Группа закованных в броню наёмников стояла неподвижно, без дальнобойного оружия.
С другой стороны, остальные наёмники, хоть и выпустили несколько стрел из луков, не причинили вреда оставшимся птеродактилям.
Птеродактили своими когтями расшатывали мост, и был слышен треск ломающихся досок.
Дик, не обращая внимания на этих людей, подмигнул А-Цзе и решительно направился на другую сторону.
Увидев это, остальные бросили чудовищ и побежали прочь.
Сяо Е была маленькой и не могла бежать так быстро, как остальные. В момент отчаяния её вдруг подхватила крепкая рука.
– Держись крепче, – улыбнулся А-Цзе, обхватил Сяо Е за талию и помчался вперёд, к выходу с моста.
Дик и Редди следовали за ними по пятам.
Деревянный мост и без того был узким, а бегущие сзади наёмники принялись размахивать оружием, пытаясь расчистить себе путь. Им было всё равно на тех, с кем они никогда не встречались – лишь бы выжить.
Десять закованных в броню наёмников поступили ещё хуже. Они почти одновременно обнажили мечи и рубили всех, кто стоял у них на пути.
Дик почувствовал, как мост под ногами накренился. До берега оставалось всего три-четыре метра, и он уже чувствовал запах влажной земли. Это радовало.
Вдруг что-то зацепило его за левую ногу, и он чуть не упал.
Обернувшись, он увидел наёмника, лежащего на земле с неестественно вывернутой ногой. Судя по всему, его ранили в толкучке.
Он крепко держал в руке рукоять длинного хлыста.
Увидев, что Дик смотрит на него, он ухмыльнулся:
– Если не спасешь меня, сам умрёшь.
Дик развернулся, не обращая внимания на боль в ноге от вонзившегося в плоть хлыста, и в два шага подошёл к человеку, протягивая руку.
На лице наёмника вспыхнула самодовольная улыбка, но тут же сменилась испугом.
Охотник на демонов не собирался его поднимать. Он сложил пять пальцев вместе, развернув ладонь к нему.
В ладони формировался большой, конусообразный, полупрозрачный вихрь энергии.
– Пожалуйста, не убивай… – взмолился наёмник.
Дик сложил печать правой рукой, и мощная конусообразная ударная волна вырвалась, ударив наёмника в лицо.
– Бах!
На таком близком расстоянии череп наёмника мгновенно треснул, и красное с белым разлетелось по сторонам.
Воспользовавшись моментом, Дик опустился и развязал колючий хлыст, обвившийся вокруг его ноги.
В это время мимо него быстро прошли десять закованных в броню наёмников.
Поднявшись, Дик почувствовал, что мост накренился ещё больше.
Его тело сильно тряхнуло, мост сломался окончательно и встал перпендикулярно поверхности реки, раскачиваясь на ветру.
Дик извернулся в воздухе, схватился за перила моста, чтобы удержаться, и посмотрел вниз. Увидел, как наёмник, которому выстрелили в голову, упал в реку вместе с телами семи или восьми других наёмников.
Вода взметнулась вверх и тут же схлынула.
"К счастью, у меня нет боязни высоты", – подумал Дик, усмехнувшись, и начал энергично карабкаться вверх.
Когда он уже почти был на берегу, мост над ним вдруг издал звук "скрип", и прежде чем Дик успел среагировать, он сломался снова.
Мост рухнул в реку вместе с Диком.
В полном замешательстве Дик вдруг почувствовал, как что-то сжалось на его талии, и его падение остановилось.
Подняв голову, он увидел Сяо Е, державшую в руках светло-голубой полупрозрачный хлыст, который обернулся вокруг его талии.
А-Цзе стоял рядом и обнимал Сяо Е за талию, а Редди схватился за хлыст, удерживая Сяо Е.
Все трое одновременно напряглись, и Дик почувствовал, как его рывком поднимают вверх, и он перелетает через обрыв. Перелетев на другую сторону, он перекатился вперёд и благополучно приземлился.
Поднявшись, Сяо Е посмотрела на свою руку. Казалось, у неё немного заболело запястье, и магический хлыст тут же исчез.
Дик подошёл к ней.
– Спасибо, госпожа Сяо Е.
– Не за что. Вы охотник на демонов и друг А-Цзе. Кроме того, вы партнёр Ся. Я спасу вас.
Дик кивнул и огляделся.
Остальные наёмники всё ещё жаловались. Они потеряли семь или восемь человек, и их осталось меньше двадцати.
А все десять закованных в броню наёмников были целы.
Один из наёмников выкрикнул на другую сторону реки:
– Брауни, что происходит?
Брауни на той стороне явно услышал его слова, но не ответил. Он просто поднял руку, сделал знак, а затем повернул коня и приказал солдатам уходить.
– Что, чёрт возьми, происходит?
– Разве он не повёл нас охотиться на драконов по приказу герцога Акрилика? Почему он ушёл один?
– Может, он, Брауни, ищет другие пути? – предположил один из наёмников из массовки.
– Я объясню, – сказал капитан закованных в броню наёмников.
– Да ты никто! – презрительно выкрикнул ему в ответ тот самый наёмник, что кричал до этого.
*Шух!*
На его горле появилась кровавая полоса. Наёмник в неверии схватился обеими руками за шею, потом задёргался и упал на землю, мгновенно затихнув.
Остальные закованные в броню наёмники выстроились в ряд, держа наготове мечи и пристально следя за каждым движением остальных.
На сцене воцарилась тишина.
Капитан наёмников посмотрел на людей напротив и произнёс:
– Итак, я сейчас объясню, слушать будете?
Дику было неприятно слушать его слова, и дело было не только в их содержании и высокомерном тоне, но и в том, что голос у него был грубый, как у…
…гулей, с которыми он сталкивался раньше.
От него исходило какое-то зловонное дыхание.
Увидев, что никто не возражает, капитан наёмников удовлетворённо кивнул, а затем сказал:
– На самом деле мы – элитные воины Брауни. Можете просто звать меня капитаном и выполнять мои приказы.
– А чего сразу не сказал? Зачем притворялись наёмниками? – спросил один из неприметных наёмников
Капитан взглянул на него, и наёмник тут же плотно сжал губы. Он понимал, что одно неверное слово – и он окажется на земле, дёргаясь, как его товарищ.
– Хм! – презрительно фыркнул капитан, а затем посмотрел на Дика и остальных:
– У вас нет возражений?
У А-Цзе лицо оставалось бесстрастным, но взгляд был направлен на Дика.
– Нет, – глухо ответил Дик.
– Хорошо, тогда вся армия продолжает движение вперёд.
– Но…
– Но что?
– Но на этот раз охотники на демонов, мистер Редди и мисс Сяое, пойдут в самом конце.
– Вы нам не доверяете?
– Да, не доверяю!
Капитан не сводил глаз с Дика, и тот отвечал ему тем же.
Сцена снова затихла.
– Ладно, но помните, что делать, когда встретите зелёного дракона после получения денег.
– Не нужно нам напоминать.
Капитан повернулся к группе наёмников и рявкнул:
– Вы, бесполезные люди, идите впереди.
Наёмники больше не смели жаловаться и послушно двинулись вперёд.
Обновлено: 18.01.2026