Рассвет застал Джеймса в роскошной постели отеля. Хотя окна и двери были плотно закрыты, морской бриз, влажный и соленый, все же проникал в комнату, но не мог испортить его настроение. Прошлая ночь принесла победу: он, с помощью щедрой взятки, получил от сотрудника Калифорнийского университета информацию о ходе поисков.
Судьба Ника, прогулочного судна, которое исчезло в море, была печальна. Старик, по всей вероятности, давно погиб в морских глубинах. Джеймс уже видел себя победителем — всего несколько дней, и когда станет ясно, что на судне закончился кислород и старик не выжил, он подаст в суд на раздел имущества. Тогда целое состояние семьи Вулард станет его! Мысль об этом вызывала у него бурные эмоции. Конечно же, он благодарил старика за то, что тот, не послушавшись своего жадного старшего брата, все же отправился в плавание. Он же за компанию прихватил с собой этого брата, ха-ха-ха!
Джеймс напевал веселую песенку, одеваясь. Необходимо было навестить спасательную команду, чтобы быть в курсе событий. Он надеялся, что его мачеха, которая вчера впала в обморок от горя, уже пришла в себя. Странно: когда погиб его биологический отец, она не была так убита горем. Джеймс похлопал себя по щекам, стараясь придать лицу более угрюмый вид. Ведь в глазах окружающих он оставался заботливым пасынком, опечаленным гибелью отца и брата.
Выйдя из отеля, он почувствовал, что что-то не так. Окрестности были заполнены спасательными судами, стремящимися в открытое море, чтобы продолжить поиски Ника. Наблюдать за их движением было легко. И сегодня здесь было необычно много людей.
— Что случилось? Почему так много спасательных судов появилось? — с недоумением спросил Джеймс у своего помощника, который только что прибыл.
— Мастер Джеймс, я именно об этом хотел вам рассказать! — заявил помощник, вытирая пот со лба. — Канада и Америка отправили дополнительные спасательные команды. Все значимые морские державы заявили о своем участии в спасательной операции!
Помощник с нетерпением смотрел на Джеймса, уверенный, что его радость разделяют. Он наблюдал, как мастер Джеймс в течение нескольких дней с озабоченностью следил за судьбой Ника: умолял грубых военных, готовых на все ради получения первостепенной информации. У него не было никакого принципа благородного юного мастера.
Хотя у помощника было негативное отношение к Джеймсу (он ведь был главным выгодополучателем от гибели старика), все же его преданность и внимание к делу не могли не вызывать уважения.
Джеймс был взволнован. Сердце стучало в груди, готовое выскочить. Почему так много стран вдруг заинтересовались этой историей? Почему спасательная операция стала такой масштабной? Неужели старика действительно спасут?!
Джеймс в отчаянии рычал про себя, пытаясь справиться с растущей тревогой. Но внешне сохранял спокойствие.
— Это отлично. С таким количеством участников я уверен, что мой отец вернется домой невредимым! — ответил он помощнику.
Джеймс незаметно для помощника сжал кулаки. Он не мог допустить, чтобы старик выжил.
Он сразу же побежал к канадскому спасательному судну, стоящему недалеко от берега. Но у входа его остановил солдат, готовившийся войти на корабль.
— Стой! Не подходи к нашей базе без разрешения! — отрезал он. — Миссия у нас очень важная. Сейчас отправляемся в море. Я не хочу быть отстранен от задания из-за какого-то незнакомца.
— Извини, друг, я ищу старшину, с которым общался вчера вечером. Он ушел два часа назад, — не остановившись, сказал Джеймс.
— Не подходи к нам слишком близко. В следующий раз не могу гарантировать, что не придется применить силу, — холодно ответил солдат.
Джеймс нахмурился: — Мы родственники потерпевших. Как ты себе позволяешь? Разве нам не разрешено интересоваться прогрессом поисков Ника?
Солдат удивился. Он почти забыл, что официально они действительно помогают в спасательной операции. Проникшись этим, он смягчил тон. Но не позволил Джеймсу и помощнику войти.
— Простите, мы заняты спасательными работами и не можем отвлекаться на беседы. — Солдат отступил в сторону, пропуская людей с разным оборудованием. — Если с вами все в порядке, не мешайте нашей работе. Возвращайтесь.
Он собирался вести Джеймса прочь.
Сердце у Джеймса замерло. Чем увереннее солдат, тем больше он беспокоится. Кажется, они действительно серьезно относятся к поискам. Ему нельзя терять время!
...
Где-то в открытом океане.
Хотя в этих местах и опускалась на дно самая роскошная яхта прошлого века, никогда еще не было такого зрелища. Спасательные суда разных стран плотно стояли на якоре, словно фейерверк. Десятки самолетов кружили в небе. Даже круизные лайнеры, направляющиеся в эту сторону, изменяли свой курс, чтобы уступить место морской армаде.
На американском корабле собрались все командиры, участвующие в "спасательной" операции. Каждый занял свое место в центральном помещении и смотрел на остальных участников. В атмосфере витали напряжение и соревновательность.
Столько стран были в тревоге. Необходимо было сразу определить "сферы влияния" каждой страны, а также установить самый главный приоритет. От этого непосредственно зависела возможность получить наибольшую выгоду в этом район.
Внезапно тишину разорвал один из командиров.
— На судне Ник находятся граждане нашей страны! Я считаю, что самая центральная область должна быть передана нам, Британской империи!
Все знали, что их настоящая цель — морские русалки, но ник был хорошей отправной точкой.
После первых слов посыпались ответы.
— У нас тоже есть граждане на Нике, и наша страна, Галлия, конечно же, должна быть в числе участников!
— А мы, и мы привезли с собой шесть круизных самолетов!
— У нас тоже неплохое оборудование!
Все горячо спорили, каждый хотел получить самый большой участок моря или зону, где больше всего предположительно могут появиться русалки.
Американский командир сидел в главном кресле и тайком сжимал кулаки. Он думал, что в этом вопросе нет никаких сомнений и победа останется за ними. Но не случайно, что в критический момент братья по оружию не хотели уступать.
Командир Британии стукнул по столу и продолжил повышать ставки.
— У нас на борту два гражданина, которые оказались в неотложной ситуации. Мы должны лично их найти, чтобы успокоиться!
Они решительно настроены поймать русалок. Они даже не бросали взгляд на американского командира, чьи глаза почти искрили от злости.
Теперь каждый злился, и вообще им было все равно.
Обновлено: 09.04.2026