В каюте повисла тишина, напряженная и тяжелая. Все словно боялись нарушить хрупкое молчание, повисшее в воздухе.
Наконец Дункан нарушил молчание. Он оторвал взгляд от Пса, ученого Демона Глубин, сидящего на полу, и серьезно посмотрел на Морриса.
— Господин Моррис, — обратился он к старику, словно ища спасения в логике, — скажите, как вы сами считаете, насколько правдоподобна эта ситуация?
Моррис выглядел так, словно его разбудили посреди ночи и заставили разбираться в сложных чертежах. Он был напряжен, как на экзамене по теологии много лет назад. Наконец, после долгой паузы, он ответил:
— За всю историю человечества не было подобных прецедентов. Я не могу этого объяснить.
Дункан устало потер переносицу. На его лице отражалась целая гамма чувств.
— А есть ли в вашей вере какие-нибудь... теоретические обоснования, — спросил он, — которые допускают, что Бог Мудрости может благословить... Демона Глубин? Известны ли случаи, чтобы демоны умели читать и писать, как Пес?
Лицо Морриса вытянулось.
— Демоны Глубин — это антипод всему, что дорого цивилизованному обществу, — ответил он. — Ни одно божество, даже Бог Мудрости, не станет благословлять подобную мерзость.
Ванна, которая до этого молча слушала, неожиданно подала голос.
— В писаниях о Боге Мудрости говорится, — начала она, — что Лахем беспристрастно дарует свою любовь и мудрость всем живым существам, наделяя их разумом, чтобы они могли познавать мир, и в то же время защищая пеленой неведения от невыносимой истины. И нигде не сказано, что Демоны Глубин исключены из числа тех, кому доступна мудрость.
— С каких это пор Демоны Глубин стали разумными? — возмутился было Моррис, но тут же осекся и многозначительно посмотрел на Пса, довольно развалившегося на полу.
Дункан еле заметно улыбнулся.
— Судя по тому, как быстро Пес учится, — сказал он, — к следующему году мы сможем отправить его сдавать экзамены в среднюю школу. Кто знает, может, он даже будет сидеть за одной партой с Ниной.
Моррис, подавленный происходящим, подошел к стоявшему у стены стулу и опустился на него, пытаясь собраться с мыслями. Он с любопытством, хотя и с некоторым недоверием, посмотрел на Пса.
— Скажи, Пес, — спросил он, — когда тебе являлись эти видения, ты слышал божественный глас? Или, может быть, ты вдруг обрел какие-то знания?
Пес энергично замотал головой.
— Нет, — ответил он. — Я просто два раза видел эти огни, и оба раза сильно испугался. Никаких голосов, никаких знаний. Ничего такого.
Моррис, казалось, пришел в себя и теперь анализировал ситуацию с присущей ему рассудительностью.
— То есть, ты видел только образ, но никаких откровений не получал? — уточнил он. — А не заметил ли ты каких-либо улучшений в своей памяти или способности мыслить? Изменилось ли твое восприятие мира после того, как ты увидел эти огни?
Пес снова замотал головой.
— Нет, ничего такого. Да я и недолго их видел. Только мельком, а потом сразу вернулся в реальность.
— Мельком увидел, а потом вернулся в реальность? — Моррис нахмурился, пытаясь сопоставить слова Пса со своими теологическими познаниями. — Странно... Встреча с Богом Мудрости обычно подразумевает глубокие размышления, долгую медитацию. И даже если смертному разуму не дано постичь божественный замысел, это все равно не просто «мелькнувший образ». Как же ты так быстро вернулся в наш мир?
Пес на мгновение задумался, а затем ласково потерся о руку Ширли.
— Мне показалось, что это Ширли вернула меня обратно, — сказал он. — Когда эти огни заворожили меня, я почувствовал, как какая-то сила тянет меня назад, через нашу симбиотическую связь. И очнулся уже здесь. Хотя Ширли, кажется, ничего не помнит.
Все взгляды обратились к Ширли, которая неожиданно оказалась в центре внимания.
Девочка, почувствовав на себе столько взглядов, инстинктивно втянула голову в плечи, словно черепаха, прячущаяся в свой панцирь. Но уже в следующее мгновение ее лицо озарила гордая улыбка, как у ребенка, только что проделавшего что-то невероятное.
