Острый нож взметнулся вверх и тут же отклонился в сторону.
Это движение Гу Шэньвэй репетировал бесчисленное количество раз, но сейчас, когда надвигалась беда, сердце его билось бешено, а мышцы всего тела, казалось, одеревенели. Он чувствовал себя точно заколдованным, и движения его были такими же медленными, как во сне.
Кровь неконтролируемо прилила к голове, а конечности ослабели гораздо сильнее, чем он ожидал.
Наконец, он вылез из-под кровати и увидел Сяо Нуя, лежащего на полу, свернувшись клубком. Его лицо было глубоко зарыто в руках, а тонкое тело сотрясалось от дрожи.
Вид испуганного Сяо Нуя заставил Гу Шэньвэя успокоиться. Он вырвался из кошмара, который сковал его. Мгновенно вскочив, он повернулся и проворно, словно мастер боевых искусств, запрыгнул на кровать.
Он отчаянно давил на подушку, а человек под ней, казалось, боролся, но в то же время не подавал признаков жизни.
Спустя некоторое время Гу Шэньвэй обнаружил, что он давит на подушку вместе с другим человеком.
Сяо Нуй тоже был напряжен всем телом. Каждая его мышца работала на пределе, лицо исказилось, глазные яблоки вылезли из орбит и вот-вот казалось выпадут. Зубы намертво вцепились в нижнюю губу, которая уже кровоточила.
Гу Шэньвэй вдруг почувствовал легкий страх и осторожно подтолкнул Сяо Нуя.
- Хорошо, он мертв.
Сяо Нуй уже выбился из сил и не был таким сильным и непоколебимым, как казался. Когда его коснулись, он тяжело опустился на кровать, открыл рот и начал повторять какое-то слово на своем родном языке, которое для Гу Шэньвэя не имело никакого значения.
Хань Шици был мертв.
Гу Шэньвэй откинул подушку. Лицо его врага было искажено, но он всё же узнал его.
Хань Шици тоже был обнажен, его уродливое тело слабо повернулось в сторону. Сяо Нуй на полу тут же подскочил, держа в обеих руках узкий нож, и собирался нанести удар.
Гу Шэньвэй поспешно спрыгнул с кровати и тут же остановил импульсивного Сяо Нуя.
- Осторожно, не допусти слишком обильного кровотечения.
Гу Шэньвэй снова забрался под кровать, забрал рукоять, а рабыня и раб тем временем пришли в себя. Вместе они медленно подняли тело, пока острый нож полностью не вышел из-под кровати, а затем его перевернули.
Несмотря на множество неожиданностей, это убийство прошло более идеально, чем предполагалось.
Маленький нож вошел точно в сердце Хань Шици. Он умер практически без борьбы, даже крови было немного. Лишь небольшое пятно осталось на постели.
Свеча погасла, и трое подростков молча смотрели на мертвеца, словно скорбели, а может, наслаждались хорошо выполненной работой.
Спустя некоторое время они приступили к заранее обговоренному разделению обязанностей.
Рабыня и раб оделись. Один отправился проверять, что происходит в других комнатах двора, а другой вместе с Гу Шэньвэем занялся уборкой вещей Хань Шици: нескольких предметов одежды, узкого ножа, кинжала, пояса убийцы и четырех или пяти небольших флаконов, полотенца и прочих мелочей.
На поясе убийцы висел бледно-желтый нефритовый жетон, овальной формы, с простым изображением птицы и иероглифом «Цзюэ».
С этим жетоном можно было свободно передвигаться по многим местам Крепости Золотого Пэна. Гу Шэньвэй хотел оставить его, но поколебавшись, отказался от этой идеи. Он был всего лишь подростком, а показ жетона убийцы только вызовет лишние подозрения.
- Можешь забрать его, это трофей.
Рабыня запихнула кинжал и флаконы себе за пазуху. По традиции их семей, все вещи покойного принадлежали убийце.
Гу Шэньвэй покачал головой и засунул жетон за пояс, свернув его в клубок.
- Это слишком опасно, лучше не оставлять себе ничего из его вещей.
