Похищение Тони Старка заставило Уолл-стрит паниковать лишь одно утро, а «дело об убийстве краснокожего бандита» – лишь ненадолго взбудоражило ее.
В зале биржевых торгов судмедэксперты собирали останки, криминалисты фотографировали и собирали улики, детективы опрашивали людей, уборщики выгребали кровь и плоть…
Трейдеры как обычно отвечали на звонки клиентов, обсуждая сегодняшние котировки акций, старые игроки бродили вокруг, то поглядывая на занятых полицейских и кости с кровью на полу, то уставившись на экран котировок на стене.
Обе группы людей время от времени пересекались, но не мешали друг другу.
Даже мировая война или вторжение инопланетян на Землю не остановит работу Нью-Йоркской фондовой биржи. Это сердце капитала, возможно, перестанет биться только тогда, когда капитал полностью утратит свою жизненную силу.
Под давлением Комиссии по ценным бумагам и биржам «Старк Индастриз» была вынуждена публично признать факт похищения Тони Старка. Акционеры бросились распродавать акции, ругая плейбоя, который подвергает себя смертельной опасности, из-за чего они несут огромные убытки.
Помимо Пеппер Поттс, «режиссера» Хэппи и друга Роуди, в огромном Нью-Йорке больше никто искренне не беспокоился о жизни и смерти Тони Старка. Напротив, врач, семью которого разрушило оружие, произведенное Старк Индастриз, протянул ему руку помощи, не только спас ему жизнь, но и пожертвовал собой, чтобы прикрыть его отход.
Афганистан, горный район провинции Кунар.
В одной глубокой пещере мерцал тусклый свет.
На металлической кровати лежал мужчина, весь перебинтованный. В его ноздри была вставлена длинная трубка, в грудь вживлен магнит, к которому шли два провода, а на другом конце проводов была автомобильная батарея.
У кровати лысый мужчина в очках брился перед зеркалом. При тусклом свете он брился очень тщательно, рука у него была твердой, как будто он делал операцию.
Вдруг мужчина на металлической кровати открыл глаза. Сначала он растерянно огляделся, увидел тусклую люстру, увидел грязную пещеру.
Он вытащил трубку из ноздри, закашлялся пару раз и тут же опустил голову, почувствовав боль в груди. Он увидел бинты и инородное тело под ними.
В испуге он принялся срывать бинты и, наконец, увидел магнит, вживленный в грудь, и автомобильную батарею, соединенную с ним проводами.
Нормальный человек запаниковал бы, обнаружив у себя в груди магнит.
Мужчина тяжело дышал, издавая хриплые крики.
– Ты очнулся? – Итан, брившийся в это время, взглянул на него в зеркало.
– Что ты со мной сделал? – в ужасе и гневе спросил Тони Старк.
– Что сделал?
Итан улыбнулся, словно сделал что-то незначительное.
– Я спас тебе жизнь.
– Я очень старался, но в твоем теле осталось много осколков. Они по сосудам ползут к твоему сердцу, – Итан отложил бритву, взял со стола маленькую стеклянную банку, потряс ее и бросил Тони Старку на металлическую кровать.
Тони Старк взял стеклянную банку и, поднеся ее к свету, увидел мелкие осколки внутри.
– Я видел много таких ран в деревне. Их называют «живыми мертвецами». Примерно через неделю осколки проникнут во внутренние органы, и никто не сможет их спасти.
– Перед смертью они будут испытывать сильную боль, словно тысячи ядовитых червей разрывают их тело. Они хотят выжить, но могут только ждать смерти.
Казалось, Итан вспоминал прошлое, и выражение его лица стало холодным.
– Каково это – быть раненым собственным оружием?
Тони Старку было нечего сказать, но в этот момент он еще не начал размышлять, оставаясь на позиции торговца оружием.
Он коснулся проводов, проследил за ними до автомобильной батареи и начал думать.
Итан достал сковороду и поставил ее на огонь, чтобы сварить кашу. Видя, что собеседник не обращает на него внимания, он заговорил снова:
– Вообще-то, мы уже встречались однажды, на технической конференции в Берне.
Тони Старк снова взглянул на него и покачал головой:
– Не помню.
– Конечно, если бы я напился до такого состояния, то не смог бы даже стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы читать лекцию об интегральных схемах, – Итан помешивал кашу в сковороде.
Тони поднял голову и увидел на стене камеру наблюдения. Он спросил:
– Где я?
Итан собирался ответить, но за железной дверью послышались шаги.
– Быстро, вставай! – он отставил сковороду и поторопил Тони:
– Делай, как я, потом! Запомни!
Ворвалась группа вооруженных громил с искаженными лицами.
Итан обхватил голову руками, Тони повторил за ним.
– Тони... Старк! – вожак с бородой поднял руки и произнес напыщенным тоном:
– Добро пожаловать, самый известный массовый убийца Америки.