Лицо Дункана в это время выражало целую гамму быстро сменяющихся эмоций, и каждая последующая была загадочнее предыдущей.
— Никогда не слышала, — удивленно проговорила Ванна, — чтобы симбиотическая связь между человеком и Демоном Глубин могла противостоять божественному воздействию. Может быть, связь между Ширли и Псом настолько сильна? Даже по сравнению с другими членами Культа Уничтожения?
Но не успела она договорить, как Дункан кашлянул, привлекая к себе внимание, и указал на Ширли, которая все еще светилась от невинной гордости.
— Возможно, дело не только в силе их связи, — сказал он. — Возможно, Псу помогла вернуться другая мощная сила... сила неграмотности.
Ванна и Ширли в полном недоумении смотрели на Дункана.
Моррис ошеломленно смотрел на Дункана. Он знал, что капитан мыслит нестандартно, но такой поворот событий застал его врасплох. Однако постепенно эта мысль начала укладываться в его голове. И чем больше он думал, тем более правдоподобной она ему казалась.
— Представим, что в Псе произошла своего рода метафизическая дуэль, — продолжил Дункан, устало потирая виски. — С одной стороны — озаряющий взор Бога Мудрости. С другой — Ширли, пребывающая в блаженном неведении относительно грамоты. И результат этого противостояния говорит о том, что неграмотность, как ни странно, оказалась сильнее божественной мудрости.
Моррис открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег.
— С точки зрения здравого смысла... я... я даже... неважно! — выпалил он наконец. — Какие же споры разгорятся среди ученых в центре города, если им рассказать об этом случае! Давайте пока оставим эту тему.
В каюте повисла странная, неописуемая атмосфера, словно сама реальность на мгновение вышла из берегов. Ширли, стоявшая в центре этой сюрреалистической сцены, была готова расплакаться. Она переводила взгляд с Дункана на Морриса, а потом с несчастным видом ткнула пальцем в Пса.
— То есть, это я удерживаю Пса? — пролепетала она. — Потому что... потому что…
На мгновение в голове Ширли мелькнула мысль, что, может быть, учеба — это не так уж и плохо. Но тут ее размышления прервал Дункан.
— Не стоит делать поспешных выводов, — сказал он. — Все может оказаться гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Услышав слова Дункана, Ширли тут же перестала горевать и с любопытством посмотрела на капитана.
— А? Что вы имеете в виду?
Но Дункан не стал отвечать на ее вопрос. Вместо этого он обратился к Псу.
— Пес, — проговорил он, и в его голосе звучала такая серьезность, что даже имя Демона Глубин прозвучало по-новому, — ты сказал, что, когда увидел эти огни, тебя словно куда-то потянуло?
Пес энергично закивал, не оставляя никаких сомнений в своих словах.
Дункан перевел взгляд на Морриса.
— А обычно ли это чувство, словно тебя куда-то уносит? — спросил он. — Для тех, кто удостоился встречи с Богом Мудрости?
Моррис решительно замотал головой.
— Нет, что вы! — ответил он, и в его голосе звучала твердая уверенность. — Благословение Бога Мудрости всегда несет с собой духовное и интеллектуальное пробуждение. Это диалог разумов, после которого человек чувствует просветление, контроль над собственным сознанием, а вовсе не дезориентацию или желание куда-то улететь.
— А какие могут быть последствия, — задумчиво проговорил Дункан, и в его голосе прозвучала тревожная нотка, — если Демон Глубин действительно получит мудрость или какую-то божественную благодать от самого Бога Мудрости?
Моррис задумался, пытаясь уследить за ходом мыслей Дункана.
— Таких случаев еще не было, — проговорил он после паузы. — Известно, что между творениями четырех праведных богов и порождениями древних богов существует внутреннее напряжение, даже отторжение. Демоны Глубин — дети Владыки Глубин, они по своей природе несут в себе хаос и разрушение. И даже Пес не исключение. Если сияние Бога Мудрости…
Моррис запнулся, и его взгляд, серьёзный и печальный, остановился на Ширли.
— Если сияние Бога Мудрости коснулось Пса, — продолжил он, — то, даже не желая причинить ему вреда, оно может разрушить саму его сущность. И последствия будут... мягко говоря, катастрофическими.
