Хайди не заметила ничего необычного в вопросе отца.
— Да, — кивнула она, — потом я вместе с Ванной зашла в антикварный магазин мистера Дункана, где несколько минут с ним поговорила. После этого я провела сеанс гипнотерапии с Ниной, а затем покинула магазин вместе с Ванной.
Закончив, она на долю секунды замешкалась, раздумывая, стоит ли рассказывать отцу о том, что она услышала от Нины о пожаре и о странной реакции Ванны на услышанное, но в конце концов решила этого не делать.
Необычно серьезное выражение лица Ванны в машине все еще было свежо в ее памяти: за этим происшествием могла скрываться опасная сила, причем настолько опасная, что простое высказывание о ней вслух могло привлечь чужие взгляды. Хотя ее отец, как и она сама, являлся верующим, служащим Богу Мудрости Раму, и мог считаться сверхъестественным, но, как и большинство верующих, он являлся скорее ученым и никогда не имел дела с опасными силами.
Моррис, сохраняя спокойное выражение лица, кивнул головой и сказал:
— Значит, ты пробыла там совсем недолго... Ты разговаривала с мистером Дунканом? Он очень любознательный человек.
— Э-м-м... не совсем. — Хайди вдруг смутилась. — Просто я... немного задержалась с гипнотерапией.
— Задержалась? — Моррис приподнял брови. — Все прошло не совсем хорошо? Она в плохом состоянии? На нее повлиял пожар в музее?
Хайди картинно закатила глаза, услышав серию вопросов от отца.
— Я понимаю, что ты беспокоишься о своей учение — не волнуйся, с ней все хорошо. Она была всего лишь немного встревожена, а после моего расслабляющего лечения с ней все в полном порядке, и это не повлияет на ее выпускные экзамены. Задержка... связана другим.
Моррис издал любопытный возглас:
— О?
— Ага, возможно, я немного переутомилась, — сухо рассмеялась Хайди. — Я заснула после гипноза и проспала весь вечер…
— Ты погрузилась в глубокий сон в процессе гипноза Нины? — Выражение лица Морриса наконец-то слегка изменилось, но он быстро взял себя в руки. — Это на тебя не похоже.
— Недосмотры случаются, не говоря уже о том, что я давно не была в отпуске. — Хайди нетерпеливо махнула рукой. — Ах, не нужно всех этих вопросов. Я уже взрослая, вернулась поздновато, а вы с мамой так переживаете, вопрос за вопросом…
Моррис несколько секунд молча смотрел на дочь, потом на его лице появилось, как и всегда, мягкое выражение. Он улыбнулся и покачал головой.
— Ну, тогда я не буду спрашивать — на кухне есть еда, можешь разогреть ее, а я пойду проверю, как там твоя мама.
— Хорошо, — кивнула Хайди, попрощалась с отцом и направилась к кухне, но через несколько шагов вдруг обернулась. — Кстати, ты ведь еще планируешь сходить в тот антикварный магазин?
— Разумеется. — Моррис уже стоял в дверях спальни, настенная лампа рядом с ним проливала тусклый свет, отбрасывая россыпь теней на его бледное лицо. — А что такое?
— Я уехала в спешке и не успела как следует поговорить с мистером Дунканом о состоянии Нины. Я напишу ему письмо. Можешь передать его ему, когда поедешь туда.
— Хорошо, — кивнул Моррис, затем тихонько пробормотал, как бы разговаривая сам с собой: — Мне действительно придется еще раз съездить в…
Хайди ушла, а пожилой, седой историк так и остался стоять в дверях спальни. Казалось, он глубоко задумался. Прошло около десятка секунд, прежде чем он, наконец, негромко выдохнул и толкнул деревянную дверь темного цвета.
Свет в спальне был приглушенным, в искусно украшенной спальне горела только маленькая настенная лампа. Тусклый свет лился вниз, смутно освещая силуэт на кровати.
Моррис повернулся, тщательно закрыл дверь в свою комнату и медленно подошел к кровати.
— С тобой все в порядке, моя дорогая? — мягким голосом спросил он у корчащейся кучки пепла на кровати, сохранившей человеческие очертания.
Из кучки пепла, в которой виднелись неясные очертания человека, постоянно извивающиеся, как бы отвечая на ласку, донеслось негромкое бормотание. А между пеплом и лентой раздавался слабый звук: великолепная лента медленно двигалась под действием какой-то невидимой силы, заплетаясь в красивые узлы.
