Том 1 Глава 11 — Глава 8

С наступлением темноты лес ожил, и появились существа, привыкшие жить во тьме – они совсем не походили на тех, с которыми мы столкнулись днём. Охотники, как правило, ставят палатки, но у нас есть повозка. Если опустить брезент, то ветер и дождь не смогут попасть внутрь и она намного просторнее обычной палатки. Арии первой выпало нести стражу, Лимис занялась сбором хвороста, ну а я пошел к речке наполнить флягу. Она мне нужна, чтобы наложить вокруг лагеря призматический оберег, который должен отваживать от нас чудовищ. Я заметил, что за мной пристально наблюдал Нао. - Ты используешь воду, да? - Не просто воду. Святую воду. Я уловил его интерес и, не отрываясь от своего занятия, объяснил ему, как работает это заклятие. - Я собираюсь наложить призматический оберег, который будет отпугивать слабых монстров. Святую воду проще всего использовать в качестве медиума для призмы. Нао озадаченно на меня посмотрел. - Ты называешь это святой водой, но ты же только что набрал её из… А нет, подожди, хочешь сказать вся река состоит из святой воды? - Нет, вообще-то я освящаю воду. Это под силу любому священнослужителю, так что у священников с этим нет проблем. Кроме священника есть и другие духовные саны, но освящение воды это настолько простое действие, что любой клирик с этим справится. Нао с интересом наблюдал за тем, как я освящаю воду. Подняв флягу повыше, так чтобы ему удобнее было видеть, я перекрестил её. “Благословение воды.” На короткий миг вода засияла ярким светом. Затем он потух, но вода не утратила святости. Нао во все глаза следил за каждым моим движением. Я показал ему флягу. - Вот так освящают воду. Ничем не примечательная вода теперь содержит сто люксов на фляжку. - Хм, вроде ничего сложного тут нет? - Начинающие священники часто подрабатывают освящением воды. У святой воды есть множество применений помимо наложения оберегов. В наши тревожные времена её никогда не бывает много. - То есть для благословения достаточно одного крестного знамения? - Не одного его – самая важная часть заключается в молитве. - В моём мире ничего не происходит, когда молишься. – Нао уныло повесил голову и вздохнул. – Каждый раз, когда я вижу такие магические штучки, это напоминает мне о том, что я и впрямь в другом мире. - Строго говоря, божественные силы не являются магией…. Ты вроде упоминал, что в твоём мире нет магии, да? - Ага, я и не подозревал, что магия и впрямь существует, пока не попал сюда. Лицо Нао отражало неподдающиеся описанию эмоции. Может он затосковал по дому? Или жалеет о том, что его вообще сюда призвали? Не могу себе даже представить мир без магии. Для меня, как обитателя этого мира, магия является чем-то совершенно обыденным. Я задумался на мгновение, после чего вылил из фляги на землю всю святую воду. Заново наполнив её водой из реки, я бросил флягу Нао, который уставился на меня в недоумении. Он спешно поймал её, всё ещё не понимая моих действий. - Попробуй освятить воду. - Э? Он посмотрел на пойманную им флягу, затем на меня, гадая, что ему с этим делать. - Я, эм-м, не знаю как. - Ты же видел, как я это делаю. Перекрести флягу и помолись. На самом деле, для этого не важна вера, или крест, всё что нужно – это духовная сила. Я повторно объяснил ему, уточнив детали. - Осени флягу крестным знамением и повторяй за мной: «Боже, ниспошли нам сил. Волею твоей, во имя Святого Духа, даруй нам милость свою. Благословение воды». - Но это же совсем не похоже на то, что ты говорил до этого! – воскликнул герой. - То была просто укороченная версия. Ты что, хочешь всякий раз повторять эту тарабарщину целиком? Я произнёс это мысленно. - Арес…. а ты правда священник? Мне кажется, что сестра из замка была намного набожнее тебя. Нао приподнял брови и укоризненно посмотрел на меня. Он не стал настаивать на ответе, и мне удалось убедить его сосредоточить своё внимание на фляге и попробовать повторить заклятие. Он сконцентрировался на воде и произнёс слова молитвы. Так сильно он не нервничал, даже когда впервые держал в руках меч. - Боже, ниспошли нам сил. Волею твоей, во имя Святого Духа, даруй нам милость свою. Благословение воды. Герой неловко перекрестил флягу, и в тот же миг вода загорелась тусклым светом – доказательство успеха. Его благословение было слабее