Тёмный тоннель был узкий и мрачный, но трое спутников обладали отличным ночным зрением и продвигались без малейших помех. Линь Ваньэр, прислушиваясь к звукам шагов и голосов над головой, недоуменно нахмурилась:
— Разве ты не говорил, что все жители города — наши люди? Зачем же нам от них прятаться? Да и люди наверху слишком беззаботны, будто совершенно освоились в городе.
— Поначалу так и было, но теперь всё иначе, — не оборачиваясь, произнес Жэнь Мин, и в его голосе не было ни тени эмоций. — Они были развращены роскошной жизнью и уверовали в Повелителя Преисподней, став шпионами и прислужниками мэра.
— Стремясь заслужить доверие своего нового босса, они начали преследовать наших оппонентов.
— Поэтому, даже если днём в городе Жэньчу будет относительно безопасно, нам лучше не вступать с ними в контакт.
Линь Ваньэр с трудом повторила:
— Повелитель Преисподней?.. — это звучало так странно, неужели можно присвоить себе такой титул? Если всё так, как она предполагает, то это он, злобный призрак, построивший обитель духов.
— И всё это лишь потому, что им не нужно беспокоиться о еде и питье? — недоумевал Жэнь Мин. — Неужели их не волнует, что могут подать к столу?
Юнь Ян лишь пожал плечами. Он бы так никогда не поступил.
— Пока что им не приходится беспокоиться о том, чтобы оказаться на чьём-то столе. К столу их подадут, лишь когда они достигнут определённых стандартов.
Линь Ваньэр была поражена ещё больше:
— На такое тоже есть требования?!
Юнь Ян, уже однажды переживший шок, теперь мог объяснить всё обоим.
— Всё как со свиньями: прежде чем хозяин позволит себе их зажарить, они должны соответствовать определённым стандартам.
— Они не хотят оказаться на чьём-то столе, поэтому каждый день изо всех сил худеют.
— К тому же, Всевышний Повелитель обещал открыть им путь к совершенствованию, а выдающиеся из них избавятся от участи «мясных людей».
— Вот почему они так спешат продемонстрировать свои заслуги.
— Да, вот эта затея становится всё более возмутительной, — с холодным презрением фыркнула Линь Ваньэр.
— Верховное Божество лишь рисует перед вами мираж.
Когда люди впадают в отчаяние, они склонны к самообману.
Даже если мираж, нарисованный Верховным Божеством Минъяном, полон изъянов, они заставят себя поверить в него.
Юнь Ян лишь слегка покачал головой.
— Нет, Верховное Божество действительно дало им надежду…
— Как такое возможно? — прошептала себе под нос Линь Ваньэр.
Она сама была призрачным культиватором, и её понимание призрачного логова было куда глубже, чем у обычных людей.
Пищевая цепочка города Жэньчу была основополагающим правилом призрачного логова. Изменение правил требовало от хозяина логова соответствующей платы.
Даже чтобы изменить личность одного человека, требовалось огромное количество энергии, что было совершенно невыгодно.
Зачем другому существу столько никчёмных подчиненных?
Юнь Ян внезапно остановился и пошарил рукой над головой.
— Мы прибыли. Сначала выйдем отсюда.
Цветочная клумба пришла в движение, открывая бледный свет, характерный для раннего утра.
Юнь Ян в два прыжка взобрался на стену и первым перелетел через неё.
Прежде чем Линь Ваньэр успела предпринять какие-либо действия, другой человек уже спрыгнул вниз и вернул клумбу на место.
— Чёрт! Здесь даже ящеры-стражники, придётся менять маршрут!
Жэнь Мин ничего не сказал, ожидая действий Юнь Яна.
Юнь Ян прошёл несколько метров вперёд и слегка постучал по стене справа. Вскоре стена в этом месте разверзлась.
Трое ступили внутрь и, покопавшись ещё немного, оказались в другом туннеле.
Жэнь Мин отряхнул грязь с рук, с любопытством разглядывая сеть пересекающихся туннелей.
— Ты сам прорыл все эти туннели?
— Нас здесь много, так что копать несложно.
