– Они все люди, которых я знаю. Разве мы не можем войти сразу? – Кеби был немного смущён. Почему капитан, который обычно был добродушным, сегодня выглядел таким серьёзным?
– Мастер Кеби, вы можете войти, и леди тоже, но... этот охотник на демонов должен быть зарегистрирован, – капитан сказал с серьёзным лицом. – Вы знаете, мы действуем по правилам, чтобы кто-то чужой не проник внутрь. В крепости это не приветствуется.
– Но... – Кеби хотел возразить, но его прервал охотник на демонов, махнув рукой.
– Меня зовут Дик, я охотник на демонов, – произнёс он низким голосом.
Капитан достал блокнот и с серьёзным видом что-то записал пером. Через мгновение он сказал:
– Ничего личного. Теперь можете войти.
Дик ничего не ответил и последовал за Кеби во двор.
Кеби пояснил:
– Это место, где живёт мой приёмный отец, поэтому охрана и проверки строже. Не обращайте внимания.
– Понимаю, – ответил Дик.
Он понимал логику и знал, почему его выделили. Но это не имело значения. Главное – получить очки энергии. К тому же, проблемы, вызванные предыдущим владельцем тела, его не касались.
Увидев, что Дик спокоен, Кеби расслабился. Он не хотел ссориться с охотником. Он вопросительно посмотрел на Сию, но та лишь улыбнулась, сжав губы.
Кеби, словно ободрённый, указал вперёд:
– Посмотрите, эта величественная крепость имеет историю в сотни лет. В своё время мой приёмный дед захватил множество кочевников гато на равнинах и заставил их построить эту крепость.
Услышав о гато, Дик вспомнил, что в этом мире есть равнина под названием Кату, где все жители – воины, вооружённые луками и копьями. Они живут грабежом и время от времени совершают набеги на соседние страны. Соседи пытались уничтожить гато, но из-за огромных размеров равнин и их мастерства в верховой езде, вынуждены были отступить.
В этот момент ворота крепости открыла служанка. Кеби передал своего коня конюху, и трое вошли внутрь.
Дик осмотрелся. Вся крепость была построена из мрамора, а внутреннее пространство было невероятно просторным. В центре зала стоял длинный стол с местами по бокам, очевидно, это был обеденный стол хозяина. На стене напротив стола был установлен камин, чтобы бороться с холодом северных зим.
– Мастер Кеби, вы вернулись, – сказала служанка.
– Где сейчас мой приёмный отец, Один III? Я нанял профессионального охотника на демонов, чтобы помочь ему с его проблемами.
Услышав это, служанка широко раскрыла глаза, словно её напугали.
– В последнее время в окрестных деревнях появились следы гато. Они снова пришли «охотиться». Лорд Один ушёл с войском и, возможно, вернётся только к ночи.
– Проклятые гато! Каждую осень они вылезают из своих нор, чтобы грабить! – Кеби говорил с раздражением. – Охота? Красиво сказано. Их добыча – женщины и еда. Когда-нибудь я стану рыцарем и возглавлю отряд, чтобы уничтожить их раз и навсегда.
Он обернулся к охотнику, колеблясь, стоит ли отпускать Дика и Сию.
– Всё в порядке, мы можем подождать. А вы... – Дик посмотрел на служанку, – кажется, знаете о призраке. Можете рассказать подробнее?
Кеби вздохнул с облегчением. Он не хотел, чтобы они уходили. С одной стороны, охотник действительно мог помочь с проблемами в крепости, а с другой – он хотел продолжить общение с ученицей мага.
Сия, в отличие от охотника, выглядела уставшей. Она рано встала, прошла пешком за город и использовала мощное заклинание. Она села на стул у стола, чтобы отдохнуть.
Кеби, заметив это, тут же налил сок из фарфорового кувшина в чашку и с улыбкой подал её ученице.
– Спасибо, – тихо сказала Сия, слегка отпив и кивнув в знак одобрения.
Кеби, обрадованный её реакцией, сел рядом и начал тихо болтать, забыв о поручении.
Дик не обращал на это внимания, сосредоточившись на словах служанки.
– Вот как, мастер охотник. Последние две ночи мы слышали женский плач.
– Я уже слышал об этом от Кеби. Меня интересует, почему это происходит? Или почему появилось это странное явление, этот призрак? – спросил Дик.
Служанка замялась, её глаза бегали, губы дрожали, но она не могла вымолвить ни слова.
Дик понял, что здесь что-то скрывают. Он оглянулся на Кеби, который увлечённо разговаривал с Сией, и подмигнул служанке, указывая на угол крепости, где их не услышат.
Служанка, видя, что выбора нет, последовала за ним.
– Теперь можем поговорить? – мягко спросил Дик. – Не волнуйтесь, я не скажу, что это вы рассказали мне. Я просто сам всё узнал.
Служанка, дрожа, посмотрела на стол, где Кеби был полностью поглощён общением с Сей, и прошептала:
– Дело в том, что три дня назад одна из моих подруг, её зовут Роза... Она не родная сестра, но мы обе из бедных крестьянских семей и пришли сюда служить лорду. Но когда она убиралась, случайно разбила любимую антикварную вазу лорда.
– В тот день лорд жестоко наказал её, приказав слугам выпороть её более десятка раз.
– О боже, когда я вспоминаю эту картину... – служанка сжала руки.
– Когда я вернулась в комнату той ночью, я сама нанесла на её спину лекарственные травы. Вся её спина была в рубцах.
– Так... она покончила с собой? – спросил Дик.
– Да, но я не думаю, что это было единственной причиной... – служанка не ожидала, что Дик так прямо спросит, и ответила дрожащим голосом.
Дик понял, что дело в чём-то другом.
– Лорд Один сказал, что раз она не может заплатить за вазу, то после выздоровления её продадут в бордель.
– В ту ночь я долго утешала её, но Роза только плакала. В конце концов, я сама легла спать.
– Кто бы мог подумать, что в полночь я почувствовала холод, открыла глаза и увидела, как фигура медленно раскачивается на балке напротив кровати...
Обновлено: 18.01.2026