Элеонора, Уильям, Джанна и Альберт застыли в немом молчании, не в силах принять решение. Вздох Альберта, отравленный безысходностью, разбил тишину. Он, словно заново пробуждая интерес, обратился к Элеоноре:
– Не так просто прекрасной леди Элеоноре быть здесь, верно?
Кончики пальцев Элеоноры нервно подрагивали, и перед её внутренним взором встал ее собственный позорный побег. Уголки губ дрогнули, и в памяти всплыло легкое, непривычное удовольствие от срыва с цепи.
– В землях отца была эпидемия, все были в панике. Я последовала примеру других леди, закрыла двери и отказывала во всех визитах. А потом… просто сбежала.
Джанна, удобно усевшись на земле, сжала кулаки, голос дрожал от волнения:
– Как же страшна эта чума…
Вильям, присев рядом, кивнул в знак согласия:
– Я тоже из-за нее здесь… Девять человек из нашей деревни, Верхова, погибли от чумы. Сначала – графская тирания, потом – смертельный недуг. Верхову больше не было места в этом мире.
– Той ночью, когда я сбежал с теми, кто выжил, я встретил вас.
Вильям, с теплом глядя на Рена Мина, продолжил свой рассказ. Это был разговор старых друзей, но он постепенно превратился в общую исповедь.
– Так значит, Элеонора хочет вернуться к аристократической жизни, и поэтому не хочет подписывать с вами контракт? – Уильям хлопнул себя по лбу, как будто только сейчас осознавая истину.
Воздух в комнате застыл на мгновение. Джанна, подскочив, прижала ему рот куском хлеба.
– Элеонора не такая! Хватит глупостей, ешь свой хлеб!
Уильям, пожалуй, использовал весь свой мозг, чтобы развить свои мышцы, он всегда говорил, не задумываясь о последствиях.
Элеонора сжала кулаки, нервно теребя край юбки, не зная, что ответить. Некоторое время спустя она, вздохнув, покачала головой.
– Нет, я не привязана к своему аристократическому статусу.
– Мы, женщины, словно украшения – чтобы дом выглядел ярче и красивее. Но мы должны подчиняться правилам, неважно, что нам нравится и как мы живем. Настоящей свободы у нас нет.
Вильям, торопливо проглотив хлеб, с путаным выражением спросил:
– Раз ты не любишь свою прежнюю жизнь, почему бы не присоединиться к нам?
Джанна, не выдержав, наложила на Уильяма заклинание тишины, остановив его поток слов. Элеонора тихо покачала головой, все было не так просто.
– Потому что я – Элеонора, и более того, Элеонора Остен, и я все равно пользуюсь благами аристократии.
– Мое происхождение дарит мне уважение других, роскошные наряды, изысканные блюда…
– Я принимаю свои обязанности и свою судьбу. Я никогда не собиралась ее менять.
– Отец уже нашел мне мужа, весной следующего года мы обручимся.
Мысли Элеоноры унеслись в неизвестном направлении, как будто она уже видела свое будущее. Но в ее голосе все еще слышался оттенок утраты и бессилия.
– Моя жизнь, как эта река – я вижу дно, все события, которые меня ждут, заранее видны.
– После следующей зимы я уеду в поместье своего будущего мужа и останусь там навсегда.
– Может, я буду навещать отца каждый год, а может, я буду ссориться с мужем и соперничать с его другими женами…
– Но это всего лишь маленький эпизод в моей жизни, я проведу ее в своем небольшом поместье.
– Поэтому я приняла такое смелое решение, написала письмо и сбежала.
– Хочу увидеть мир своими глазами, а потом вернуться, до того, как выйду замуж.
Элеонора разжала кулаки, жадно вдохнула влажный воздух, и в ее голосе прозвучала ностальгия.
– Жизнь за пределами поместья гораздо сложнее, чем я думала, но я очень счастлива.
Лицо Элеоноры озарилось счастливой улыбкой, она, словно прощаясь, посмотрела на каждого из них.
– Я запомню этот опыт на всю жизнь!
Тихая печаль повисла в воздухе.
– На самом деле не обязательно так безнадежно смотреть в будущее. Почему бы тебе не совместить семью и мечты? – Альберт задал вопрос, который заставил Элеонору опешить.
– Что ты имеешь в виду?
Альберт, как сторонний наблюдатель, перебирал в памяти события этого дня.
– Я видел твои битвы, твоя магия поистине чудесна. Нельзя ли использовать ее, чтобы быть в двух местах одновременно? Или создать двойника? Ведь аристократкам всегда нужно много времени, чтобы одеться и поспать.
– Это возможно? – сердце Элеоноры забилось быстрее.
– Об этом нужно спросить взрослых. – Джанна произнесла – Если не спросишь, откуда знать, что это невозможно?
Элеонора молча сидела, слыша только все усиливающиеся удары своего сердца.
– Шелест…
Она медленно подошла к Рену Мину и прошептала:
– Господин…
Рен Мин, выйдя из состояния медитации, посмотрел на Элеонору, прекрасно понимая причину её обращения.
– Я сохранил этот контракт для тебя.
С его нынешним уровнем силы он не мог не знать о разговоре четвёрки. Рен Мин был готов ждать, пока Элеонора не передумает, поэтому он уже предусмотрел её ситуацию. Магия действительно могла решить многие проблемы.
И личность Элеоноры была не только обузой. Власть аристократов в Средние века не была слабой. После ухода Рена Мина существование магии можно было утаить ещё глубже…
…
Маленький переулок в шумном городе. Снаружи – кипящая жизнь торговой улицы, люди спешат по своим делам. Переулок хоть и прямой, но не привлекает внимания: прохожие обойдут его стороной.
В глубине переулка происходит битва.
– Ох!
Вильям с помощью магии отрубил монстру из плоти правую ногу. Тот беспомощно корчился, но не мог восстановить утраченную конечность.
– Уильям, уходи!
Звонкий крик раздался из-за спины, И Вильям, перекатившись через голову, отошел от монстра.
Длинный меч спустился с неба и покончил с жизнью чудовища. Элеонора, держа в руках меч, изящно приземлилась перед монстром. Её золотые волосы трепетали на ветру, и в ее образе читалась несокрушимая сила.
Джанна быстро и уверенно наложила заклинание очищения, а потом подбежала к Элеоноре и обняла ее.
– Молодчина, наш рыцарь! – с шуткой произнесла она.
Обновлено: 09.04.2026