Через некоторое время Ванна отвела взгляд от окна машины.
Главной целью ее сегодняшнего визита было расследование Собора, но, въехав в шестой квартал, она заметила его странную, мрачную атмосферу. Это вызвало у нее смутное чувство... что, возможно, в расследовании нуждается каждый дюйм этого квартала.
Немного поразмыслив, она протянула руку и взяла толстую папку, которая лежала на сиденье рядом с ней.
Это были документы, которые она запросила в мэрии перед началом расследования — используя полномочия инквизитора и соответствующие положения «Особых предписаний по расследованию сверхъестественных событий», она получила все муниципальные документы, касающиеся шестого квартала за последние несколько лет, и по пути сюда уже успела прочесть некоторые из них.
Эти документы не были сверхсекретными, не касались каких-то громких событий или нераскрытых преступлений; напротив, Ванне попадались самые обычные вещи — показания газовых счетчиков, платежи за электричество, воду, отопление, налоги, вывоз мусора, охранные патрули…
Глаза Ванны быстро просканировали документы.
Если годы работы инквизитором и научили ее чему-то в области «опыта расследования дел», то только одному — тому, что в самой обыденной повседневности часто скрываются признаки сверхъестественного.
Окруженные бескрайним морем, аномалии и видения изобилуют на земле, и под их бдительным угрожающим оком мирная «повседневность» для всех живых существ в городах-государствах — величайшее сокровище. Возможно, простые жители Пранда и воспринимают мирные дни как данное, но воины, которые годами сражаются с аномалиями и видениями, понимают их настоящую ценность!
Лучик солнца по утрам, горячая еда на столе, уличные продавцы и спокойная ночь — все это сплошные чудеса.
Это видение, на создание которого смертные в этом разрушающемся мире потратили десять тысяч лет.
Любое вторжение сверхъестественных видений, несомненно, оставит на нем царапины.
— Вы заметили что-нибудь необычное? — Голос стражника, сидевшего за рулем, раздался спереди. Молодой стражник заметил, как Ванна слегка нахмурила брови. — Муниципальные документы пропали?
— Напротив, все муниципальные документы на месте. — Ванна осторожно покачала головой. — Показания газовых счетчиков, платежи за электричество — все на месте.
— Но тогда почему вы нахмурились…
— Здесь нет никаких уголовных дел. — Ванна слегка приподняла глаза. — Уголовные дела — пусто, записи о новорожденных — пусто, как и записи о смерти жителей.
У стражника, управлявшего машиной, слегка расширились глаза, и в зеркале заднего вида Ванна увидела его недоверчивое выражение лица.
— Очевидная аномалия, не так ли, — мягко сказала Ванна. — Квартал, в котором за столько лет население не увеличилось и не уменьшилось и не произошло ни одного случая нарушения правопорядка, даже ни одной драки или потасовки. Такого не могут добиться даже самые лучшие органы правопорядка в центре города. Напротив, все записи о показаниях газовых счетчиков, платежи за электричество и так далее на месте. У меня создается такое ощущение, как будто…
Она сделала паузу и устремила взгляд в окно.
— Как будто все жители здесь — группа послушных призраков... которые спокойно существуют в этом замкнутом круге, не увеличиваясь и не уменьшаясь в количестве, не конфликтуя и ни с кем не общаясь. Они тихо осуществляют свое обычное потребление ресурсов, периодически подавая в мэрию сигнал о том, что «здесь все как обычно». И очевидно, что что-то настолько неправильное в течение стольких лет оставалось незамеченным.
В машине воцарилась тишина, слышался только глухой звук работающего парового ядра. Через неопределенное количество времени Ванна вдруг почувствовала толчок.
— Мы приехали.
Подняв голову, Ванна увидела, что за окном машины находится Собор, который в какой-то момент исчез из поля зрения властей и Собора Глубин.
Снаружи она выглядела так, словно была заброшена более десяти лет назад.
Именно это место указал ей ужасный капитан-призрак.
В голове Ванны пронеслись воспоминания о пламени и мрачной величественной фигуре, навечно застывшей в центре ее зрения. В следующее мгновение она резко вдохнула, прошептала святое имя Богини Бурь Гэмоны, подняла оружие и, толкнув дверь, вышла из машины.
С конца улицы дул холодный ветер, разбрасывая по обочине сухие опавшие листья. Одетые в черное стражники шли рядом с инквизитором, медленно приближаясь к заброшенному Собору.
Листья хрустели и ломались под ногами, словно пламя жгло гнилую древесину и раскалывало ее.
Вдруг сверху раздалось хлопанье крыльев, и Ванна, подняв голову, увидела белого голубя, опустившегося на шпиль Собора.