моего, что неудивительно, учитывая мою профессию. Но как бы то ни было, ему, несомненно, удалось освятить воду и доказать, что боги и впрямь покровительствуют ему. - Это и есть благословение, - пояснил я Нао, чтобы он понимал, чего добился. – Свидетельство того, что боги нашего мира любят тебя. - Свидетельство того…. что боги любят меня, - повторил он. Нао с таким глуповатым видом пялился на святую воду, что трудно было поверить, что этот недотёпа - герой. Предстоит ещё много работы, чтобы привести его в должную форму. В летописях, повествующих о  деяниях прошлых Святых Воителей, нет упоминаний о том, что кому-нибудь из них удалось вернуться домой. Боги одаривают героев своим покровительством, но без упорного труда это ничего не значит. Было бы замечательно, если бы они оказывали ещё и моральную поддержку. Я наблюдал за неподвижно стоящим Нао, пока он разглядывал святую воду. - Эх, ну что за геморрой, - невольно вырвалось у меня. - Ты о чём? Да обо всём. И как меня только угораздило здесь оказаться? Я, конечно, понимаю, что взвалив на себя эту ношу, я спасаю кого-то от неблагодарного труда, но подобный альтруизм не в моём духе. М-да, не сказал бы, что у меня есть право распекать героя за недостаток мотивации. Мне только и оставалось, что вздохнуть. Я не мог честно ответить на вопрос Нао, поэтому предпочёл увильнуть. - О наложении оберега. - Оберег…. ты говорил, что для него нужна святая вода, так? - Верно. Должно быть, ему интересно и это заклятие. Он замешкался, видимо прикидывая, как посподручнее передать мне флягу. Не отвлекаясь на всякую чепуху, я подошёл к тому месту, где пролил воду и топнул по нему ногой. “Гексагональное освящённое поле.” По окропленной святой водой земле растеклась волна света. Проницательный человек уловил бы произошедшие изменения даже с закрытыми глазами, не смотря на то, что волна была беззвучной и очень тусклой. Чудовища предпочитают появляться в местах с затхлой атмосферой. Только что, божественная сила очистила пространство вокруг лагеря. На какое-то время, чудовища будут инстинктивно избегать его. Интересно, а он почувствовал изменения? Нао изумлёно моргнул, а его взгляд перескакивал то с меня, то на святую воду. - А? Что это было? - Это называется оберегом. - Но ты же не использовал святую воду. - Использовал. Я воспользовался пролитой до этого водой. - Для меня это выглядело так, будто ты просто топнул ногой по земле. - Я должным образом помолился. - Ты же шутишь, верно? - Боги не любят шуток. Ну, наверное. Если нынешняя ситуация окажется чьей-то шуткой, то я стану атеистом. Не вижу здесь ничего смешного. Впрочем, не стоит заморачиваться. О Лимис я лучше промолчу, но вот Ария неплохо проявила себя в битве, да и Нао оказался сильнее, чем я думал. Это даёт повод для умеренного оптимизма. По нему было видно, что он так ничего и не понял, так что я махнул на него рукой. - Призматические обереги относятся к самому сложному типу. Их изучают в последнюю очередь. - Да ты только и сделал, что топнул по земле, где пролил воду…. Ничего не понимаю. - Я же сказал – я помолился. А теперь я скажу: «Пожалуйста, прости меня за то, что я топнул ногой». Кстати, может Бог и не ценит шутки, а вот я ими наслаждаюсь. Нао в ответ цыкнул зубом. Наверное, я его уже достал. Чтобы сменить тему, я поставил перед ним следующую задачу. - Ну что же, Нао, теперь, когда я наложил оберег, здесь, пока что, будет безопасно. Возьми с собой Арию, и поищите что-нибудь съестное. Никаких обезьян или волков – их мясо по вкусу напоминает старые подмётки. Хоть мы и запаслись провизией, мне бы хотелось, чтобы они как можно скорее научились навыкам выживания, в том числе, как самостоятельно добывать пропитание. Мой выбор пал на эти леса в качестве охотничьих угодий ещё и по этой причине. Взгляд Нао тут же потяжелел, и он пристально посмотрел на меня. Тихим, на грани шёпота, голосом он спросил меня: - Ты что, предлагаешь нам есть мясо монстров? - Если вы умудритесь найти обыкновенного зверя, в этих лесах, то милости просим, можете съесть его. Но я как-то сильно сомневаюсь, что вам попадётся что-либо кроме чудовищ. - А сестра из замка говорила, что Церковная доктрина запрещает священнослужителям употреблять в пищу мясо монстров, разве это не так? - Можешь не беспокоиться, я съем всё до