— Да, это прекрасно, ты всегда умела делать руками прекрасные изделия. — Улыбка расплылась по его лицу, когда он похвалил рукоделие жены. — У меня в кабинете до сих пор висит то изделие, которая ты для меня сплела.
В комнате воцарилась тишина. В тусклом свете казалось, что время застыло на месте, но через полминуты Моррис нарушил молчание:
— Хайди сегодня уходила, а когда вернулась, на ее браслете не хватало красного камня.
Серая куча пепла на кровати внезапно затихла, а затем от нее донеслось негромкое ворчание.
— Пока неясно, что именно произошло. Если это сработала защита милорда Рама, то это означает, что Хайди сегодня встретилась с опасностью, достаточной для того, чтобы уничтожить барьеры ее рассудка, но сама Хайди ничего об этом не знает. И я не обнаружил в ней никакого злого умысла, — медленно проговорил Моррис. — Скорее, она столкнулась с «чем-то», даже не ведая об этом, а защита сработала сама по себе…
Моррис сделал резкую паузу, прислушиваясь к негромкому бормотанию, доносившемуся от кучки пепла.
— Когда я сказал ей, Хайди увидела недостающую часть браслета, и вот тут-то и возникла проблема — она решила, что этого камня никогда не было, — сказал Моррис. — Это механизм самозащиты. Возможно, он возник благодаря ее интуиции, а может быть, благодаря «просветлению» Бога Мудрости, но в любом случае эта защита помешала ей понять определенные вещи…
— Я? Я бы хотел отправиться на разведку... сам.
Кучка пепла на кровати слегка шевельнулась.
Моррис покачал головой.
— Это может быть рискованно, поэтому я заранее помолюсь и погадаю, но мне придется отправиться в путь — я уже был в этом месте однажды, и оно выглядело не более чем заурядным антикварным магазином, в которой живут трудолюбивый хозяин и шкодливый ребенок. Никакого злого умысла или злых сил я тогда не почувствовал…
Так что если элемент опасности присутствовал в этом магазине только тогда, когда Хайди зашла туда сегодня, то угроза может возникнуть и для хозяина этого магазина. Тем более там живет моя ученица. Я должен узнать, что там происходит.
В конце концов, я ее учитель и слуга Бога Мудрости…
Моррис говорил негромко, потом услышал шепот кучки пепла на кровати, и долго прислушивался, склонив ухо набок, прежде чем медленно покачал головой.
— Нет, нельзя тревожить Собор... Хотя, возможно, их удар будет немного эффективнее, их громогласный стиль может подвергнуть опасности мою учениу. Для стражников Собора подавление еретиков, искоренение зла — основной приоритет, и…
На этом месте Моррис сделал паузу и тихо вздохнул, после чего продолжил:
— И вообще, я не очень хочу привлекать внимание Собора. В конце концов... я — еретик.
Голос его был тих, а глаза с нежностью смотрели на кучку пепла на кровати, на... его жену, погибшую в пожаре одиннадцать лет назад.
Он глядел на тень, которую она оставила в земном мире.
Пепел медленно шевельнулся, и одна его часть, казалось, превратилась в руку, нежно прикоснувшуюся к лицу Морриса.
— Я знаю... знаю, — склонил голову Моррис, словно разговаривая сам с собой, словно исповедуясь какому-то невидимому существу. — Я человек шаткой веры и достаточно трусливый, чтобы пасть полностью... Бог Мудрости дал мне в тот день глаза, способные видеть сквозь ложь, но я был слаб и закрыл их, чтобы загадать несбыточные желания, Я хотел оставить тебя в этом мире, но не мог заставить себя обмануть… Вместо этого я загнал себя в эту неловкую ситуацию…
Он поднял голову и осторожно попытался взять пепел, но его пальцы прошли сквозь него.
— Как бы я хотел быть таким же невежественным, как Хайди. Тогда бы я мог увидеть тебя еще раз... Я не видел тебя одиннадцать лет.
Из пепла донесся тихий голос, как будто разгорался маленькое, теплое пламя, и Моррис, прислушавшись к нему, немного успокоился.
— Я понимаю, понимаю... что это закончится. Независимо от того, что ответило на мое желание в этот день, оно придет, чтобы однажды собрать предназначенную цену. Я готов. В то время, когда оно придет, я исчезну из этого мира, пусть даже в тени подпространства. Я не хочу запятнать реальный мир через это «желание», но…
Моррис поднял голову и вгляделся в силуэт пепла в тусклом свете.
— Но просто побудь со мной еще немного, пока тот день не наступит...
Обновлено: 11.02.2026