Столетие назад «Лучезарная Звезда», как и «Морской Туман», сопровождали в плаваниях «Затерянный Дом».
Однако мало кто знал, что произошло с этими двумя легендарными кораблями после их расставания с «Затерянным Домом» и как они стали такими.
«Морской Туман», которым командовал «Железный Адмирал» Тириан, стал главным военным кораблем города-государства Фрост. Люди называли его «Непотопляемым» и «Дышащим». Корабль много раз получал серьезные повреждения во время сражений, но в нем словно жила неумирающая душа, которая позволяла ему раз за разом выходить из любой опасности. Постепенно, одна модификация за другой, он оброс сталью, превратившись в стальное чудовище, почти не поддающееся принципам кораблестроения.
Одна легенда гласила, что корабль даже питался непосредственно сталью и отложениями с морского дна, выращивая из них на себе башни и броню во время ночных плаваний.
«Лучезарная Звезда», унаследованная Лукрецией, «Морской Ведьмой», окутана куда большими тайнами из-за меньшей близости к цивилизации — фактически, за исключением нескольких членов Общества Исследователей и флота Соборов, патрулирующего границы, обычным капитанам в бескрайнем море никогда не доводилось видеть этот корабль вживую.
А те, кому все—таки посчастливилось увидеть «Лучезарную Звезду», описывали ее так: «Это явно уже не совсем часть нашей реальности. Корабль действительно по крайней мере один раз тонул и потерял половину своей конструкции в бескрайнем море, половина его корпуса прозрачна, как и сто лет назад, другая половина скручена в странные и гротескные формы какой-то силой, нос усыпан проклятыми предметами из Глубин, повсюду громыхают механизмы и магическое оборудование, а его экипаж давно умерл, и вместо обычных моряков по палубам бегают бездушные механизмы и проклятые куклы».
Без сомнения, этот корабль — труп, вернее, полутруп без половины души.
Лукреция медленно окинула взглядом свой корабль и удовлетворенно кивнула.
«Лучезарная Звезда» находилась в хорошем состоянии, как и ее экипаж.
Она знала, как мир описывает ее корабль — и как мир описывает «Морской Туман» ее старшего брата — и знала, что многие капитаны боятся их. Пожалуй, их страх перед ними затмевал лишь страху перед их отцом, вернувшимся из подпространства.
Но ее это не волновало: она регулярно общалась с очень немногими людьми, и они либо обладали избытком мужества, либо богатым опытом, либо, по крайней мере, побывали в настоящих приключениях. С ними она могла взаимодействовать, как взаимодействовали обычные люди между собой, и ей этого было достаточно.
Она и ее брат по—прежнему воспринимались как часть реального мира, как люди, и даже если многие считали, что «Морской Туман» и «Лучезарная Звезда» прокляты, это восприятие не изменится.
В конце концов, в этом мире существовало слишком много проклятых вещей. Почти в каждом городе-государстве есть аномалии и видения, и даже современную человеческую цивилизацию называют «проклятой» — и в этом проклятом мире нашлось место для двух странных кораблей.
Лукреция медленно сошла со своей «сцены», расцветшей, как цветок, и пошла к носовой палубе, где мимо нее со звоном пронеслись две куклы в смешных масках, а затем к ней подбежала кукла побольше, сделанная из бархата, шелка и лент, и тоненьким голосом воскликнула:
— Хозяйка! Хозяйка! Доброе утро! Доброе утро!
— Уже почти полдень, — непринужденно сказала Лукреция. Обогнув куклу, она встала на носу корабля и вгляделась в даль.
Она увидела несравненно величественную серовато-белую стену тумана, словно гигантский занавес на краю света, соединяющую небо и море, представляющую собой чрезвычайно величественную и эффектную картину.
Это была «Граница».
У этой величественной стены тумана было много названий — «Граница», «Великий Туман», «Туманный Барьер», а самое официальное — «Вечный Занавес».
Но Лукреция предпочитала называть ее «Границей».
Так называл ее отец.
В обычных условиях «Вечный Занавес» представлял собой кольцеобразный барьер, охватывающий все известные места и слегка колеблющийся в относительно фиксированном диапазоне. Он не сжимался и не расширялся.
Однако в редких случаях часть барьера вдруг «возникала» в пределах цивилизации и, разрушаясь изнутри, вызывала страшную катастрофу — стена тумана, внезапно возникавшая и разрушавшаяся в измерениях реальности, затягивала в Глубины близлежащую твердую материю и даже открывала врата в подпространство! Эта страшная катастрофа называлась «Обрушение Границы».
Для капитанов кораблей, бороздящих бескрайнее море, эта катастрофа была хуже любых бурь и массовой истерии.
Единственная хорошая новость заключалась в том, что такие катастрофы случались редко.