последней крошки. Разумеется, я бы ни за что не съел демона, но здешние чудовища, по сути, просто обычные животные, ну может, чуть поволосатее. Нао взглянул на меня так, будто окончательно уверился в моей безнадёжности. - Арес, ну ты же священник, в конце то концов. Ты разве не собираешься следовать своей вере? - Но я следую. Мой оберег – лучшее тому подтверждение. - Мне кажется, что ты только и делаешь, что нарушаешь все мыслимые заповеди. - Мне часто об этом говорят. Хотя я говорил абсолютно серьёзно, Нао эти слова здорово возмутили. У меня и в мыслях не было насмехаться над ним. Мне не хотелось оказаться смазкой на его мече, поэтому я торопливо объяснил свои слова. - Со стороны может показаться, что употребление в пищу чудовищ является чем-то запретным, но уверяю тебя, Церковь так не считает. - Да ну? – Нао недоверчиво покосился на меня, будучи не вполне убеждённым, что между запрещено, и рекомендуется избегать есть существенная разница. -Совсем недалеко от этого леса находится деревня, поэтому мы в любой момент можем вернуться и пополнить провизию. Однако в будущем, когда мы достигнем высоких уровней, нам придётся охотиться на чудовищ, которые обитают вдали от людского жилья. У нас не будет иного выбора, кроме как питаться тамошней живностью. - Хм, понимаю. Человек не может прожить без еды. Понимая эту простую истину, Церковь рекомендует избегать поедания мяса чудовищ, но не запрещает. Он, вроде бы, в какой-то мере понял мою мысль, но моё объяснение не смогло полностью его удовлетворить. Нао направился к Арии. Он что-то сказал ей, после чего  та потрясённо уставилась на меня. Ария такая же твердолобая, как и Нао…. Ничего страшного в этом нет. Нравится вам, или нет, но мясо чудовищ будет основным источником провизии. Убедившись, что Нао и Ария ушли собирать хворост, я уселся рядом с Лимис, которая собрала в кучу ветки, и готовилась разжечь костер. Трут из всего этого был так себе, но, по крайне мере, оно должно загореться. - У тебя есть с собой огниво? - Мне оно не нужно. Пробурчала она, увидев, как я полез доставать свой артефакт для розжига огня. Моё внимание привлек рукав её мантии, который неестественно двигался. Из него выпрыгнула блестящая ярко-красная ящерка и бесшумно приземлилась на землю. Нет, погодите-ка, не блестящая – она светилась! Где-то десяти сантиметров длинной, у неё была гладкая кожа алого цвета и темно-красные глаза, сиявшие как самоцветы. Её окружала необычная атмосфера, как будто это существо не вписывалось в рамки обычных зверей и чудовищ. - Это что, твой огненный дух?! - Гранат. Я в удивлении приподнял бровь. Она проигнорировала вопрос и произнесла только одно слово. Словно в ответ, ящерка высунула язык и лизнула ветку. В мгновение ока, бесцветный огонь охватил весь собранный в кучу хворост. Прозрачные языки пламени создавали фантастическую дымку, согревая окружающий воздух. От этого скромного костерка исходил потрясающий жар, который мгновенно меня согрел. Отведя взгляд от пламени костра, я посмотрел на Лимис, которую в этот момент буквально распирало от гордости. - Огонь слишком силён. Мы так всё что собрали, сейчас спалим. - Э? Гранат! Глаза ящерки на мгновение блеснули. Бесцветные языки пламени окрасились красным, и полыхающий  огонь немного приутих. Большая часть хвороста успела обратиться в пепел, так что мне пришлось собрать ещё одну вязанку и набрать сухих листьев из леса. Молча разглядывая потрескивающий костёр, я погрузился в свои мысли. Материализация духа в виде живого существа на материальном плане требует высочайшего мастерства. Ни за что бы ни поверил, что это под силу магу 10-го уровня. Обычный элементалист способен придавать форму силе духов исключительно в виде заклинаний. И как только она умудряется  использовать такую высокоуровневую способность, но не в состоянии заключить пакт с хотя бы ещё одним духом? Почему её бросает из одной крайности в другую?! Обстоятельно всё обдумав, я решил, что прямой подход будет самым лучшим. - Не могла бы ты вызвать своего огненного духа? - У него есть имя - Гранат. Значит это имя ящерки. Его глаза своим блеском и впрямь напоминали гранат. Он слегка приподнял голову, чтобы получше разглядеть меня. - Хм, это саламандра, да? Сила элементалиста напрямую зависит от силы духа, с которым был заключен