Голубь вскинул голову и, казалось, с любопытством разглядывал стражников, которые собирались вокруг Собора.
Неужели белый голубь — это благоприятное предзнаменование? — вдруг почему-то подумала Ванна и, не обращая внимания на прилетевшего голубя, пошла вперед и осторожно толкнула дверь Собора.
Теплый, яркий свет привлек ее внимание, и перед ней предстала монахиня с нежной улыбкой на лице.
— Здравствуй, сестра, давненько никто не заходил в этот Собор…
Мягкий голос монахини донесся до ушей стражников.
***
Газовая лампа за газовой лампой аккуратно выстраивались между полками. Яркий свет рассеивал тени между древними папками. Между полками раздавались тяжелые, медленные шаги, перемежаемые приглушенным ворчанием старого священника.
— Седьмой ряд, шестая полка, седьмой ряд, шестая полка... Записи за 1885 год должны быть здесь... должны быть здесь…
Старый священник остановился перед книжной полкой, поднял голову и увидел, что это гигантское изделие спокойно смотрит на него сверху вниз, а папки, хранящие память об истории города—государства, аккуратно уложены в кости и плоть этого гиганта.
Его взгляд упал на несколько папок, и он медленно протянул руку.
Механический протез из латуни издал слегка ржавый звук.
— Наконец-то! — Глаза старого священника заблестели, в его тоне слышалось нескрываемое волнение. — Удивительно, но они все это время лежали здесь? Я так долго искал ее вместе с инквизитором Ванной!
Его пальцы коснулись желанной папки.
Между полками раздались тяжелые, медленные шаги, перемежаемые приглушенным ворчанием старого священника.
— Седьмой ряд, шестая полка, седьмой ряд, шестая полка... Записи за 1885 год должны быть здесь... должны быть здесь…
— Наконец-то! — Глаза старого священника заблестели, в его тоне слышалось нескрываемое волнение. — Удивительно, но они все это время лежали здесь? Я так долго искал ее вместе с инквизитором Ванной!
Его пальцы вот-вот должны были коснуться желанной папки.
Между книжными полками раздался звук тяжелых, медленных шагов...
***
Старый священник резко остановился.
Он поднял голову, его шея напряглась, словно заржавела. Он молча глядел на огромные книжные полки перед ним, которые тянулись в аккуратном порядке. Между ними одна за другой располагались газовые лампы и колонны, на которых были изображены волны.
Тихий шум волн внезапно отозвался в глубине его души, заставив старика на мгновение очнуться.
Защита архива была активирована? Кто ее активировал? Почему она была активирована? Это сделал я? Но когда? Что я здесь делаю?
От неожиданности старый священник инстинктивно потянулся к крупнокалиберному револьверу, что висел у него на поясе. Но в следующую секунду он заметил нечто странное в своем теле.
Прежняя гибкая рука в какой-то момент стала жесткой и тяжелой.
Он удивленно посмотрел на свой механический протез, сделанный из латуни, и увидел ржавую руку медно-зеленого цвета с грязной жидкостью, вытекающей из металлических швов и пропитывающей всю конечность. Опустив глаза, он увидел рванную одежду и левую ногу, из которой постоянно сочилось черное машинное масло.
Казалось, будто он годами копался в этом архиве.
Старый священник безучастно глядел на это; в этот момент его память наконец-то прояснилась, и он вдруг вспомнил многое, многое далекое, что, казалось, произошло в его прошлой жизни — визит инквизитора, информацию о расследовании, странные записи о культе еретиков, исчезнувшие годы…
Потом инквизитор покинула архив, а он остался, чтобы продолжить поиски пропавших записей за 1885 год…
Мягкий шум волн раздался снова, чуть отчетливее, чем минуту назад, но все равно словно сквозь плотную завесу, как будто из другого времени и места.
Но именно этот далекий шум волн заставил разум старого священника внезапно стать яснее, чем мгновение назад, и вместе с ослаблением памяти к нему быстро вернулись рассудок и здравый смысл, а в следующее мгновение он понял, что может происходить.
Грандиозное видение — не какая-то аномалия, не сверхъестественное существо со злыми намерениями, не занавес или явление, а великое видение!
Город-государство Пранд находился в центре грандиозного видения!
— Плохо дело! — потрясенно воскликнул старый священник, после чего развернулся и побежал к своему посту, волоча свое уже немощное тело.
В следующую секунду он резко остановился.
Причудливая черная фигура появилась в архиве.
Эта причудливая фигура держала странный черный зонтик — как будто для того, чтобы заслонить вездесущий солнечный свет.
Обновлено: 11.02.2026