– Пора ему немного пострадать, – тихо вздохнул Вейр, стоя в стороне.
– Этот Иван всегда любил устраивать беспорядки в таверне, когда выходил куда-то. Это не первый раз, когда он убил наёмника. На этот раз это просто урок для него.
– Я уже стар, и многие из моих учеников не слишком послушны. Сколько бы я их ни предупреждал раньше, всё бесполезно. Зато теперь, благодаря этому случаю, Иван, возможно, станет более сговорчивым.
– Ты так не думаешь, Ацзе?
– Вейр, хватит нести чушь, – резко ответил Ацзе, его лицо оставалось серьёзным, а слова звучали без тени вежливости. – Даже если Иван непослушный, разве я непослушный? Разве Эйс непослушный? Разве Карл непослушный?
– Ладно, ладно, вы все послушные, – Вейр махнул рукой, не обращая внимания на тон Ацзе. – Кстати, я только что вспомнил...
– Я вспомнил, что Дункан, глава культа Вечного Пламени, этот человек с лицом пса, сказал, что его людей называют [Охотниками на ведьм].
– Разве это не оскорбительное слово для колдуньи?
Вейр посмотрел на колдунью Рэйвен, которая медленно ответила:
– Да, слово "ведьма" действительно оскорбительно для колдуний.
– Сотни лет назад, когда ещё не было магических академий, многие девочки, пробудившие магическую силу, становились уродливыми из-за неспособности контролировать эту силу. Это приводило к множеству трагедий.
– Люди тогда так их боялись, что некоторые дворяне называли их ведьмами, ловили этих девочек, привязывали к крестам и сжигали заживо.
– Такие [охоты на ведьм] были очень частыми в те времена. Но с годами это слово перестали использовать. Все знают, что если девочка ведёт себя странно, это признак пробуждения магической силы.
– И таких девочек семьи отправляют в магические академии, чтобы они научились управлять силой, которая позволяет им взаимодействовать с магическими элементами в воздухе.
– А ещё я слышала, что этот Дункан глубоко укоренился в Городе Реки, который называют [Вольным Городом].
– Там они публично сжигают замаскированных оборотней и других монстров.
– И не только. Иногда они называют ведьмами обычных аптекарей и алхимиков.
– Даже колдуний, у которых нет семьи или клана, или даже колдунов-мужчин, они тоже ловят, связывают и сжигают.
– У меня очень плохое впечатление о церкви [Вечного Пламени]. К счастью, их влияние ещё не проникло на наши северные границы.
Дик вдруг понял, почему у Рэйвен было такое холодное выражение лица.
Если бы он сам был колдуном, у него тоже не было бы хорошего впечатления о церкви [Вечного Пламени], не говоря уже о том, чтобы улыбаться Дункану.
И, похоже, спустя сотни лет на этой земле снова начинается охота на ведьм.
– Всё идёт к хаосу, мир снова погружается в беспорядок, – вздохнул Вейр.
– За последние пятьдесят-шестьдесят лет явление [Схождения Сфер] не происходило. Число монстров постепенно уменьшалось, и люди жили хорошо.
– Я не ожидал, что внутри нашей расы снова появится церковь [Вечного Пламени]. Это, вероятно, вызовет ещё более жёсткие конфликты между странами.
– Ха-ха-ха, Вейр, ты действительно думаешь, что отсутствие такого сверхъестественного явления, как [Схождение Сфер], – это хорошо? – вмешался мастер.
– Что ты имеешь в виду, мастер? – Вейр поднял бровь.
– [Схождение Сфер] – это сверхъестественное явление. Колдуны до сих пор не изучили причину его возникновения. Они могут лишь примерно предположить, что наш мир и другие миры в определённый момент перекрывают друг друга, и тогда врата между мирами открываются. В результате за короткое время в наш мир попадает большое количество существ.
– Я помню, что даже люди были перенесены сюда тысячи лет назад. А коренными жителями этой планеты должны быть те эльфы с длинными ушами.
– Верно, мастер. Ты так много говоришь, так поспеши к сути.
– Ладно, ладно, Вейр, не будь таким нетерпеливым.
– Я хочу сказать, что [Схождение Сфер] шестьдесят лет назад принесло множество монстров. Благодаря активному развитию нашего Ордена Охотников за последние годы, число охотников резко увеличилось. И благодаря нашим совместным усилиям по уничтожению монстров их количество сократилось.
– Разве ты не заметил, что, когда мы собираем плату за задания, цена на монстров стала ниже?
– Ну, я этого не заметил, – Вейр небрежно почесал ухо указательным пальцем. – Потому что я уже несколько лет не покидал Кельбург. Ацзе, ты заметил, что цена на монстров упала?
– Да, – низким и хриплым голосом ответил Ацзе.
– Вейр, двадцать лет назад за охоту на водяного призрака платили десять крон, а сейчас иногда меньше двух. И эта тенденция к снижению цен всегда существовала.
– Возможно, однажды водяной призрак будет стоить всего несколько медных крон.
– Это неправильно, – вмешался Дик. – Если количество монстров уменьшается, разве цена за охоту на каждого из них не должна возрастать? Разве не говорят, что редкие вещи дороже ценятся?
– Дик, ты не понял, – начал объяснять Мастер. – Раньше монстров было очень много.
– Как, например, те водяные призраки, о которых мы говорили. В прошлом вокруг одной деревни могли обитать несколько стай или даже сотни таких существ.
– В те времена не только простые люди не знали, как справляться с этими водяными призраками, но даже знатные господа и их солдаты не решались легко вступать с ними в бой.
– Только мы, ведьмаки, старались изо всех сил, чтобы постепенно уничтожать этих монстров.
– Сейчас, если появляется один водяной призрак, и ты запросишь слишком высокую цену, деревенские жители могут объединиться и найти способ справиться с ним сами. Так что для нас это не проблема.
– Но разве эти жители не пострадают?
– Иногда, – продолжил Мастер. – Но местные шерифы и солдаты тоже помогут им, особенно если монстров мало и они действуют в одиночку.
– Конечно, это лишь одна сторона дела. Другая заключается в том, что нас, ведьмаков, стало слишком много.
– Хотя шанс выжить после испытания ароматной травой очень низок, даже у школы [Койота] успех составляет всего 30%.
– Не говоря уже о нашей школе [Рыси], где успешность меньше 10%.
– Но за долгие годы накопилось около сотни ведьмаков, которые прошли через это.
– Эти сто человек обладают огромным опытом охоты на монстров, невероятной физической подготовкой, а также используют магические зелья, масла для мечей и магические бомбы. Каждый из них – настоящий эксперт в борьбе с чудовищами.
– И в большинстве случаев ведьмаки не участвуют в борьбе за власть между знатными родами, если только их собственные интересы не оказываются под угрозой.
– Так что ведьмакам остаётся только охотиться на монстров. В итоге число ведьмаков продолжает расти, а количество монстров – уменьшаться.
– Например, – подхватил Дик, – это как с пирогом. Пирог становится меньше, а людей, которые хотят его разделить, больше. Поэтому каждому достаётся всё меньший кусок.
Обновлено: 18.01.2026