пакт. Духи огня – самые популярные. Их сила, как правило, выше среднего, поэтому с ними любят заключать пакты среднеуровневые элементалисты. Вот только среднеуровневым элементалистам не под силу материализовать их, так что у них нет физического тела. В ответ Лимис зыркнула на меня и пробормотала фразу, от которой я пришёл в ступор. - Между прочим, Гранат может изменять свой внешний вид. По команде Лимис, светящаяся ящерка раздулась, приняла форму сияющего шара – и рванула. Вспышка была такой яркой, что меня на время ослепило. Когда зрение пришло в норму, первое, что я увидел – это огромное, примерно двухметрового роста, нечто, источающее ослепительный свет. Его силуэт был размытым, но в нём угадывалась гуманоидная фигура. Вокруг этого полупрозрачного тела вихрилось такое количество энергии, что в это трудно было поверить. Магическая сила сконцентрировалась вокруг духа в виде обжигающего пламени. Я всей кожей почувствовал исходивший от него жар, от чего у меня неосознанно перехватило дыхание. Мне никак не удавалось  отвести от него взгляд, меня словно парализовало. Лишённым всяких эмоций голосом, я выдавил из себя вопрос. - Не может быть…. Ифрит?! Как у десятиуровневого элементалиста оказался один из самых могущественных духов?! - Ого… Арес, не ожидала от тебя таких глубоких познаний. Говорят, что высокоуровневые духи умеют изменять свой внешний вид. Если это правда, то это, должно быть, его естественный вид. Он материализовался только наполовину. Иначе у него уже было бы физическое тело, как в предыдущей форме саламандры. Пусть и не полная, но материализация духа подобного класса доказывает, что у неё выдающийся талант. И не смотря на это, ей так и не удалось продвинуться дальше 10-го уровня. - Перефразируя твои слова: «Ты же не думал, что принц Фридии назначит в отряд героя элементалиста, который не способен материализовать духа», - удовлетворёно произнесла она. Очевидно в отместку за сказанное мною ранее. – Ты же вроде так выразился? Придётся признать, что в королевстве не шутили, когда выбрали её в спутники герою. Если оставить в стороне её бойцовские качества, то трудно найти более одарённого мага. Наслаждаясь моей реакцией, Лимис самодовольно подняла руку и щёлкнула пальцами, но щелчок вышел беззвучным. Угадав мысли хозяйки, Гранат резко усох и превратился обратно в саламандру. Лимис смущёно покраснела, но у меня уже не оставалось сил поддразнивать её. - Какого… Она вопросительно наклонила голову. - Какого хрена ты можешь делать это, но не в состоянии заключить пакт с другим духом?! - Э-э-э?! В голове не укладывается. Элементалистов способных материализовать ифрита можно пересчитать по пальцам! Бред… Ну, серьёзно, это же бред какой-то! Такое чувство, будто я оказался в плену кошмара и теперь брежу наяву. - Н-не твоё дело! – скорчив рожу, выпалила Лимис. Я и впрямь посторонний человек. Меня ничто не связывает с Благородным Домом Фридии, и у меня нет привычки совать нос в чужие дела. Суть в том, что мы обязаны добиться успеха. Победа всё спишет, а в случае проигрыша уже ничего не будет иметь значения. - Ты права, это и впрямь не моё дело. Не моё, но… А-а-а, да что вообще творится с этим грёбаным миром?! Головная боль, от которой я только избавился, вернулась, пусть и вполсилы. Между магом, способным командовать ифритом, но владеющим всего лишь одной стихией, и магом, который может в равной степени пользоваться всеми видами магии, я выберу последнего. Как бы мне хотелось, чтобы у меня был выбор. Возможность подстраивать магию под конкретного противника – бесценна, к тому же никто не гарантирует, что даже могучему Ифриту хватит сил справиться с Повелителем Демонов. Я честно ответил Лимис, стараясь унять пульсирующую боль в голове. - Я не сомневаюсь в твоей одаренности, Лимис. Ты, безусловно, гений. - А? Чего это ты по-другому запел? Поверь, мне и дальше хотелось бы оттачивать на тебе своё остроумие, но теперь это не так-то просто! Я склонил голову перед засмущавшейся Лимис. - Пожалуйста, ради всеобщего блага, заключи пакт с ещё одним духом и выучи новые стихийные заклинания. - Что? Я не могу. - Что значит, не можешь?! Ты меня за конченого кретина держишь?! - Эй, погоди-ка…. Мои вопли вперемешку с визгами Лимис разносились по всему Великому Лесу Долов, отдаваясь в ночи эхом.