Дядя О’Нил был шерифом маленькой деревушки за пределами Одинбурга, когда Дик впервые охотился на водяного призрака. Молодой человек задал этот вопрос, наблюдая за тем, как Кеби рос с самого детства.
– Всё сделано, всё сделано. Не волнуйся, он в безопасности, – быстро ответил Фишер.
– Кстати, Дик и я пригнали столько лошадей. Без охотника на монстров я бы никогда не справился.
– Когда эта война закончится, – слегка задумался Кеби, – выдай Дику крупную сумму денег. Это тоже его военная заслуга. Ты должен записать это, понимаешь?
– Понимаю. Так что, молодой господин, начинаем укреплять оборону?
– Да, сейчас я отдам приказ, – Кеби смахнул усталость с лица, выпрямил спину и произнёс твёрдым голосом.
Приказы быстро передавались, и сотни солдат чётко выполняли указания Кеби. Несколько катапульт медленно переместили на платформу над башней, десятки колчанов наполнили острыми стрелами, только что изготовленными и пахнущими свежей древесиной, а некоторые повреждения в городской стене были своевременно заделаны...
Фишер был спокоен. Казалось, господин Кеби оставался в полном порядке и ничто его не тревожило.
…
Охотник на монстров и почти-волшебница вышли на рыночную улицу, но солнце ещё не село. Вечерний свет заливал здания по обеим сторонам, делая их мягкими и уютными на вид.
Однако привычной суеты больше не было. Все магазины на улице были закрыты, и вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким чириканьем воробьёв в деревьях.
Видимо, местные жители уже узнали, что армия Като собирается атаковать замок.
Волшебница повернула голову и сказала:
– Дик, похоже, ужин нам сегодня не светит. Придётся вернуться и приготовить что-нибудь на скорую руку.
– Нет, – ответил Дик, – пойдём со мной.
Волшебница не стала задавать вопросов и с улыбкой пошла рядом.
Они подошли к двери одного из магазинов – того самого, где Дик обычно обедал.
Охотник на монстров с помощью своих чутких чувств уловил чьё-то сердцебиение внутри.
Он постучал в дверь:
– Хозяин, это Дик. Можете открыть? Мы поедим и уйдём.
Изнутри не последовало ответа.
Однако, когда Дик активировал свои охотничьи чувства, сердцебиение продавца внутри стало ещё сильнее.
Дик не хотел никого принуждать, поэтому с лёгкой долей беспомощности указал на волшебницу и сказал:
– Похоже, действительно придётся перекусить чем-нибудь другим.
Волшебница выглядела равнодушной, и Дик уже собирался развернуться, чтобы идти домой.
Но вдруг за его спиной раздался скрип, и Дик остановился. Дверь магазина приоткрылась, и из щели показалась голова продавца.
Тот сначала не посмотрел на них, а лишь огляделся по сторонам, после чего с опаской отвёл взгляд.
Затем дверь приоткрылась чуть шире, и продавец прошептал:
– Мастер Дик, мисс Шиа, заходите быстрее. Като уже близко.
Они улыбнулись друг другу и боком протиснулись внутрь.
Продавец быстро закрыл дверь, задвинул засов и, тяжело вздохнув, постучал себя по груди.
Оглянувшись, он увидел полуулыбку на лице Дика и поспешно объяснил:
– Мастер Дик, не обращайте внимания. Эти Като – настоящие демоны. Я чувствую, что что-то происходит снаружи, и думаю, это они. Честно, я так испугался, что чуть ли не обмочился.
Услышав это, Шиа рядом сдержанно рассмеялась, прикрыв рот рукой.
– Хозяин, не могли бы вы приготовить ужин для меня и мисс Шиа?
– Конечно, садитесь, пожалуйста.
Они нашли столик в углу и устроились там.
Поскольку магазин был закрыт, а окна заколочены деревянными досками, внутри было довольно темно.