Юнь Ян, хорошо ориентируясь в новых туннелях, неустанно вёл их вперёд.
— На чём мы остановились? Ах да, о продвижении.
– Среди пришедших в город Жэньчу есть представители из Америки вместе с их ящеролюдьми…
– Общество Отшельника в курсе внутренней истории ящеролюдей, не так ли? Мучимые допытываемые испытуемые чудесным образом восстановили разум, прибыв в город.
– Они немедленно подчинились Владыке Океана Подземного Мира и стали его вассалами.
Это же стало целью оставшихся идиотов.
Линь Ваньэр была шокирована объёмом информации.
Экспериментальные подопытные не умели хранить секреты.
Не значит ли это, что
Большинство из тысяч, а то и десятков тысяч людей в городе Жэньчу знают об американских экспериментах над людьми?!
Не знает, как чувствуют себя представители Америки сейчас.
Жэнь Мин с горечью и оттенком беспомощности сказал:
– Этот Владыка Подземного Мира неплохо умеет завоёвывать сердца людей.
Однако, какой смысл противнику тратить столько усилий на это?
Юнь Ян был с ним полностью согласен.
– И именно из-за Владыки мы страдали днём в городе.
Главным препятствием на самом деле являются наши бывшие друзья.
Линь Ваньэр почувствовала, что они шли уже долго, а Юнь Ян всё ещё не собирался останавливаться.
Она не могла не спросить:
– Кстати, куда мы сейчас идём и что собираемся делать?
– Пойдём к церкви в центре города за водой, – с горькой усмешкой ответил Жэнь Мин. – Хоть мы и говорили, что уходим из этого места, на самом деле наша проблема с питьевой водой до сих пор не решена.
– Всего лишь воды не хватает? – Линь Ваньэр остановилась. – У нас есть вода!
В её сумочке всегда были различные источники пищи и воды.
Ведь никто не знает, окажется ли следующее задание в скудном на воду пустыне или в диких тропических лесах.
Подумав, что в городе будет много народу, она добавила:
– В крайнем случае, магическая сила постепенно восстанавливается. Разве мы не можем просто позволить волшебнику наложить заклинание, чтобы пошёл дождь?
Юнь Ян не выказал никакого удивления.
— Я виноват, что не объяснил получше. Вода в церкви — не простая вода.
Как я уже говорил, в городе нет недостатка ни в еде, ни в воде.
Юн Ян забыл подробно рассказать о еде в городе.
Сырье для этой еды было настоящим, но были и другие проблемы.
Если им съесть слишком много, их тела начали бы быстро увеличиваться, развиваясь до стандартов "мясных людей".
К тому же, они становились зависимыми, и весь человек становился всё более и более слабоумным.
Святая вода из церкви могла нейтрализовать все побочные эффекты еды.
Линь Ваньэр выглядела сейчас очень похоже на недавний популярный интернет-эмотикон: натянутая улыбка.jpg.
— Значит, вы не едите человеческую плоть, но можете есть такую еду?
— У нас есть причины её есть.
Юн Ян попытался оправдаться.
— Потому что еда в городе имеет другие функции, она может скрывать наше дыхание по ночам.
— По ночам жители города выходят на берег охотиться, иначе мы бы не смогли противостоять огромному количеству рыбьих монстров.
Линь Ваньэр: …Звучит разумно.
Однако ей всегда казалось, что в этой логике что-то не так, но она не могла понять «что именно».
В Глазах Жэнь Мина мелькнула искра: «А нет ли какой-то закономерности в том, как рыбьи монстры ловят людей?»
Выслушав Юн Яна, они узнали много о дневной жизни города, кроме того, что происходило в нем ночью.
— Нет, если бежать медленно или тебе просто не повезет, тебя легко поймают.
Говоря об этом, Юн Ян вспомнил кое-что интересное.
— Кстати, та группа идиотов, что хотела сдаться Господу, едят очень мало, чтобы сохранить свою фигуру.
— И именно с ними чаще всего такое случается по ночам.
Интересно, пожалели ли они о своем выборе, прежде чем их съели будущие сотоварищи, которых они сами для себя определили?
Обновлено: 09.04.2026