В гостиной затопили печь, и тёплое пламя постепенно разгоняло холод в воздухе. Несколько служанок приготовили скромный ужин для Дика, Тайсона и профессора Парселла, а затем поспешили наверх, чтобы отдохнуть. Эти девушки, шестнадцати или семнадцати лет, находились в самом расцвете сил. Они были напуганы племенем Кату и измотаны до предела. Однако из предыдущего разговора Дик узнал, что люди Кату пока не причиняли им вреда. Вероятно, они планировали увезти всех девушек в степи и распределить их для продолжения рода, поэтому не трогали их. В такие смутные времена это можно считать удачей среди несчастий.
Еду убрали со стола, а служанки заботливо зажгли свечу. В слабом свете свечи лица двух охотников на демонов и пожилого мужчины были освещены с разной степенью яркости. Тайсон, сидевший рядом, зевнул и посмотрел на Сира, своего отца:
– Папа, разве ты не хочешь спать? Если хочешь, иди ложись. Что ещё тебе нужно обсудить с Диком?
Сир лишь бросил на своего сына, большого парня из племени Гризли, строгий взгляд, и тот невольно втянул голову в плечи, снова выпрямившись. Дик тихо усмехнулся, а затем спросил напрямую:
– Профессор Парселл, о чём вы хотите поговорить со мной?
– Эх! – вздохнул Парселл. – Дик, знаешь ли ты, что я профессор биологии, выпускник университета Каубурга? Я изучал различные гены и структуру генетических цепочек у людей и животных.
– Это должно быть довольно передовая технология. Знаешь, в нашем обществе мало кто может проникнуть в тайны человеческого тела. Эти гены – ключ к разнообразию живых существ.
Глаза Сира вдруг загорелись. Он лишь вскользь упомянул о своей специализации, но, к его удивлению, охотник на демонов перед ним кое-что знал об этом.
– Вы, охотники на демонов, тоже изучаете это?
Дик закатил глаза:
– Хотя мы, охотники на демонов, не изучаем такие вещи, не забывай, что в нашей штаб-квартире, замке Келл, есть колдуны. Они постоянно болтают об этом. Каждый день они либо изучают профессиональные техники, либо улучшают различные заклинания. Я тоже слышал об этом от них.
– Это правда, – Парселл откинулся на спинку стула. – Часто университет Каубурга сотрудничает с теми колдунами, но в тайнах человеческого тела прогресса мало.
Тайсон рядом снова зевнул:
– Папа, ты так много говоришь, но что ты хочешь сказать?
– Я хочу сказать, – профессор Парселл посмотрел серьёзно, – что как профессор, моё положение в обществе не так высоко, как у дворян, но меня глубоко уважают. Однако мой сын – охотник на демонов.
Тайсон с недоумением спросил:
– Папа, что плохого в том, чтобы быть охотником на демонов? Кроме того, когда ты отправился собирать яйца гарпий, разве не мой мастер спас тебя, и ты устно согласился на «[коэффициент случайности]»? Разве это не справедливо? И посмотри, я сейчас живу хорошо, я сильный, меня любят эти деревенские жители, я чувствую, что моя жизнь очень насыщенная.
– «[Коэффициент случайности]», «[Коэффициент случайности]», снова «[Коэффициент случайности]»! – профессор Парселл вдруг вышел из себя и громко сказал: – Вы, охотники на демонов, используете этот «[коэффициент случайности]», чтобы обманывать наших детей, рождённых в благополучных семьях. Только потому, что твой мастер спас мне жизнь тогда, ты требуешь «[коэффициент случайности]» в качестве платы. Когда я вернулся домой, моя жена была беременна, и мой старший сын, Тайсон, стал этим «[коэффициентом случайности]».
– Дик, ты считаешь это справедливым? С моими финансовыми возможностями я мог бы выкупить своё обещание деньгами, но вы, охотники на демонов, высоко ценитесь различными королевствами. Я не могу сказать больше. Я мог только наблюдать, как моего ребёнка забрали после его рождения. Прошло целых 18 лет. Я видел своего ребёнка только во второй раз за эти 18 лет.
Дик тоже знал о «[коэффициенте случайности]» у охотников на демонов: если охотник на демонов спасает жизнь прохожего, не думая о том, что использовать в качестве платы за охоту, он случайно предлагает пойти домой к спасённому. После возвращения в дом спасённого первое существо, которое они видят, становится этим «неожиданным». Если это человек, его принимают в ученики в юном возрасте. После возвращения в замок Келл колдун помогает ему пройти испытание травой и превращает его в охотника на демонов. Если это домашнее животное, например, корова или лошадь, его забирают. Но если это взрослый человек, можно расплатиться имуществом или обсудить другие способы возмещения.
– Честно говоря, – Дик поднял взгляд на потолок, задумался на мгновение и серьёзно сказал: – Я тоже считаю, что этот «[коэффициент случайности]» действительно несправедлив по отношению к обычным людям.
Профессор Парселл широко раскрыл глаза, явно не ожидая, что охотник на демонов скажет такое.
– Продолжай, – его голос дрожал, он никогда не ожидал, что его точку зрения поддержит охотник на демонов.
– Это нормально, если простые люди, которым трудно выжить, становятся ведьмаками. Хотя процесс превращения в ведьмака очень сложен, и смертность высока, но если всё получится, у них хотя бы будет еда и одежда, – сказал Дик.
– Но богатая семья, как ваша, только добавляет хаоса.
– Вот как Тайсон передо мной. Его жизненный путь полностью изменился. Возможно, он не вырос бы таким сильным и смелым, как сейчас, но вы бы воспитали его мягким и изысканным учёным.
– Ты... ты так хорошо меня понимаешь, Дик. Прости за моё поведение, когда мы впервые встретились, – ответил Сирл.
Первая встреча?
Как только Дик подумал об этом, он всё понял.
Когда он впервые встретил профессора Пёрселла, в его глазах была ненависть.
– Ты ненавидишь ведьмаков?
– Да, – тяжело кивнул Сирл, игнорируя удивлённый взгляд сына. – Я действительно ненавижу охотников на демонов. Они забрали моё счастье и превратили моего сына в монстра.
– Монстра, который может сражаться с монстрами, который может справляться с чудовищами.
– Я ненавижу охотников на демонов, но больше всего я ненавижу того, кто забрал моего сына.
– Он был таким маленьким тогда, ему было всего три месяца.
– Этот человек по имени Кус, хотя он уже много лет как мёртв, я всё ещё глубоко ненавижу его.
– Даже после смерти моя душа будет вечно проклинать его...
– Отец, хватит, не говори так. Кус был моим наставником, и он относился ко мне очень хорошо. Я не хочу, чтобы о нём плохо говорили за его спиной после смерти, – прервал его Тайсон.
– Ты!.. – Сирл глубоко вздохнул.
Теперь Дик понял, почему Сирл смотрел на него с такой ненавистью. Он считал охотников на демонов монстрами.
Если подумать, хотя это не совсем правильно, в этом есть доля истины.
Охотники на демонов обладают невероятной физической силой и живут гораздо дольше обычных людей.
Кроме того, они не могут иметь детей, и в какой-то степени они уже отделились от обычных людей.
Если это не монстр, то что же ещё?
Обновлено: 18.01.2026