Продавец заботливо зажёг две свечи и поставил их на стол. Оранжевый свет мягко озарил пространство вокруг, создавая уютную атмосферу.
Дик почувствовал необъяснимое тепло и спокойствие.
Он заметил, что почти-волшебница напротив тоже расслабилась.
Вскоре продавец принёс два дымящихся стейка.
– Мисс Шиа, мастер Дик, подойдёт?
– Конечно, это же стейк. Корова из соседнего хозяйства умерла от старости? – пошутил Дик.
– Нет, сегодня днём сюда пришли многие из окрестных деревень, и их расселили по домам местных жителей.
– Один из них привёл корову. Фермер сказал, что её всё равно заберут Като, так что лучше зарезать и съесть, чтобы хоть как-то себя побаловать.
– А местный лорд не возражал, так что я купил немного. Это свежая первоклассная говядина!
– Тогда мы как раз вовремя, – пошутил Дик. – А можете принести что-нибудь выпить для дамы напротив?
– А как насчёт сока из дикого винограда, мисс Шиа? – продавец посмотрел на полуколдунью.
– Конечно, возможно.
– Мастер Дик, а вы что будете пить?
– Дайте и мне стакан сока из дичного винограда. Хочу посмотреть, насколько он "дикий".
– Хорошо, тогда вы пришли в нужное место. Пожалуйста, подождите минутку. – На лице продавца появилась уверенность, и он отправился на кухню.
Шиа действительно была голодна. Она отрезала небольшой кусочек говядины ножом и вилкой, положила его в рот и быстро прожевала, не открывая рта. Затем медленно проглотила и удовлетворённо кивнула.
За эти полминуты Дик успел уничтожить половину стейка.
– Ты ешь очень быстро, – улыбнулась Шиа.
– Мы привыкли. Охотники на демонов всегда такие. Надо торопиться, чтобы убивать монстров и зарабатывать корону, – охотник на демонов небрежно вытер уголки рта.
– Дик, я действительно благодарна тебе за то, что спас меня в этот раз. Я не ожидала, что кто-то придёт на помощь, – Шиа положила нож и вилку и сказала серьёзно.
Увидев это, Дик поспешно ответил:
– Ты человек, которого я ценю, поэтому, естественно, не могу позволить тебе оказаться в опасности.
Да, эта девушка раньше сопровождала его на охоту на водяных призраков, и они вместе изучали зелья и масла для мечей. Как такой полезный человек мог просто так умереть?
Услышав это, Шиа слегка покраснела, и в её глазах мелькнул свет:
– Дик, что ты имеешь в виду под "человеком, которого ценишь"?
Увидев, что колдунья настроена серьёзно, охотник на демонов невольно запаниковал:
"Неужели я сказал, что ты полезный инструмент для меня? Ты тогда рассердишься? Но почему я спас тебя, не раздумывая? Просто потому, что ты можешь помочь?.."
Однако объяснить эту нелогичную мысль было сложно. Пока он размышлял, как бы тактично ответить, раздался голос продавца:
– Вы двое, я вас заждался. Свежий сок из дикого винограда готов.
– Спасибо, – Шиа взяла стакан и улыбнулась.
– Не за что, не за что. Наслаждайтесь. Этот сок освежает, его лучше пить медленно, вместе со стейком.
После этого продавец нашёл место подальше от них и сел. Очевидно, он не хотел мешать гостям.
Шиа подняла стакан и поднесла его к губам. Её нос уже уловил уникальный фруктовый аромат свежего винограда. Она сделала маленький глоток тонкими губами и слегка нахмурилась. Затем поставила стакан и молча посмотрела на охотника на демонов.
Теперь она поняла, почему продавец рекомендовал пить этот сок вместе со стейком.
Дик, смущённый её взглядом, не стал раздумывать. Он крепко взял стакан, поднял его и сделал большой глоток. Затем быстро поставил стакан на стол, и на его лице появилась гримаса боли.
Обновлено: 18.01.2026