поэтому Хоритаке часто издалека слышал вопль и визг призраков.
Каждый крик означал бегство или смерть мечника.
Слыша издалека предсмертные стенания этих людей, Хоритаке мог только беспомощно качать головой.
Ничего не поделаешь, расстояние слишком велико, чтобы подоспеть вовремя, и Хоритаке не мог просто так уйти.
Канродзи Мицури все еще шла впереди, и если бы Хоритаке убежал спасать людей и, вернувшись, обнаружил, что Мицури убита, это стало бы огромной потерей.
Однако, если схватка была близко, Хоритаке мог прийти на помощь.
Услышав звук бегущего человека впереди слева, Индикатор открылся, чтобы убедиться, что с Мицури впереди все в порядке. Хоритаке вытащил клинок Ничирин и метнулся вперед влево!
- Дыхание Грома, Первый Стиль, Молниеносный Вспышка!
Бух, вспыхнула молния, и прежде чем преследующий призрак успел отреагировать, его тело было разделено. К тому моменту, когда он опомнился, его тело уже растворилось.
Когда спасенные увидели стремительного и могучего Хоритаке, их сердца наполнились удивлением и благодарностью за то, что остались в живых.
Прежде чем он успел поблагодарить, Хоритаке убрал клинок Чикава, и громовой рокот тут же стих, словно в ответ на стихи: Взмах клинком Чикава, и ни один листок не задет.
Так прошла первая ночь финального отбора.
Этой ночью Хоритаке в основном занимался тремя вещами: слежкой, убийством демонов и попутным спасением людей.
Канродзи Мицури всегда оставалась в пределах его духовного зрения, и сама она не подозревала, что её преследуют.
Сегодня ночью Хоритаке убил семерых демонов.
Попутно спас двоих человек.
Вот и всё.
Солнце взошло, и демоны рассеялись.
Хоритаке перекусил, убедившись, что Канродзи Мицури вдалеке тоже отдыхает. Затем он нашёл место, залитое солнечным светом, устроился там, чтобы поспать и восстановить силы.
Перед закатом Хоритаке проснулся, восполнил запасы энергии, и стал ждать ночи.
Эта ночь была похожа на предыдущую: Хоритаке всё так же следил, убивая демонов и спасая людей.
На вторую ночь слежка шла как обычно, он убил восемь демонов и спас троих.
Третья ночь – аналогично.
Четвёртая ночь… Пятая ночь… Шестая ночь… Всё было примерно одинаково.
И вот наступил рассвет седьмого дня.
Остався всего один день до конца финального отбора. Стоит выжить сегодня ночью, и к завтрашнему утру они пройдут его!
Но к несчастью, в горах Фуджикасан осталось не так уж много людей.
Слова босса Ма действительно верны: сегодня жестоко, завтра ещё более жестоко, послезавтра прекрасно, но подавляющее большинство умирает завтра ночью!
Эта фраза - истинное отражение финального отбора Отряда убийц демонов.
Для Хоритаке жестокость была неважна, и демоны, попадавшиеся ему за последние несколько дней, совершенно не представляли для него угрозы.
Это имело мало общего с самой Мири. Хотя ее нынешняя сила уступала Хоритаке, пройти отбор ей определенно не составит труда.
Единственное, что вызвало некоторое беспокойство у Хоритаке, – это то, что его терпение подходило к концу.
Он выслеживал и оберегал Медовую Стеклянную из Храма Ганлу уже шесть дней. Сегодня был последний день, а с ней так и не случилось ничего из ряда вон выходящего. Все было тихо и спокойно, система не подавала никаких сигналов о кризисе.
Если бы не висящее в системе задание, если бы не подтверждение самой системы, Хоритаке уже усомнился бы в ее непогрешимости.
В тот момент система ответила:
- Задание не выполнено, негативный эффект бабочки еще не проявился.
Прямой и лаконичный ответ системы придал Хоритаке терпения.
Похоже, все случится сегодня ночью, в последнюю ночь. Все тайны наконец раскроются.
Глядя на послеполуденное солнце и убедившись, что до заката осталось еще около двух часов, Хоритаке решил вздремнуть. Он лег на траву, и на него тут же накатило сонное оцепенение.
- Ах!
Внезапно! Издалека донесся восклицание Медовой Стеклянной из Храма Ганлу, мгновенно развеяв едва подступившую сонливость Хоритаке!
Хоритаке резко распахнул глаза, его сердце екнуло. Вскочив с земли, он с помощью дыхания грома молниеносно рванул к Мири.
В этот момент Хоритаке терзали у1грызения совести.
Неосторожно! Как же неосторожно! Кто сказал, что кризисы случаются только ночью? Несчастья могут произойти и днем!
Пока Хоритаке ругал себя, он уже добежал до места и увидел, в какой ситуации оказалась Медовая Стеклянная из Храма Ганлу!
Мири оказалась в тени дерева. Неизвестно, что произошло, но земля под ее ногами превратилась в трясину. Мири неу1молимо погружалась. Ее ноги уже были вязкой грязи, и она продолжала тонуть!
Мири не предприняла никаких мер, она лишь отчаянно барахталась в па1нике, но чем больше она сопротивлялась, тем быстрее погру1жалась!
Ее бледное лицо становилось все более отчаянным.
В этот момент Хоритакэ был безмерно благодарен Бэйе за его наставления по выживанию в дикой местности.
Он быстро крикнул Мири:
- Мири! Не барахтайся! Чем больше сопротивляешься, тем быстрее тонешь! Ляг на болото, увеличь площадь контакта тела с ним!
Лицо Мири исказилось от ужаса. Увидев приближающегося человека, она, словно узрев надежду на спасение, протянула руку к Хоритакэ:
- Нет, я не могу! Внизу… Там кто-то хватает меня за ногу и тянет вниз!
Сердце Хоритакэ мгновенно похолодело!
Это призрак, да еще и призрак, владеющий особой кровавой призрачной техником!
[Я-то думал, откуда у него такая наглость буянить днем, а он просто использовал подземное пространство, куда не проникает солнечный свет!] - промелькнула мысль.
Обновлено: 19.01.2026