Лукреция проводила большую часть своего времени в Приграничье, наблюдая за ним, изучая его и пытаясь обобщить работу тумана. Она пыталась выяснить, почему он вдруг обрушивается — сто лет назад этим занимался ее отец.
Но и по сей день никто не смог разгадать тайн тумана.
Что же такое обнаружил или «услышал» ее отец, что заставило его внезапно принять решение пройти сквозь туман в поисках Аномалии 000?
Лукреция отвела взгляд от Границы.
В Приграничье нельзя было долго смотреть на «Вечный Занавес». Хотя не было никаких явных доказательств того, что туман способен поглощать разум и влиять на мышление, вглядываться в любую цель на море, особенно вдали от цивилизованных городов-государств, было опасно.
Одному Богу известно, что может передать вместе с собой этот «взгляд».
Спокойствие пограничных вод вдруг нарушил звук свистка.
Лукреция посмотрела в сторону и увидела, как из-за края стены тумана появились крошечные силуэты, которые медленно приближались и наконец приобрели очертания кораблей.
Это оказались три корабля, новейшие стальные линкоры, приводимые в движение мощным паровым двигателем, и они направлялись туда, где находилась «Лучезарная Звезда».
Один из кораблей подал сигнал, что означало приветствие — кто бы ни встретился в этом Пограничье, ему нужно было радоваться, если только этот кто-то не злой Бог подпространства.
— Госпожа, — отозвалась негромким голосом Луни, — это патрульный отряд Церкви Бурь и Церкви Носителей Пламени.
— ...Только они стали бы патрулировать так близко к «Вечному Занавесу», — тихо вздохнула Лукреция. — Кучка отчаянных.
— Хотите им ответить? — спросила Луни.
— ...Поприветствуем их, — мягко сказала Лукреция. — За нашу все еще продолжающуюся цивилизацию.
***
Сегодня в антикварном магазине было мало покупателей, почти никто не заходил в магазин, и Дункан продал всего пару непримечательных украшений.
Нина сидела за прилавком с учебником механики, сосредоточенно изучая нарисованные в нем тонкие и сложные механические конструкции, изредка беря в руки лежащий рядом с ней черновик и делая наброски. Дункан сидел за прилавком, с любопытством листая учебник истории Нины и небрежно делая какие-то пометки в собственном блокноте.
Только Ширли было нечего делать. Она хотела пойти домой, но не решалась. Она хотела поговорить с Ниной, но не могла понять, что та изучает. Ей было до смерти скучно, и она несколько раз обошла близлежащие полки, прежде чем, наконец, не удержалась и пробормотала:
— Неужели читать книги так интересно?
— Интересно! — Нина подняла голову. — А у меня скоро экзамены, так что мне надо наверстывать упущенное.
Дункан тоже поднял голову.
— Если тебе действительно скучно, ты тоже почитать книгу... У меня тут есть краткая история эпох городов—государств, не хочешь почитать?
Ширли посмотрела на несколько книг в руках Дункана и со смущенным выражением лица сказала:
— Я... не умею читать.
Дункан вдруг перестал читать, и Нина, сидевшая рядом, удивленно подняла голову.
— Чего вы так удивляетесь, — возмущенно пробурчала Ширли, как будто ее чем-то обидели. — Я... сказала вам, что проникла в школу. Я... просто я никогда не ходила в школу, меня вырастил Пес…
Дункан действительно немного удивился, но, увидев реакцию Ширли, произнес:
— Ты не умеешь читать, но при этом беззаботно проникла в школу. Даже не знаю, в чем дело: в твоей уверенности или в том, что ты слишком сильно доверяешь ненадежной способностью Пса к вмешательству в рассудок обычных людей.
— Эта способность очень надежна! — мгновенно встала на его защиту Ширли. — Просто... просто…
Лицо девушки покраснело, и она, казалась, не решалась продолжить говорить. Но Дункан догадался, что хочет она сказать, и изобразил намек на улыбку.
— Ты уже осмелилась спорить при мне — послушай, тебе ведь нечего бояться, правда?
— Да-да, у меня добрый дядя, — подхватила ничего не понимающая Нина. — Раньше он был очень раздражительным, но теперь он в полном порядке!
— Я... — начала Ширли, но вдруг, не зная, как общаться с «дядей и его племянницей», смолкла.
Дункан, увидев это, улыбнулся и покачал головой, но как раз в тот момент, когда он хотел заговорить, в его восприятии вдруг возникла знакомое чувство!
Дункан слегка вздрогнул, а в следующую секунду различил, от кого оно исходит — от Ванны!
Ванна! Этот молодой инквизитор приближается к этому антикварному магазину... и очень быстро!
Обновлено: 11.02.2026