- Опасно оставаться здесь, а убежать не опасно?
Тон раба был очень уверенным. Казалось, у него уже был план, о котором он ни разу не упоминал. Гу Шэньвэй хотел расспросить его, но тут вернулась Се Ну. Она кивнула, подтверждая, что всё в порядке, и им следует поднять тело.
Втроём они понесли тело, каждый брат подставил плечо. Гу Шэньвэй держался за голову, осторожно направляясь к обрыву за западными вратами, куда уже сваливали мусор.
Се Ну заранее открыла ворота двора, чтобы обеспечить беспрепятственный проход.
Гу Шэньвэй больше всего опасался таинственного ночного дозорного, но сегодня удача была на их стороне. До самой минуты, пока они не вынесли тело за ворота, дозорного не было. Место, называемое обрывом, действительно было обрывом, не требующим охраны. Здесь они были временно в безопасности.
Подростки из доходного двора никогда не носили такого тяжёлого тела. Хань Шици оказался намного тяжелее любого человека. До обрыва оставалось ещё десяток шагов, когда Се Ну сказала, что не может больше держать, и тело начало опасно крениться.
Раб и Гу Шэньвэй переглянулись и медленно опустили тело на землю. Оба чувствовали себя совершенно измотанными, и последний короткий отрезок пути казался непреодолимым.
Острый нож оставался на спине тела, только небольшая его часть была видна, почти неразличимая в лунном свете.
- Останавливаться и отдыхать было ошибкой, - подумал Гу Шэньвэй. - Нужно было избавиться от тела как можно быстрее.
Как только он собрался наклониться, чтобы поднять тело и пройти последние несколько шагов, тело внезапно протянуло руку и схватило его за лодыжку!
Хватка была сильной, словно железные тиски.
Кровь в теле Гу Шэньвэя мгновенно остыла, превратившись из кипящей в ледяную. В этот момент он даже ощутил состояние души.
Раб и Се Ну на мгновение остолбенели, а затем бросились к Хань Шици. Раб выхватил острый нож и вонзил его.
Тело не сопротивлялось.
Гу Шэнь осторожно отцепил мертвую руку от лодыжки убийцы, перевернул тело и внимательно его осмотрел.
Это был труп. Только из уголков рта сочилась кровь. Откуда взялась сила, чтобы схватить за лодыжку? И почему тело ожило, когда оно схватило? Гу Шэнь совершенно этого не понимал.
Его собственная душа вернулась в тело. Те маленькие частички, которые отделились, словно были очищены, и теперь он чувствовал после боя спокойствие.
Гу Шэнь проверил дыхание, пощупал пульс. Он надеялся, что Хань Шици еще жив, чтобы узнать о судьбе своей сестры и о том, почему Крепость Золотого Пера убила Гу.
– Он правда умер? – прошептал Се Ну, его лицо было пустым, белее лунного света.
– Да.
У них троих не хватило сил поднять тело, поэтому они вместе толкнули его. Пройдя последние десять шагов, они скинули тело и обломки с обрыва.
Жив ли был Хань Шици или мертв, обратно он уже не вернется.
– Что дальше?
Спросил Гу Шэнь. Се Ну и рабы явно были гораздо сообразительнее, чем он думал, и уже продумывали, что делать после.
Раб был весь в крови, выглядел испуганным и разъяренным одновременно. Казалось, его лучше не трогать, словно точка кипения вот-вот будет достигнута.
– А? Дальше? Дальше нам надо бежать. Ты пойдешь с нами.
– Бежать? Как? Мы же в Крепости Золотого Пера.
Раб глубоко вздохнул, успокаивая эмоции. Выглядеть стал гораздо лучше.
– Да… Каждое утро мы носим воду. У нас много деревянных бочек. Воду привозят снаружи. Если повезет, можно спрятаться в бочке и сбежать.
Гу Шэньвэй тоже носил воду, поэтому сразу понял, что рабы имели в виду. Крепость Цзиньпэн была полностью отрезана от источников воды, поэтому воду приносили с гор. Вода не попадала прямо в крепость, её сначала наливали в каменный бассейн, а затем слуги разносили по дворам. У бассейна всегда стояло много пустых деревянных бочек, которые водоносы могли забрать на следующий день.