В каюте повисла тишина. Все молчали, обдумывая слова Морриса. Тишину нарушило только радостное курлыканье голубя. Сидя на столе рядом с картой, Ай вдруг забил крыльями, подпрыгнул и с шумом приземлился обратно. На мгновение он словно растерялся, затем повернул голову к стоящему на столе Козлиноголовому и, наклонив голову набок, спросил:
— Хотите пополнить монеты?
Это странное поведение Ай застало всех врасплох. Только лицо Дункана еле заметно изменилось. В его голове вдруг всплыла неожиданная, но почему-то очень уместная в данной ситуации фраза: «Две несовместимые операционные системы. Обмен данными приведет к фатальной ошибке».
В глазах Дункана постепенно прояснялось понимание. Он снова повернулся к Псу.
— А что, если системы Владыки Глубин и Лахема несовместимы? — проговорил он. — Что, если конфликт их «данных» может привести к фатальной ошибке?
Пес недоуменно посмотрел на Дункана.
— Капитан, я не понимаю, о чем вы, — признался он.
— Неважно, — махнул рукой Дункан. — Это сложная теория, не буду сейчас загружать тебя подробностями. — Он перевел взгляд на Ширли, которая все еще выглядела растерянной. — Ширли, то, что ты вернула Пса, возможно, к лучшему. Ты уберегла его от чего-то опасного, от перегрузки... или даже поглощения силой Бога Мудрости.
Слова Дункана повисли в воздухе, заставляя всех присутствующих задуматься о том, насколько сложным и неоднозначным может быть понятие божественности, мудрости и их взаимодействия.
В глазах Ширли мелькнул огонек понимания.
— О-о-о! — протянула она. — То есть, вы хотите сказать, что это хорошо, что я вернула Пса? Что он не попал под влияние этого... Бога Мудрости?
Дункан вместо ответа только кивнул. Но Ширли этого было достаточно. Ее лицо озарила торжествующая улыбка.
— Значит, теперь у меня есть уважительная причина не делать домашние задания? — воскликнула она. — Ведь я должна быть готова в любой момент вернуть Пса, так ведь?
Дункан с недоумением посмотрел на Ширли. Неужели из всего, что они сейчас обсуждали, ее в первую очередь взволновало именно это?
Но прежде чем он успел что-то сказать, в разговор включился Моррис.
— Все не так просто, Ширли, — заметил он.
Девочка удивленно моргнула.
— А что вы имеете в виду?
Моррис принял самый что ни на есть серьезный вид и произнес:
— Получить благословение Бога Мудрости, да и вообще любого божества, — не значит просто хорошо учиться, Ширли. И наоборот, даже если ты не станешь стараться в учебе, это не значит, что ты лишишься божественной милости. И, насколько я могу судить, даже если бы ты изо дня в день усердно делала уроки, это вряд ли как-то повлияло бы на твои отношения с Лахемом... или с Псом.
Ширли смотрела на Морриса так, словно он говорил на незнакомом языке. На её лице отразилось полное недоумение, когда она пыталась понять смысл его слов.
— Так... — медленно проговорила она. — Что вы хотите сказать? Что я все равно смогу спасти Пса? Неважно, буду я делать уроки или нет?
Моррис вздохнул, понимая, что выразился недостаточно ясно.
— Я хочу сказать, — пояснил он, — что твоя способность «спасти» Пса от божественного влияния, скорее всего, никак не связана с твоей успеваемостью. Да, мудрость и знания — это очень важно, но это не единственное, что имеет значение в глазах богов. Поэтому не стоит думать, что, если ты не будешь делать уроки, то обязательно избежишь благословения... или, наоборот, проклятия.
Слова Морриса повисли в воздухе, давая Ширли время поразмыслить. Мысль о том, что мудрость — это нечто гораздо более глубокое и многогранное, чем просто школьные знания, постепенно проникала в ее сознание. И на этом фоне прежняя радость по поводу возможности не делать уроки казалась чем-то незначительным.
В свете этого нового понимания прежние мысли Ширли об уклонении от выполнения домашнего задания показались ей мелочными и несущественными. Она начала осознавать всю сложность ситуации, всю запутанность божественных сил и личного выбора.
В каюте снова воцарилась тишина. Каждый из присутствующих был поглощен своими мыслями, обдумывая последствия всего, что было сказано.
Обновлено: 11.02.2026