Затем бородач выпалил кучу непонятных слов. Итан перевел:
– Он хочет, чтобы ты помог ему сделать ракету. Именно ту ракету «Иерихон», которую ты показывал.
Итан взял черно-белую фотографию и показал ее Тони.
Тони тут же отказался, и тогда его ждал горячий гидромассаж, причем не только с водой, но и с искрами, вылетающими из проводов, идущих к его груди.
Вода и огонь – два полюса, жаль только, что обслуживающий персонал – не прекрасные техники под номером 88.
После делового приема папа-наниматель с мешком на голове вывел Тони из пещеры, чтобы показать свою силу рабочему.
– Видишь? – бородач обернулся перед Тони и, указав на оружие и боеприпасы, сложенные возле пещеры, сказал:
– Здесь есть все материалы, которые тебе нужны.
Тони Старк был полон сомнений. Все оружие было произведено на «Старк Индастриз», но он ведь поставлял это оружие только американской армии.
Тони был торговцем оружием, но, к сожалению, он еще не созрел до уровня главного злодея Линь Хао. Он лишь думал, что его оружие поставляется только американской армии для поддержания мира в свободном мире, но он не осознал истину: «Торговец оружием, который не продает оружие обеим воюющим сторонам, – плохой торговец оружием».
Разве в свободной Америке нет торговцев оружием, продающих оружие врагу?
– Начинай немедленно. Как закончишь, я тебя отпущу! – пообещал папа-наниматель.
На этот раз Тони Старк стал мудрее. Он был уверен в своем таланте. Получив его, террористы будут только постоянно заставлять его производить оружие и ни за что не отпустят курицу, несущую золотые яйца.
Поэтому он мог спастись только сам. К счастью, до происшествия у него была неплохая идея в голове, и он даже один раз воплотил ее в жизнь.
Для гения, подобного ему, наличие и отсутствие – это два разных понятия, тем более что у него уже был один опыт.
Тони в кратчайшие сроки набросал чертеж. Модель была более простой, чем в оригинале, а конструкция более рациональной.
В то время как Тони Старк отчаянно пытался спастись, Линь Хао уже связался со всеми выжившими агентами вблизи штата Нью-Йорк, каждый раз меняя личность и используя разные прикрытия, которые были вполне реальными.
Стоит отметить, что за десять лет работы в Бюро Божественного Копья Линь Хао, используя ресурсы организации, провернул немало делишек за спиной у Чжэн Сяня. Например, Чжэн Сянь не знал, что у Линь Хао есть технология создания искусственных людей. Он думал, что Линь Хао просто развивает свои связи, что вполне обычно для высокопоставленного агента.
Если среди этих людей окажется предатель, то соответствующее прикрытие будет раскрыто, и Линь Хао сможет определить, кто является предателем.
Это была рыбалка на живца, в роли которого выступали прикрытия.
Когда больше нет зацепок, приходится прибегать к таким глупым методам, но если обычные агенты понесут убытки, то Линь Хао это не волнует.
После контакта с последним выжившим агентом вблизи штата Нью-Йорк, Линь Хао получил видеозвонок от телефонного жука. На экране появился мужчина с обветренным лицом и горьким выражением.
- Директор, я перерыл всю западную и южную Хунань, восточную Сычуань и северную Гуйчжоу, но так и не нашел легенду о деревне Таро. Деревня Цзя Ин была уничтожена восемнадцать лет назад из-за оползня, поэтому Бюро не обратило на это внимания.
- Кроме того, я обыскал все высокогорья, но не нашел деревень, где живут нелюди. Скорее всего, они находятся в другом пространственно-временном измерении.
- Что касается Камар-Таджа, у директора, должно быть, есть там свои люди, но я... я не могу до них добраться!
- Понятно, - равнодушно ответил Линь Хао.
Видя, что великий демон собирается повесить трубку, мужчина по прозвищу "Кортик" поспешно взмолился:
- Директор, я прошусь на выездное задание!
- В прошлый раз, когда нападали на Ваканду, меня не взяли...
- Что за чушь? - Линь Хао нахмурился и отчитал его: - Это разработка ресурсов, мирное сосуществование!
Кортик потерял дар речи, выдавив из себя неуклюжую улыбку:
- Директор, для расследования таких дел и офисные работники подойдут, а я ведь из особого отряда, агент седьмого уровня!
- О? - Линь Хао бросил ему фразу: - Кого ты сможешь победить? Даже с Пацифистой не справишься, и еще смеешь проситься на выездное задание?
- ... - Кортику нечего было сказать.
Во всем Бюро, где сто пятьдесят тысяч человек, найдется ли хоть несколько, кто сможет в одиночку одолеть Пацифисту?
Он сожалеет!
Не стоило в то время лезть из кожи вон и бежать "обучать" директора Линя боевым искусствам. В итоге получил пощечину и попал в немилость на долгие годы.
Великий демон действительно злопамятный.
(Конец главы)
Специально для Рулейт.
Обновлено: 21.01.2026