Бассейн не оставался без присмотра, но строгого контроля не было. Иногда к бассейну подходило много рабов одновременно. Если надсмотрщик не видел, можно было залезть в пустую бочку и ждать прихода водоноса.
План казался вполне рабочим.
Но Гу Шэньвэй покачал головой. Это был второй раз, когда он отказывался бежать. Рабы выглядели удивлёнными.
– Я хочу остаться. Здесь мои враги, я хочу отомстить.
Гу Шэньвэй сказал только это. Даже сообщникам он не мог открыть всех своих мыслей. Частично из-за осторожности, частично из-за угрызений совести. Он хотел использовать жизни своих похитителей, чтобы отомстить за родителей. Эта цель была слишком нереальной, вряд ли кто-то мог её понять.
Рабы приняли его объяснение. В их глазах месть была важнее всего. Они сами хотели убить того, кто их обидел, поэтому и откладывали побег.
Трое юношей вернулись к работе, Гу Шэньвэй отправился в свою одиночную комнату. Рабы сначала пошли проверить постель раба ханьца, стараясь сделать так, чтобы небольшие пятна не бросались в глаза. Вернувшись в свою комнату, пять юношей спали крепко, и ни один из них не завидовал условиям двоих братьев.
Гу Шэнь закрыл глаза. Он убил первого врага, и камень у него в груди немного откололся, пропуская тонкий лучик света. В голове ещё крутилось много мыслей, но, следуя за этим светом, он провалился в сон, не успев ничего разложить по полочкам.
Сонь был непривычно сладким.
Утром, проснувшись, Гу Шэнь почти забыл о вчерашнем. Лишь спустя некоторое время ликование от мести постепенно нарастало, проникая в каждую клеточку его тела. Даже солнце за окном казалось ярче обычного.
Прошло три дня, как он «избавился от зла», и ему нужно было пойти поприветствовать барышню. В душе ещё оставался нерешённый вопрос: почему Сюэнян призналась, что научила его приёмам?
Однако Сюэнян, кажется, забыла об этом, и её холодное, напряжённое лицо не выдавало никаких подсказок.
Вернувшись в караульную, Гу Исюань, раб-надзиратель, выглядел немного взволнованным. Он без конца спрашивал слуг, куда девался Третий Брат и почему он ушёл, не попрощавшись.
Слуги же оставались совершенно спокойными, и Гу Шэнь очень восхищался их выдержкой. Парни небрежно объяснили, что Третий Брат ушёл ночью, а они открыли и потом снова заперли ворота внутреннего двора, потому что дворник уже спал и они не хотели его беспокоить.
Гу Исюань поверил в это объяснение. Хань Шици и раньше не всегда ночевал здесь, но почему-то Гу Исюаню было очень неспокойно, и он весь день пребывал в смятении.
Во второй половине дня раб-надзиратель никак не мог успокоиться, без особого внимания следил за тем, как подростки занимались делами, а вечером даже не провел перекличку по именам. Запер ворота он позже обычного. Вернувшись в свою комнату, Гу Исюань держал свечи зажжёнными до полуночи.
Поэтому рабы ханьцев сразу и не заметили, что двое их товарищей исчезли. Парни ходили за водой после обеда, вернулись, а когда пошли второй раз, уже не вернулись. Это была серьезная недоработка в их работе.
Гу Шэнь мысленно похвалил братьев Шаня и Се: их план побега начался очень удачно.
Остальные пятеро ребят заметили пропажу, но особого значения этому никто не придал. Они здесь недавно, не знали, как себя вести в таких случаях, да и напомнить надсмотрщику из ханьцев боялись – настроение у него явно было неважное.
Гу Шэнь втайне молился, чтобы братьям-рабам удалось сбежать.
Для крепости Золотого орла ночь прошла спокойно. А наутро все вскрылось и поднялась настоящая буря.
Обновлено: 15.02.2026