Глубоко под землёй, в лабораториях Лас Ночес, царила полная тишина. Недавняя битва, разыгравшаяся наверху, никак не отразилась на происходящем здесь. Заельапорро Гранц, главный учёный среди Меносов, был всецело погружён в свои исследования. В это же время другой мужчина, облачённый в традиционное одеяние шинигами — шихакушо, с изящной небрежностью восседал за массивным столом из красного дерева, внимательно изучая лежащий перед ним исследовательский отчёт.
— Айзен-сама! — Тоно Хидэкадзу решительно распахнул дверь и, стремительно преодолев расстояние до стола, почтительно поклонился восседавшему за ним шинигами.
— У тебя уже достаточно сил, чтобы справиться с Барраганом? — не отрывая взгляда от бумаг, спросил Айзен.
— Нет, Айзен-сама, вы прекрасно знаете мой уровень силы, — честно ответил Тоно Хидэкадзу. — Чтобы одолеть Баррагана, мне нужно либо разработать специально против него способности Банкая, либо подавить его реяцу. Сейчас оба варианта для меня непосильны. Недавняя ситуация была лишь представлением — если бы каждый мой визит в Уэко Мундо сопровождался подобными стычками, боюсь, я бы просто не выдержал.
Перед Айзеном не было смысла что-либо скрывать — Тоно Хидэкадзу прочно связал свою судьбу с его фракцией, и любая ложь могла лишь навредить. Он решился изобразить подготовку к Банкаю только потому, что заметил поблизости Старка, прекрасно понимая: Айзен никогда не допустил бы столь откровенного использования Банкая в стенах Лас Ночес. В конце концов, в Уэко Мундо постоянно находился экспедиционный отряд шинигами, а после недавнего инцидента с охотой на аристократов их атаки на Пустых участились. Существовал немалый риск, что поблизости окажется шинигами, способный узнать реяцу Тоно Хидэкадзу.
Выслушав объяснения, Айзен наконец поднял голову, окинул собеседника внимательным взглядом и решил сменить тему:
— Расскажи о своих впечатлениях от последней охоты.
Тоно Хидэкадзу мгновенно воспрял духом. Он прекрасно понимал, что Айзен почти не обратил внимания на недавнюю выходку Баррагана — в его глазах тот мало чем отличался от Кенсея Мугурумы. Оба были существами, которых можно было раздавить одним движением руки. Любые действия Баррагана для Айзена были не более чем детской забавой, и если бы Тоно Хидэкадзу действительно погиб от его руки, это лишь доказало бы его недостойность быть подчинённым Айзена.
— Сила Готей 13 защиты по-прежнему впечатляет, — начал он свой доклад. — Не говоря уже о главнокомандующем, который неизменно остаётся в Сейрейтее, в этот раз даже шести капитанов хватило, чтобы обратить в бегство и Баррагана, и Старка. Более того, мои наблюдения показывают, что капитан восьмого отряда Сюнсуй Кьёраку и капитан второго отряда Йоруичи Шихоин даже не раскрыли всю свою мощь. Остальные — капитан девятого отряда Кенсей Мугурума, капитан одиннадцатого отряда Кенпачи, капитан пятого отряда Шинджи Хирако и капитан третьего отряда — тоже, похоже, сражались вполсилы.
Всё это были результаты тщательных наблюдений через духовных кукол. О подлинной силе капитанов Тоно Хидэкадзу, конечно, умолчал — такие суждения не соответствовали его положению.
— Старк после боя пришёл к таким же выводам, — произнёс Айзен, откладывая отчёт. — Особенно он отметил Йоруичи Шихоин, с которой сражался. Уверен, что она приберегла немало козырей.
Тоно Хидэкадзу украдкой бросил взгляд на отчёт и увидел, что он посвящён исследованиям души, проводимым Заельапорро. Судя по всему, тот уже приступил к изучению душ, и вскоре должен был появиться его "родной брат" Ильфорте Гранц. Это наблюдение позволило Тоно Хидэкадзу сделать вывод: именно благодаря исследованиям Заельапорро Айзен заинтересовался душами простолюдинов, обладающих потенциалом шинигами. До этого его эксперименты не выходили за рамки поверхностного изучения духовных частиц.
— Нужно, чтобы я провёл разведку? — осторожно поинтересовался Тоно Хидэкадзу.
Он знал, что Айзен, если только не общался с непосвящёнными шинигами, никогда не бросал слов на ветер. Особенно в разговорах с ним — каждая фраза была тщательно отмерена, поддерживая величественный образ.
— Разведка нужна, но не за Йоруичи Шихоин, — едва заметно качнул головой Айзен.
— Тогда за кем? — спросил Тоно Хидэкадзу, хотя уже догадывался об ответе.
Кто же ещё это мог быть? Кенсей Мугурума служил общепризнанной меркой силы капитана, Шинджи Хирако был капитаном самого Айзена, чьи способности давно изучены вдоль и поперёк, остальные постоянно участвовали в сражениях, их истинный уровень легко определить. Оставались только трое: вечно беспечный, редко появляющийся капитан восьмого отряда Сюнсуй Кьёраку; капитан четвёртого отряда Рецу Унохана, занятая исключительно лечением раненых; и постоянно болезненный, якобы "не способный к серьёзным делам" капитан тринадцатого отряда Джуширо Укитаке.
О Рецу Унохане и говорить нечего — за семьдесят лет службы под её началом Тоно Хидэкадзу не нашёл ни единой полезной зацепки для Айзена. Джуширо Укитаке и вовсе держался в тени. Значит, оставался только один вариант.
— Капитан восьмого отряда, Сюнсуй Кьёраку, — небрежно обронил Айзен.
До сих пор единственной серьёзной угрозой во всём Обществе Душ он считал лишь главнокомандующего Готей 13 защиты Ямамото Генрюсая Шигэкуни, прославленного как сильнейший шинигами за последнюю тысячу лет. Но для полного преображения этого прогнившего мира одного противостояния с Ямамото было недостаточно. Особенно учитывая неясность истинной силы остальных капитанов — кто знает, какие сюрпризы они могут преподнести?
Поэтому, параллельно с поисками способа преодолеть ограничения шинигами и достичь абсолютного превосходства над всеми в Обществе Душ, Айзен планировал тщательно прощупать возможности каждого капитана. Изначально он собирался заняться этим сам, но несколько лет назад случайно обнаружил у одного любопытного шинигами не до конца уничтоженные записи экспериментов, что пробудило его интерес к исследованию пустификации шинигами. К счастью, Тоно Хидэкадзу оказался исключительно удобным подчинённым, и Айзен решил немного усложнить его задачу.
— Я понял, Айзен-сама, выполню задание в кратчайшие сроки! — Тоно Хидэкадзу даже не подумал возражать, прекрасно зная: любой начальник обожает безоговорочное согласие подчинённых с любыми требованиями, даже самыми нелепыми.
Что поделать, если он такой образцовый работник, готовый потакать прихотям начальства? В конце концов, это задание казалось куда проще, чем, например, предложение провести спарринг с Барраганом.
Однако не успел Тоно Хидэкадзу мысленно порадоваться, как следующие две фразы Айзена заставили его застыть на месте.
— Я помню, ты говорил, что у тебя семь дней отпуска?
— Да, Айзен-сама, у вас есть какие-то планы?
— В этот раз Общество Душ отправило одного капитана с экспедиционным отрядом на зачистку в Уэко Мундо. Тем двум капитанам возвращаться уже не придётся.
Обновлено: 18.01.2026