Том 1 Глава 31 — Глава 28

Отчёт пятый: О Странном Происшествии в Лесу Долов. - Ты уверен в своём решении? – с волнением спросила Лимис. - Да, - кивнул Тоодо. Над ними раскинулось ясное синее небо, а впереди расстилались бескрайние луга. Позади них возвышалась стена Деревни Долов. Тоодо повернулся лицом в сторону противоположную их изначально выбранному пути. По нему было видно, что он не испытывал особого воодушевления. - Сэр Нао, - промолвила Ария с раскаянием в голосе. Нао что-то пробормотал себе под нос. Это его выбор – не Арии, и не Лимис. - Я герой, - отчеканил он, напомнив самому себе. Подувший ветер подхватил и унёс его слова, а ноги снова повели по знакомой дороге к лесу. При любых обстоятельствах, он всегда должен вести себя сообразно положению героя. Наоцугу Тоодо твёрдо придерживался строгого кодекса поведения и был полон решимости добиться успеха.    Вот же ж свалилась на мою голову взбалмошная девица. Да мне проще насмерть с чудовищем схватиться, чем иметь с ней дело в таком состоянии. Все ещё пребывая в плену алкогольного дурмана, и нетвёрдо держась на ногах, Амелия демонстрировала невероятную увёртливость. И она по-прежнему отказывалась признавать, что напилась. Я хорошо умею ловить чудовищ, но не очень – людей. Тем не менее, после долгой и изнурительной игры в догонялки, мне удалось прижать Амелию к стене и поймать за руку. Попалась! Забулдыга несчастная… Но только я протянул было руку, чтобы наложить на неё заклятие божественных сил, как Амелия неожиданно подскочила. Я остановился. Она повернулась ко мне лицом, и посмотрела вполне ясными глазами. На щеках у неё все ещё горел румянец, но теперь она выглядела совершенно трезвой. Своим обычным бесстрастным голосом, Амелия заявила: - Арес, похоже, что Тоодо… решил вернуться в Лес Долов. Трудно сказать, что шокировало меня больше: внезапная перемена Амелии, или сказанные ей слова. Тоодо… решил пойти в лес? Нет, нет, нет, нет, только не это. В этом нет смысла. Мы из кожи вон лезли, подготавливая деревенского старосту и Изму, чтобы они убедили отряд Тоодо двинуться в Долину Големов. Они уже сообщили Гелиосу, что отправятся туда. У Тоодо нет причин врать Церкви, и даже если он передумал, ему нет смысла возвращаться в Лес Долов. Я пытался сохранять спокойствие, но мой голос все равно звучал глухо. - Почему? - Я сейчас нахожусь на связи с Измой, и она… Она несёт полную бессмыслицу. Ничего о причинах. - Что за херня. Почему они не могут хотя бы раз сделать то, что от них требуется? Я же вам понятным языком объяснял – в лесу опасно! Долбанные кретины! Я попытался спокойно всё обдумать. По словам Амелии, они уже зашли в лес, даже если мы немедленно кинемся за ними вдогонку, у нас уйдёт час, только на то, чтобы добраться до леса. Трезвая, как стёклышко, Амелия сидела передо мной на стуле. - Прошу прощения… Если бы я связалась с Измой пораньше… Я сверился с настенными часами. До назначенного для следующего доклада времени оставалась уйма часов. - Не бери в голову. Ты вовремя об этом проведала, мне не в чем тебя упрекнуть. - У меня было плохое предчувствие… Разумеется, было бы лучше, если бы мы узнали об этом, когда Тоодо только направился в лес, но теперь поздно трепыхаться. И, погодите-ка, мне до сих пор кое-что не давало покоя – это и вправду та самая Амелия, которая буквально только что чудила в пьяном угаре? Я буравил её глазами. Она выглядела совершенно нормально. У неё что, внутри была кнопка, позволяющая мгновенно переходить из пьяного состояния в трезвое?! Мне хотелось докопаться до сути происходящего, но пока что это придётся отложить. Сейчас нужно сосредоточиться на работе. Перво-наперво, нужно перебрать имеющиеся сведения и определить степень угрозы данной ситуации. Я постарался увести Тоодо как можно дальше от леса, потому что сейчас там было слишком опасно. Но это была не единственная причина. - Участок, с которого прогнали Изму – её бывшая территория – находится в самом сердце леса. Эта часть леса огромна. Маловероятно, что они сразу же наткнутся на демона. -Но мы всё ещё не установили причину, по которой демон вообще озаботился изгнать Изму на край леса. Именно. Это та причина, из-за которой я решил отослать Тоодо подальше. Мы терялись в догадках, но всё ещё не знали всей подоплёки событий. На самом деле не важно, являлся ли этот конкретный демон прислужником Повелителя Демонов, или нет. В данный момент у Тоодо нет шансов победить даже наислабейшего демона. - Мне нужно знать, почему Тоодо вообще вздумалось пойти туда. Если он просто задумал поднять пару-тройку уровней, то ничего страшного. Они не станут забредать глубоко в лес, где скрывалась опасность. Совсем другое дело, если ему пришла в голову блажь бросить вызов демону. Это смертельно опасно. Даже обычные чудовища, населяющие дремучую часть леса, представляют угрозу их жизням. Амелия удручённо вздохнула. - Всё, что слышно от Измы, это то, что она голодна. - Нам это никак не поможет. Неужели я недостаточно напугал Тоодо в лесу? Надо было сломать ему руку. Я сделал глубокий вдох и привёл мысли в порядок. Нет смысла зацикливаться на прошлом. Хотя на руках у меня не так много карт, которые я могу разыграть, мне, по крайней мере, нужно постараться сохранить ясную голову. - Предполагая худший вариант, мне нужно быть в лесу. Если надо будет, я попросту прикончу демона и этим решу все проблемы. - Поняла. Чёткий, лаконичный ответ. Серьёзно, это та же самая девушка, которая пару минут назад лыка не вязала? Я откашлялся. - Думаю, ты и сама понимаешь, но я хочу, чтобы ты осталась здесь. - Почему? – спросила она после паузы. Она не догадывается? Я… не хочу брать с собой лишнюю обузу. У меня незамысловатый боевой стиль. Я сражаюсь в одиночку, накладывая на себя кучу усилений и периодически исцеляясь, и тупо луплю по врагу булавой. Здесь нет места для Амелии. - Я привык драться в одиночку. - Другими словами, я буду для вас обузой. Да, ты верно сообразила, молодец. Клирики в полной мере раскрываются только в составе отряда. В бою она для меня бесполезна, все заклятия, которыми она владеет, владею и я, и куда лучше. Амелия впилась в меня взглядом, на её лице не отражалось никаких эмоций. - Тогда объясните мне кое-что, Арес. Как вы планируете найти отряд Тоодо посреди необъятного леса? - Если я сосредоточусь, то смогу уловить их присутствие. - Да, но ваши способности имеют ограниченный радиус. Используя свою магию, я смогу накрыть поисковым заклинанием намного более обширную область, чем вы. В этом есть доля правды. Я не эксперт в отслеживании – уверен, что её магия в этом плане куда как эффективнее. Я облизнул губы и, сузив глаза, посмотрел на Амелию. Трудно поспорить, если я хочу как можно скорее отыскать отряд Тоодо, мне необходимо взять с собой Амелию. Но в этом заключался определённый риск. Потеряй я её в лесу – и Амелии не будет рядом, когда она понадобится мне позже. И нельзя забывать, что если Амелия окажется втянутой в битву, мне придётся защищать её. Умный противник мгновенно определит, что она слабое звено. Почувствовав мои колебания, Амелия вздохнула и посмотрела прямо мне в глаза. - Арес… Когда я добровольно вызвалась для этой миссии, то полностью осознавала, что могу умереть. Хочешь сказать: «Не беспокойся о моей жизни.» Я сурово взглянул на неё, но Амелия сохраняла спокойствие. - Хорошо. Но если почувствуешь, что твоей жизни грозит опасность, бросай всё и беги. И ты должна будешь выполнять все мои приказы. - Поняла. Меня беспокоил её мгновенный ответ. Она и впрямь понимала, во что ввязывается? Жизнь героя важна, но то же самое можно сказать и о её жизни. Я не Бог весть какой великий воин. И мои способности не блещут разнообразием. Всё, что я умею – это молиться и крушить всё вокруг булавой. - Амелия, свяжись с Гелиосом. Он должен был приготовить ездового ящера для нашего путешествия – передай ему, что он понадобился