Кухня, как всегда, была эпицентром кипучей жизни. Время извлечения приближалось, и все собрались, чтобы узнать, кто же отправится на очередное задание. Гарри, по всей видимости, не спешил спускаться, поэтому остальные развлекали себя привычными делами. Молли колдовала над обедом, Грюм и Артур спорили о магловских технологиях и слежке, Сириус и Ремус делились воспоминаниями с Дамблдором, а Джинни с восторгом впитывала каждое слово. Гермиона, погруженная в чтение большой книги в кожаном переплете, сидела на краю стола. Рон, только что вошедший, решил занять место рядом с кустисто-волосым другом.
— Ну что, Гарри уже заходил к нам, чтобы сказать, кто пойдет? — спросил он.
— Нет, — машинально ответила Гермиона, переворачивая страницу.
— Ясно, — протянул Рон, чувствуя, что его попытка втянуть ведьму в разговор провалилась. — Опять рано готовишься к школе? — спросил он небрежно.
— Нет.
— Пересматриваешь материал за прошлые годы?
— Нет, — снова ответила она, не отрывая взгляда от книги.
— Ну, тогда что же ты делаешь? — спросил Рон, уже слегка раздражаясь.
— Если хочешь знать, я готовлюсь к войне, — отрезала Гермиона, наконец откладывая книгу на стол.
— К чему? — Рон удивленно поднял бровь, почесывая нос.
Гермиона закатила глаза.
— К войне, Рон. Ты же знаешь, — сказала она без обиняков, — что именно поэтому мы живем в штаб-квартире секретной организации.
Легкий румянец запылал на носу рыжего.
— Да знаю я это! Не веди себя так, будто я тупой, — хмыкнул он. — Просто удивил меня. Это не то, чему обычно "учатся", насколько я знаю.
Молодая ведьма вздохнула.
— Прости, Рон, ты прав. Наверное, я просто немного расстроилась из-за того, что ты прервал мое чтение. Эта тема действительно очень увлекательна, если вникнуть в суть, — она с тоской посмотрела на книгу, но сдержалась, чтобы не взять ее обратно. — Так о чем же ты все-таки читаешь? — попытался снова Рон.
— Темная магия, боевые наговоры, если быть точным, — ответила Гермиона.
— Что! — воскликнул Рон, привлекая всеобщее внимание.
— В чем дело? — поинтересовался Артур.
— Я сказала ему, что изучаю темную магию, в частности наговоры, — невинно пояснила Гермиона.
— Боже мой, Гермиона, с какой стати ты этим занимаешься? — спросил патриарх Уизли.
— Если ты не знаешь ни своего врага, ни себя, то наверняка окажешься в опасности. Если же ты знаешь врага и знаешь себя, то тебе не нужно бояться результатов сотни битв, — ответила не Гермиона, а Гарри, который только что вошел в кухню и оглядел Гермиону. — Я рад видеть, что ты серьезно отнеслась к моему совету. Это та книга, которую ты взяла в кабинете вчера вечером? — спросил он, указывая на большую книгу.
Когда он это сказал, на лице Ремуса появился легкий румянец, как показалось Гермионе в ответ. Сириус бросил на него вопросительный взгляд, но Оборотень покачал головой и отмахнулся от Блэка.
— То, что ты сказал раньше, было из книги Сунь-Цзы "Искусство войны", не так ли? — спросил Ремус, чтобы отвлечься.
— Да, я удивлен, что ты ее читал.
— С чего бы тебе удивляться? — спросил Сириус с ухмылкой. — Может, Гермиона и является здесь книжным червем нового поколения, но Ремус был нашим еще в те времена. Сейчас он, наверное, ходячая библиотека. — Он рассмеялся, похлопав друга по спине.
— Наверное, он считал это странным, потому что Сунь-Цзы был маглом. Я прав? — спросил Ремус.
Гарри утвердительно кивнул, подойдя к краю стола.
— Ну, магл он или нет, но он знал, о чем говорил. Я наткнулся на нее еще тогда, когда мы только основали орден много лет назад. — Гарри обратился к Ремусу. — Может быть, книга все еще у тебя?
Седовласый мужчина на мгновение выглядел задумчивым.
— Да, я думаю, что у меня есть копия, засунутая в другие мои старые вещи. Почему ты спрашиваешь?
— Думаю, у нас тут есть кое-кто, кому это было бы полезно, — ответил Гарри, переводя взгляд на Рона.
Рыжая голова пару раз моргнула, прежде чем до него дошло.
— Мне? — спросил он с совиным взглядом.
— Если я правильно помню, ты неплохой тактик в сундуке волшебников. При правильном направлении твоя способность к стратегии может превратиться в нечто большее, чем преимущество в детских играх.
— Но как мне поможет книга этого парня Сунзу? — недоумевал Рон.
— Кроме того, что она была написана более 2500 лет назад и до сих пор применяется на практике? — риторически спросил Гарри. — Этот человек был мастером своего дела. Его гениальность как на поле боя, так и вне его была вне конкуренции. Говорят, что однажды ему даже предложили превратить гарем наложниц в армию воинов, чтобы доказать свои способности... Задача, в которой он преуспел.
Это, похоже, привлекло внимание подростка.
— Так, а где же тогда книга? — спросил он с излишним энтузиазмом.
Гермиона хлопнула его по плечу, и большинство взрослых захихикали.
— Мне интересно, где ты ее нашел. Неужели в загробном мире такие вещи так легко доступны? — сказал Дамблдор, когда веселье утихло.
Настроение немного отрезвилось, когда эта мысль пришла в голову.
— Способ убить настроение, Дамблдор, — сказал Сириус легким голосом, что, в свою очередь, помогло сохранить легкую атмосферу. — Прости, Гарри, прости этому старику его любопытство. Это было бесчувственно с моей стороны, — извинился Дамблдор.
Гарри на мгновение оглядел комнату, прежде чем занять место.
— Ничего страшного. Хотя, на будущее, вам всем не стоит ходить на цыпочках вокруг моей смерти. Я умер, и моя загробная жизнь была адской, да, но она была моей реальностью дольше, чем эта, — сказал он, обводя жестом комнату. — Я не настолько хрупок, чтобы сломаться при одном только упоминании о таких вещах.
— Точно, — сказал Сириус, — ты ведь брал у старика уроки уместного разговора, не так ли? Вы оба довольно хорошо умеете портить настроение, когда захотите, — драматично вздохнул он.
Губы Гарри слегка приподнялись, когда он посмотрел на своего крестного. Видимо, шутка была оценена по достоинству. Затем Гарри снова обратил свое внимание на Альбуса.
— Отвечая на твой вопрос, скажу, что мне дал ее просмотреть мой бывший хозяин. Он, как Жнец Душ, имел гораздо больший доступ к миру живых. Как один из его... внутреннего круга, я полагаю, ты можешь назвать это, он хотел, чтобы я был сведущ во всех военных делах. Я был его величайшим оружием и его величайшим падением. Именно благодаря учению Сунь-Цзы, — он сделал ударение на этом имени, так как Рон произнес его неправильно, — я смог разработать план его гибели.
Грюм, который всегда был тупой палкой в группе, спросил:
— Холлоу, Жнецы душ, а теперь еще и мастер... Ты постоянно упоминаешь о своей большой секретной войне, но на самом деле не рассказал нам никаких подробностей. Что произошло такого важного?
Обновлено: 15.02.2026