Кеби хлопнул в ладоши, и к нему подошёл солдат, держа в руках доспехи.
Дик внимательно осмотрел их. Это был комплект лёгкой кожаной брони. Она выглядела прочной, но при этом не обременяла весом, что говорило о хорошей защите.
Финчер с улыбкой заметил:
– Такая же, как у меня.
– Это доспехи капитана стражи Одинбурга. Просто надень их.
– Я знаю, что ты охотник на демонов. Тебе каждый день приходится иметь дело с заданиями, связанными с охотой на нечисть. Без хорошей брони это будет очень сложно.
– Спасибо, – кивнул Дик и взял доспехи. Вокруг было всего несколько человек, так что стесняться не имело смысла, и он сразу же надел их.
Кеби с восхищением посмотрел на Дика, который теперь был облачён в доспехи капитана Одинбурга.
– Дик, если когда-нибудь устанешь и больше не захочешь быть охотником, приходи ко мне. Я сделаю тебя заместителем капитана. Как насчёт того, чтобы вместе с Финчером охранять Одинбург?
– Обсудим это позже, – ответил Дик, понимая, что это шутка Кеби. Он не придал этому значения, закрепил два меча за спиной и подтянул поясную сумку.
Как только он собрался попрощаться и отправиться на поиски нового задания, у ворот раздался плач.
– Господин охотник, спасите моего мужа, спасите его!
– Что происходит? – нахмурился Кеби.
– Лучше пойдём и посмотрим, – предложил Дик.
Несколько человек подошли к воротам замка, где увидели женщину средних лет, которую задерживали стражники. Её глаза были красными от слёз, она громко рыдала, и по её виду было видно, что она не из богатой семьи.
– Тётя Шейк, что случилось? – спросил Кеби.
– Господин Кеби, умоляю, спасите моего мужа Джордана! Он ушёл на рыбалку вдоль реки сегодня утром и до сих пор не вернулся.
– Не задерживайте её, – махнул рукой Кеби стражникам.
– Слушаюсь, – ответил солдат.
– Расскажи подробнее, что произошло? Дик здесь, я уверен, он сможет помочь.
– О, спасибо большое! Дело в том, что в последние дни в Одинбурге появился злой дух Нагато. На западной стороне реки скопились трупы, и рыбы стало мало.
– Мой муж решил встать пораньше и отправиться вниз по течению, чтобы найти место с чистой водой для рыбалки.
– Но сейчас уже почти полдень, а его всё нет. Я чувствую, что с ним что-то случилось.
– Ещё рано делать выводы, почему вы так думаете? – спросил Дик.
– Потому что муж сказал, что вернётся через два часа, а прошло уже шесть или семь. Пожалуйста, помогите мне найти его.
– Вы не искали его вдоль берега реки?
– Мы с соседями ходили искать. Но чем дальше вниз по течению, тем гуще становился туман. А ещё мы слышали смех, как будто детский.
– Но откуда там детям взяться? Мы решили, что это, должно быть, какое-то чудовище, и пришли к вам.
Женщина выглядела одновременно печальной и разгневанной.
– Значит, это можно считать заданием?
– Да, это задание, – быстро кивнула женщина. – Господин Дик, у меня сейчас не так много денег, вы могли бы взять немного меньше крон?
Дик уже собирался согласиться, но Кеби вмешался:
– Я оплачу это задание, Дик. Пусть будет так.
Он повернулся к Финчеру, который тут же достал из кармана кошелёк.
– Дик, вот 100 крон в качестве оплаты за это задание. Не отказывайся, у охотников на демонов свои правила, я это понимаю. Независимо от того, насколько мы близки, ты должен принять плату.
Дик кивнул, взял деньги и положил их в карман.
– Тогда, тётя Шейк, отведите меня туда сейчас же.
Кеби добавил:
– Дик, на этот раз я не смогу пойти с тобой. В Одинбурге ещё много дел.
– Я понимаю.
– Тётя Шейк, не переживайте слишком сильно. Дик – профессионал. С ним любая проблема решаема.
Женщина вытерла слёзы и сказала:
– Спасибо большое, господин охотник, пожалуйста, следуйте за мной.
Вскоре они добрались до прибрежной деревни, где Дик ранее уничтожал водяных духов. Группа villagers ждала их, их лица были полны страха и печали. Очевидно, их жизнь зависела от этого дела. Они не могли рыбать поблизости из-за тумана, который отрезал их от источника пропитания.
Дик узнал одного из них – это был шериф О’Нил.
– Господин охотник, прошу прощения. Нужно ли мне рассказать что-то ещё?
– Есть что добавить? – спросил Дик.
– Ничего особенного, но примерно в километре вниз по течению начинается густой туман. Мы обнаружили это.
Он протянул соломенную шляпу с двумя царапинами.
– Это?
– Это шляпа Джордана. Мы нашли её за пределами тумана. Возможно, она вам поможет.
Дик внимательно осмотрел царапины на шляпе.
– Они очень острые, как от меча.
Он принюхался.
– Запах рыбы очень сильный, а запаха стали нет. Значит, эти царапины, скорее всего...
Дик не стал договаривать, просто обменялся с О’Нилом взглядом. Оба понимали, что осталось несказанным: это дело рук чудовища.
Но тётя Шейк была рядом с ней, и обе они молчали, словно понимая друг друга без слов.
– Ну, наверное, это просто ветка поцарапала, – сказал кто-то.
– Тогда я оставляю это вам, мастер Дик.
– Просто подождите здесь.
– Я хочу пойти с вами, – лицо тёти Шейк было наполнено скорбью. – Даже если моего мужа убило чудовище, я хочу сама увидеть его тело.
– Давайте так, – О’Нилл обернулся и посмотрел на остальных деревенских. – Вы оставайтесь здесь. Тётя Шейк, мастер Дик и я пойдём вниз по течению. Понятно?
– Понятно.
– Тогда вы двое держитесь подальше от меня. Я не могу гарантировать, что смогу вас защитить, – предупредил Дик.
– Мы понимаем, – ответили они хором.
Затем они двинулись вниз по реке.
Но чем дальше они шли, тем гуще становился туман. Когда они достигли определённого места, густой туман впереди и окружающая дымка чётко разделились, и внутри не было видно ни единого силуэта.
Увидев это, охотник на демонов сосредоточился, активировал свои охотничьи чувства и вытащил серебряный меч за спиной. Ему чудился детский смех, доносящийся изнутри.
– Вы двое отступите.
Они знали, что Дик – профессионал, поэтому без лишних слов послушались.
Дик присел на корточки и начал искать следы.
Через мгновение он обнаружил ряд беспорядочных следов, ведущих прямо вглубь густого тумана.
Охотник на демонов тут же использовал свои чувства, чтобы отметить следы. В воздухе появилась тёмно-красная пунктирная линия, извивающаяся в глубину тумана.
Дик прикрыл глаза рукой и шагнул прямо в туман.
Внутри он обнаружил, что туман здесь был не таким густым. Дик обернулся и крикнул:
– Тётя Шейк, О’Нилл, вы меня слышите?
Ответа не последовало.
Дик понял, что это, должно быть, заклинание, наложенное чудовищем, блокирующее распространение звука.
А детский смех был всего лишь приманкой, чтобы заманить добычу.
Обновлено: 18.01.2026