нам раньше уговоренного срока. Я доложу о случившемся кардиналу. Выдвигаемся через десять минут. Давай поспешим и приготовимся. - Поняла. Так как мы изначально задумывали отправиться в путь вечером, наши пожитки уже были собраны. Пока я устанавливал связь с помощью серьги-артефакта, у меня разболелась голова. Тоодо ухитрялся постоянно вляпываться в неприятности, но при этом сам всегда выходил сухим из воды. У меня руки чесались хотя бы раз хорошенько всыпать ему ремнём по заднице. Глядишь, и ума прибавится. Конечно же, Церковь ни за что не позволила бы мне это сделать. Перед церковью собралась большая группа наёмников. Они образовали круг, в центре которого находилось редкое существо. Это был ящер, размером с лошадь, таких называли «ящерами-бегунами». Я запросил у церкви одного такого в качестве средства передвижения. Этих ящеров специально разводили, как ездовых животных, и хотя они были куда норовистее обычных лошадей, ящеры сильно превосходили тех по силе и выносливости. Гелиос стоял рядом с темпераментным зверем и держал его в узде. - Похоже, что ты успел всё подготовить, - окликнул я его. Он улыбнулся своей привычной скользкой улыбочкой и пожал плечами. - Мы живём подле леса, и часто сталкиваемся с опасными чудовищами, так что подобные ситуации для нас не в новинку. Хотя признаю, мне впервые приходится иметь дело с этими существами. Ящер почуял меня и зримо задрожал. Он воспринял моё присутствие, как угрозу, и зарычал. - Вам доводилось путешествовать верхом на ездовых ящерах? – полюбопытствовал Гелиос. - Доводилось. Никаких проблем. Я перенял поводья из рук Гелиоса. В тот же момент,  глаза ящера резко округлились, и он завопил. Мне даже не нужно было командовать, ящер вздрогнул и сам поспешил улечься на землю. Ящеров приходится долго тренировать, дабы приучить их к людям, но они инстинктивно подчинялись тем, кто сильнее их. С теми, кто достиг 60-ого уровня, или выше, ящеры становились очень послушными. Амелия нагрузила присмиревшего ящера нашими сумками. - Если что-нибудь случится, Амелия свяжется с тобой, - сказал я Гелиосу. - Безусловно… А что будет с крестоносцем, которому поручили истребить демона? - Он может больше и не понадобится. Мы собираемся последовать за героем, понаблюдать за его действиями, и уже потом принимать решение, как лучше поступить. Крестоносец прибудет в течение трёх дней – хотя нет, теперь уже двух. К тому моменту мы уже точно разберёмся с последующим планом действий. В случае, если нам представится возможность сразу же вытащить Тоодо из леса, мы сядем ему на хвост и оставим демона в покое. Я прикоснулся ладонью к холодной, чешуйчатой голове ящера и помолился. Ящера укутало сияние, обозначавшее усиление. Все наши усилия пропадут втуне, если мы опоздаем оттого, что я экономил священную энергию. У меня нет привычки халтурить. Я оттолкнулся от земли и вскочил в седло. На спине ящера мой обзор значительно расширился. Ноги ящеров-бегунов сильнее лошадиных. Они очень быстро передвигаются, но это не самая приятная поездка. Когда Амелия закончила с сумками, я протянул руку, чтобы помочь ей забраться наверх. - Почувствуешь себя плохо – не тяни до последнего, а сразу воспользуйся божественными силами. Если покажется, что тебя вот-вот вырвет, скажи мне, мы сделаем остановку. - За кого вы меня принимаете, Арес? Не хочу хвастаться, но я отменный наездник. Угу, вот только до этого ты ещё утверждала, что умеешь пить, или уже забыла? Я схватил Амелию за руку и одним махом затащил к себе в седло. Убедившись, что она как следует устроилась позади меня, я взглянул на Гелиоса. Нужно было что-то сказать, но мне ничего не приходило в голову. В конце концов, я лишь коротко бросил: - За мной должок. - Ну что вы, право слово не стоит. Я многому у вас научился. При нашей первой встречи он показался мне жутко подозрительным типом, но, похоже, иногда люди могут приятно удивить. - Да убережёт вас Аз Грайд. - Благодарю.